Пасынки Луны. Часть 1
Шрифт:
– Что за бред?! – нахмурился я, даже забыв на время об убойном доводе, который собирался привести. – Я не о достоинствах Светланы – не вам о них судить – я о самой ситуации! Раз что-то пошло не по задуманному, почему бы тогда Государю просто не отменить эту духову свадьбу? Или не назначить новые смотрины?
– Свадьбу нельзя отменить, – покачал головой незнакомец. – Как невозможны и новые смотрины. Разбитый глубоким горем после гибели обоих сыновей, Его Величество предал свою судьбу в руки Неистощимого Ключа и принес астральный обет – жениться на одной из двенадцати, выбранных в сию новогоднюю ночь. Так что пути назад у нашего Императора попросту
Вот как? Надо же!..
– Ладно, со Светланой ясно, – бросил я. – Но ведь кроме нее и вашей протеже есть еще целых десять финалисток! – дошло наконец дело до очевидного, на мой взгляд, аргумента, разом комкавшего всю эту красивую сказочку. – Им вы тоже предложите побег? Не думаю, что княжна Багратиони или молодая графиня Салтыкова… – тут мне пришло в голову, что мой собеседник вполне может радеть как раз об одной из этих названных мной девиц.
Хотя нет, едва ли речь идет о Тинатин… С другой стороны: что я о ней знаю? Тем паче, о ее родственниках? Так что запросто вообще-то!
– Да любая из оставшихся, – обобщил я, – услыхав подобную чушь, лишь рассмеется вам в трусливо спрятанное за фантомом лицо и пошлет к духам!
– Посему каждой из них будет предложено нечто свое, особенное, – заявил незнакомец. – Вы правы, тут потребен сугубо индивидуальный подход – оный и замыслен.
– И чем, к примеру, вы можете купить ту же Варвару Салтыкову?
– Вам, молодой князь, сего знать не нужно, – отрезал человек в маске. – Просто поверьте: для каждой из оставшихся десяти конкуренток у нас припасено нечто более чем действенное! Не переживайте из-за них – сие наша забота – думайте лучше о себе и о госпоже Каратовой!
Вот тут он, к духам, прав…
– Поясните еще раз, как вы себе представляете побег Светланы из императорского дворца? – помедлив, потребовал я.
– Финалисток держат вовсе не во дворце – иначе задача бы неизмеримо усложнилась, – охотно приступил к ответу незнакомец. – Но на наше с вами счастье, девиц поместили в бывшей резиденции Цесаревича Иоанна на Васильевском острове. Тоже, конечно, не подарок, и самому вам нипочем туда не пробраться, но с полученным от меня артефактом сие станет возможным. Ровно в полночь вы должны будете явиться на Стрелку – дальше вас поведет артефакт. Следуя его указаниям, вы найдете в резиденции госпожу Каратову и заберете ее оттуда. На выходе вас встретит наш человек, который и поможет переправиться за границу. Для начала – в Османскую Империю. Откуда вы уже сами направитесь, куда пожелаете. Разумеется, как только вы покинете Россию, мы незамедлительно освободим Юлию Леонидовну…
– Стоп! – резко прервал я собеседника. – Объясните: если все столь шоколадно, общий ковер-самолет и все такое – почему нельзя было просто договориться, добром? Зачем вам понадобилось похищать мою сестру?
– Затем, молодой князь, – ничуть не смутился незнакомец – по крайней мере, насколько можно было понять по его голосу, не видя лица, – что у вас репутация человека непредсказуемого. Дух знает, что вдруг взбредет вам в голову, а сбоев допустить нельзя никак. Посему потребна страховка, и лучшего варианта, чем Юлия Леонидовна, здесь просто не придумать!
Заскрежетав зубами в накатившей волной ярости, я не мог не признать, что расчет у злодеев был по-своему верный. Нет, явись они ко мне с тем же самым предложением по-хорошему, я бы наверняка оное принял – и с радостью – но пленение мелкой, судя по всему, и вовсе не оставляло мне выбора…
«Сударь, как приказывали: я к вашим услугам», – услышал я в этот момент беззвучный доклад Ди-Сы.
«Наконец-то! – постаравшись не дрогнуть лицом, воскликнул я. – Оши с вами?»
«Одна Шестнадцатая задерживается, – сообщил мне фамильяр. – Она настояла на проверке одного из наших предположений. Опасность ей там не грозит, в связи с чем я оставил ее одну, сам же поспешил к вам – как и было велено».
«В астрал все ваши предположения! – заявил я. – Мне сообщили, что Светлану держат в бывшей резиденции Цесаревича на Васильевском острове! Убедитесь, что это так и есть!»
«Слушаюсь, сударь».
«И это… – остановил я “паука”, уже, должно быть, отправившегося выполнять поручение. – Что насчет слежки за мной? Здесь есть чужой дух?»
«Не думаю, сударь, – помедлив, ответил Ди-Сы. – Я никого не вижу».
«Вот как?»
«Именно так».
Гм… Как же тогда за мной следят? Хотя, в принципе, фамильяр злодеев, имейся у них и впрямь такой, вполне мог проводить меня до моста, а затем убраться – навсегда или до поры…
«Сие ко мне вопрос, сударь?» – нежданно осведомился Ди-Сы.
«Что? – не понял я. – Какой вопрос?»
«О том, как за вами следят».
«А у вас что, есть на него ответ?» – сварливо поинтересовался я.
«Да, сударь, есть».
«Что же вы молчали?! И какой?!»
«До того вы не спрашивали, сударь. У меня и здесь-то возникли сомнения, но, как изволите видеть, я счел необходимым уточнить – мог бы, пожалуй, сего и не делать…»
«Хватит демагогии! – рявкнул я. – Как за мной наблюдали?! Отвечайте!»
«В клапан бокового кармана вашего кителя воткнута булавка, сударь. Сие – следящий артефакт. Весьма мощный для своих скромных размеров».
«Салтыкова! – осенило меня. – Сподобилась, зараза, когда мы под руку шли! Или потом, когда вино пили! А я-то гадал, к чему был тот идиотский спектакль!»
Ди-Сы мою догадку никак не прокомментировал – логично, его же со мной на балу не было…
Итак, значит, Салтыкова… Впрочем, даже к лучшему, что на стороне злодеев оказалась не Тинатин – Багратиони я в душе симпатизировал и не желал бы в княжне разочароваться. Но вообще, что Салтыкова, что малолетка Любомирская, что, к примеру, фон Мирбах – по сути, разницы никакой. Светку и Юльку по-любому нужно выручать, а с негодяйкой, кем бы она ни была, посчитаемся после…
– Итак, каков будет ваш ответ, молодой князь? – принял, должно быть, мою энергичную, но безмолвную беседу с фамильяром за мучительные размышления человек в маске.
«Сударь, все верно: госпожа Каратова находится именно там, где вы и сказали – в бывшей резиденции покойного Иоанна Борисовича на острове Хирвисаари, иначе именуемом Васильевским», – сообщил мне в этот момент Ди-Сы.
Быстро он, однако, управился!
Да и незнакомец, выходит, не соврал!
– Давайте сюда ваш духов артефакт, – протянул я руку к человеку в маске. И не преминул добавить. – Но знайте: если с головы моей сестры упадет хоть волос…