Патруль

– Знающие, как видно, были те люди, раз сообразили, что к чему... – покачал головой брат Владий. – Что касается моего мнения о том, что тут написано... Вот, смотрите: тот человек, что в свое время составил бумагу, написал, что их отряд шел в деревню, название которой он забыл, но точно помнит, что оно начиналось на букву Д, верно? Я скажу так: в Лонгве, вернее в тех местах, куда мы направляемся, есть четыре небольшие деревушки, название которых начинается на эту самую букву, так что сложно определить, в направлении какой из этих деревень нам следует продвигаться.

– Думаю, те, кто сейчас отправился на Черный Континент на поиски изваяния Вухуду, тоже не знали, куда точно нужно идти, потому их и разбили на отдельные отряды, правда, я так и не понял, сколько было тех отрядов – то ли четыре, то ли пять, то ли шесть. На мой взгляд, это не совсем верная тактика, но тут уж ничего не поделаешь – тот, кто принимал решения, счел, что так будет верней и надежней. Ну, то, что кажется правильным издали, не всегда оказывается таковым в действительности. Как я понял из слов Макса, в каждом из отрядов было по нескольку человек, только вот те люди оказались совсем не готовы к тому, с чем им придется столкнуться на Черном Континенте.

– Четверо белых людей, которых мы видели принесенными в жертву у разрушенного храма в джунглях – они тоже из числа тех, кто отправился за статуей Вухуду?

– Да... – кивнул головой Себастьян. – Я, правда, не совсем разобрал то, что мне говорил тот умирающий парень у храма, но понять кое-что все же было можно. По его словам выходило, что их захватили вскоре после того, как они отправились к цели, причем все произошло так внезапно, что никто из всей группы не оказал никакого сопротивления, да и нападавших было слишком много. Затем несколько дней захваченных людей держали связанными, а потом вместе с другими пленниками привезли к храму. Еще тот умирающий молодой человек просил передать своему отцу, что жалеет о своем непослушании и безрассудном решении направиться сюда – дескать, расплачиваюсь сейчас за неуемное тщеславие и грех гордыни... Правда, больше ничего тот парень мне не сказал, даже имени своего отца не успел произнести – скончался...

– Знаешь, я вспомнила, как звать того молодого человека... – а ведь и верно, его имя не так давно внезапно всплыло у меня в памяти. – Мы с ним как-то раз встречались, вернее, нас познакомили, только вот он произвел на меня далеко не самое лучшее впечатление. Виконт Гриннис, а вот имя его я, к сожалению, не помню. Высокомерный тип, и не очень приятный в общении. Это, знаешь ли, не тот человек, о котором остаются хорошие воспоминания.

– Гриннис, Гриннис... – задумчиво произнес Себастьян. – А, вспомнил! Если мне не изменяет память, то виконт происходит из небогатого и не очень знатного рода... Кстати, тот самый господин Макс, который скончался сегодня утром – его семья тоже не может похвастаться значимым состоянием, хотя род старинный. Конечно, не сказать, что они бедны, словно церковные мыши, но, тем не менее, вынуждены ограничивать себя буквально во всем... Для таких людей, чтоб поддерживать свой статус на должной высоте, есть только два выхода: удачно жениться, или же пойти на службу, государственную или военную. Ну, с женитьбой каждый решает сам, но понятно, что у богатых невест есть свои приоритеты, которым бедные (пусть и родовитые) женихи не всегда соответствуют. Что же касается службы, то тут тоже далеко не все так просто. Конечно, многие из родовитых, но небогатых аристократов идут в армию, или же находят иное место, где можно сравнительно неплохо заработать на жизнь. Внешне все выглядит достойно, только вот спустя какое-то время многие из таких людей внезапно осознают, что служба безденежна (во всяком случае, они твердо уверены, что платят им куда меньше, чем они того заслуживают), и к тому же еще очень обременительна. Естественно, идет разочарование, зависть к тем, кому в этой жизни повезло больше, появляется раздражение, копятся обиды, желание доказать всем, что ты чего-то стоишь... Увы, но каждому из нас хочется получить все разом и целиком...

– Это вы к чему говорите?.. – покосился брат Владий.

– Да к тому, что все прекрасно вписывается в простую схему: те, у которых, как говорится, на горизонте нет, и не просматривается иных, более удачных перспектив, частенько склонны ввязываться в такие вот сомнительные предприятия, в надежде на то, что авантюра закончится удачно, и им удастся ухватить удачу за хвост. Конечно, если влезаешь в нечто, похожее на заговор, то должен отдавать себе отчет и о том, что в случае неудачи можешь потерять все, причем вместе с жизнью, только каждый все одно надеется, что удача повернется к нему лицом.

