Патер

– Знаю, – вздохнул Арманд. – Но если не о чем рапортовать?

– Значит надо хорошенько поискать. Видишь, удалось даже запатентовать идею для следующего транша на исследования!

– Просто у тебя хорошо получается ладить с людьми, – тихо произнес Арманд.

– Ну, еще бы! За это ты меня и любишь, наверное. – Девушка сжала пальцы в его ладони.

Они шли по длинному коридору, обшитому металлическими плитами. За обшивкой слышался электрический гул климатизаторов, беспрерывно создававших атмосферу внутри гигантского здания.

– А она оказалась ничего так, – игриво заметила Рита.

– Та женщина в черном? Не заметил на ней солидарной атрибутики, похоже, она не из ваших.

– Да, кулона «солидарности четвертой волне» на ней не было, но его никогда не поздно надеть. Каждой женщине следует сделать это, только через общее понимание и солидарность мы обретаем силу, меняющую общество.

– Я слышал эту фразу бессчётное количество раз.

– Можешь записать ее на диктофон и ставить, когда тебе будет скучно.

– Рядом с тобой мне не бывает скучно.

– Арманд…

Рита остановилась, прижалась к нему и посмотрела в глаза. Мужчина вдохнул синтетический запах ее волос.

– Рано или поздно тебе придется взять на себя ответственность за все. Совершать усилие, отвечать на вызовы.

– Знаю, – согласился ученый. – Я постараюсь. Но куда торопиться? Ты ведь рядом…

– Удивительно, как арбитр вообще тебя выслушал.

– Ты же знаешь, мы с ним давние друзья. В детстве Марк защищал меня от хулиганов, помогал добежать до дома, когда травили и устраивали облаву.

– Ладно, – девушка прижалась щекой к его груди, затем резко отстранилась. – Лена и Кай уже ждут нас в баре.

Покинув бюрократический офис, они двинулись вдоль центральной улицы. Проезжая часть мерцала огоньками зарядной панели для электротранспорта. Ботинки слегка подпрыгивали при соприкосновении с каучуково-битумным покрытием.

Приземистые здания были присыпаны пылевой крошкой. Шахтеры называли это «приперчить». Пыль просачивалась даже сквозь вакуумные компрессоры. К тому же, много марсианской грязи привозил с собой шахтерский транспорт и горнодобывающие харвестеры. Правда, техника с добычей заезжала в города только на обслуживание, но этого хватало для оседания пыли.

– Тебе нравится здесь?

– Шутишь? Терпеть не могу Марс! – фыркнула Рита. – Это сраная дыра, набитая корпоратами.

– Города да, – согласился Арманд, изучая здание городского банка, по стилю напоминавшее земной хай-тек. – Но ведь мы редко здесь бываем.

– Ага, и в нашей работе города это лучшее, что есть. Большую часть времени мы с тобой проводим в тесных вонючих пещерах, забитых пылью, обломками породы и остатками поломанной буровой техники.

– Тебе, разве, это не по нраву?

– Нам уже не по двадцать лет, дорогой, – вздохнула девушка. – Времена, когда одна мысль о полете на Марс восхищала меня до усрачки прошли. Пора сделать что-то новое. Именно поэтому я и настояла, чтобы ты встретился с арбитром и презентовал ему ваше с Каем открытие.

– Ты считаешь нашу работу бессмысленной?

– Я считаю, что мы топчемся на одном месте! Все, идем! – девушка принялась шутливо толкать его вперед.

В баре не было свободных мест. Играла однообразная электронная музыка. На столах танцевали обнаженные танцовщицы. Группы шахтеров, облюбовавших «рабочие» столы, периодически взрывались хохотом, аплодисментами и признаниями в любви.

Рита глянула на танцовщиц с презрением и демонстративно перевела взгляд в другую сторону.

Они дважды обошли зал, прежде чем отыскались своих коллег. Лена приветливо помахала рукой, узнав Риту. Ученые сидели за дальним столиком в углу, у стены. Рядом с ними отдыхала группа религиозных паломников, с другой стороны расположились несколько клерков из банка неподалеку.

– Как добрались? – светловолосая жизнерадостная Лена поднялась и обняла сначала Арманда, затем Риту.

Стройный высокорослый Кай, приветливо махнул своим друзьям.

– Вас все-таки выпустили из муравейника (центр оформления документов всех, прибывших из нежилого сектора, прим. автора)? Мы уж думали, что вы не придете.

Кай отпил глоток светящегося фиолетового напитка и поправил широкой ладонью капну непослушных темных волос.

– Только недавно закончили. А вы как, ребята? Документы к отлету готовы?

– Ой, ты не представляешь, через что нам пришлось пройти! – Лена принялась в деталях рассказывать подруге о бюрократических препятствиях.

Кай поставил стакан на стол и посмотрел на Арманда. Некоторое время они молчали. Затем, мужчина усмехнулся и сказал:

– Значит, «храм божественного Гелиоса»?

– Да, – Арманд развел руками. – Очень походит по структуре, не находишь?

– И арбитр тебя послушал и дал денег?

– Убедил военных выделить боевой крейсер. Полетим на нем.

– Охренеть! – Кай сделал солидный глоток светящейся жидкости.

– Да как это вообще работает?

– Ты проделал неплохую работу. Корпоратам понравилась формулировка.

– Над формулировкой работала Рита, – Кай кивнул в сторону его подруги, мило болтавшей с Леной.

– Как у вас? – Арманд кивнул в сторону девушек.

– Да-а… – махнул рукой Кай. – Как обычно. Сегодня встретились впервые за долгое время. Я в обсерватории, они в исследовательском отделе.

– Понятно.

– Мне самому нихрена не понятно! – возразил Кай, и одним глотком допил весь стакан.

– Зато, возможно, ты сделал самое важное открытие в своей жизни.

– Честно говоря, я просто дежурил в тот день, ну и вот, решил отослать данные тебе на анализ. Какой-то особенной заслуги здесь нет.

– Тогда можешь считать, что тебе повезло.

– Ага, – Кай посмотрел в сторону Лены своими выразительными глазами, но девушка не обратила на него внимания, – офигеть как повезло.

– Ты рассчитал дату вылета?

– Да, если корабль готов, то можно отправляться хоть завтра. Сейчас Марс ближе к Меркурию, чем Земля и даже Венера.

– Сколько займет полет?

– Я не знаю с какой скоростью перемещается военный корабль, но 140 миллионов километров можно покрыть за пару месяцев. Это если не придется делать экстренных остановок. Точное время система рассчитает, когда ляжем на курс.