– Вы имеете в виду, что они решили примкнуть к той особе, которая утверждает, что именно ее сын – настоящий наследник?.. – поинтересовался инквизитор.

– А то кто же еще?.. – даже удивился Себастьян. – Сейчас она со своим сыном – главные возмутители спокойствия в стране.

– Вопрос: куда смотрит тайная стража?

– Ну, они делают, что в их силах, только вот народ в окружении той особы собрался умный, серьезных ошибок они не допускают, да и круг приближенных ограничен, и все держат язык за зубами – знают, чем может повернуться излишняя словоохотливость. Не стоит забывать и о том, что речь идет о сводном брате короля... К тому же там все далеко не так просто, как может показаться на первый взгляд, только сейчас об этом мне бы не хотелось говорить.

– Я все одно не могу понять, отчего такие проблемы с этой дамой?.. – продолжал брат Владий. – Конечно, вы нам уже рассказывали эту историю, но я не понимаю, отчего у нее такие последствия? Если уж на то пошло, то король такой же мужчина, как и все другие, простите меня Святые Небеса за такие слова! Ну, пообещал красотке, что женится, посулил признать ребенка – так что с того? Мало ли что можно обещать, особенно если к тому времени в голове вовсю заклубился любовный туман, и мысли идут только в одном направлении! Если уж на то пошло, то следует признать, что некоторые мужики дают клятвенное слово едва ли не каждой особе, с которой любовь крутят, кулаком себя в грудь бьют, разве что на иконы не божатся, только вот все одно вести бедняжку в церковь не торопятся. Так и получается, что все права есть только у законной жены и детей, рожденных в браке, освященном церковью.

– Совершенно верно... – согласился Себастьян. – Только вот король дал эту клятву прилюдно, и свидетелей тому оказалось немало, а уж если учесть, что королевские клятвы должны исполняться, то... Ну, сами понимаете. Хорошо еще, что у Его Величества хватило толку не подписать по этому поводу обязательство, хотя прекрасная дама не один раз подсовывала ему бумагу с обещанием жениться и признать родившегося сына законным наследником – дескать, любовь моя, поставь вот здесь свою подпись только для моего спокойствия!..

– Сына... – удивилась я. – А если бы родилась девочка?

– По законам нашей страны девочки не имеют права на трон, так что в этом случае хоть признавай, хоть нет, а конец один – в будущем ее ожидает брак с каким-либо знатным аристократом, и не более того. Ну, может случиться и так, что она станет аббатисой в каком-нибудь монастыре, если у нее появится желание присоединиться к церковной жизни. Что касается упоминаний о сыне, то прекрасная дама была настолько твердо уверена в том, будто у нее родится именно мальчик, и никто иной, что, в конце концов, это стало вызывать некие неприятные слухи.

– Что, прекрасная дама для нужного результата прибегла к помощи колдовства?.. – невесело усмехнулся брат Владий.

– Вроде того... – уклончиво отметил Себастьян. – Ходят какие-то разговоры, но сказать можно все, что угодно.

– Тем не менее, в итоге король передумал жениться на очаровательной особе с большими запросами... – брат Владий повертел в руках пергамент. – Похоже, тут никакое колдовство не помогло.

– Ну, у Его Величества есть свои маги, которые охраняют его от чужого колдовства, так что любая попытка воздействовать на короля магией будет сразу же замечена, и тому, кто решился на подобное, не позавидуешь.

– А магов нельзя подкупить? Или вдруг они столкуются между собой?

– Совершенно исключено... – только что не фыркнул Себастьян. – Тут причина совсем в ином, никоим боком не касаемо презренного золота. Как я понимаю, королевские маги только что не грызутся между собой за право быть первым среди равных, и в этом-то все дело, то бишь они не станут подвергать сомнению свою репутацию ради не ахти какого количества золота. Брать деньги за то, чтоб не заметить явного колдовского воздействия – э, нет, для согрешившего мага итог выйдет себе дороже! Подобный промах враз заметят конкуренты, и обязательно укажут на него всем остальным, а подобный удар по самолюбию вынести тяжело. И вообще: если кто-то из придворных чародеев заметит хоть оттенок чужого влияния, то сию же минуту мчится докладывать об этом королю, а если того нет на месте, то и королеве, потому как считается, что она должна быть в курсе возможных проблем.