Паук раскинул сеть

– Хватит об этом, баронет. Я всё понимаю и принимаю извинения. Уже светает. Идите спать, я вас больше не держу.

Брагоньер допил коньяк и встал. Голова чуть побаливала, тело не двигалось так быстро, как хотелось бы. Ничего, пара часов сна решат проблему.

В дверь постучались, и заспанная служанка внесла поднос с кофе. Аромат приятно щекотал ноздри. Типичных запах рабочих будней.

– Это мне, - подал голос министр, - нужно написать пару писем. В том числе, его величеству. Вы нужны мне, баронет.

– Постараюсь оправдать ваше доверие, - не думая, по привычке ответил соэр и шагнул к двери.
– Если я вам больше не нужен...

– Да, конечно.

Служанка напомнила о Денизе и обстоятельствах её странной смерти. Брагоньер пытался заставить себя думать, но не мог. В итоге решил последовать совету герцога и немного поспать. С утра будет новая пища для размышлений, да и содержимое блокнота выстроится в стройную систему. Нужно отбросить фантастичные версии и постараться найти одну единственную, которая всё объяснит. Дениза связана с исчезновением Натэллы ли Сомераш, это несомненно, и, скорее всего, побывала в руках некроманта: отсюда и характер ранений, и поставленная рука. Наёмный убийца бил бы иначе, сразу насмерть. Только зачем душить, везти на набережную и бросать тело в людном месте? Объяснение наверняка лежит на поверхности, осталось только увидеть.

Хорошо бы переговорить с Сольманом, узнать расстановку сил при дворе. Заказчик отставки герцога и работодатель некромантов близок к королю, иного бы и на бал не пустили, и люди из Тайного управления вычислили бы. Поневоле подумаешь на самого Сольмана: кому, как ни ему, уметь замести следы и стать невидимым, но Брагоньер ручался за друга.

Соэру постелили в гостевой через две двери от Эллины. Министр соблюдал правила приличия, хотя сам же их и нарушал. Склонившись над раковиной для умывания, Брагоньер не переставал думать. Усталый мозг работал плохо, но соэр продолжал его мучить, пока не пришёл к выводу: Денизу убивали двое. Один из них некромант, второй же мог оказаться кем угодно. Тёмного мага интересовала кровь и заключённая в ней сила, его сообщник же занялся телом несчастной. Задушил мёртвую не по незнанию, а, видимо, со злости или чтобы убедиться, служанка никогда не воскреснет. То есть второй некто знал Денизу, а она, логично, знала его и, вероятно, его тайны. Тогда хоть что-то прояснялось, оставалось понять, почему так странно поступили с трупом.

– Они хотели, чтобы его нашли, - пробормотал Брагоньер, плеснув водой в лицо.
– Только почему тело не обнаружили раньше? Не слепые же горожане! Не верю, будто единственный любопытный человек в Трие - Эллина. Значит, его прятали от ненужных глаз. А нужные оказались именно Линины. Труп предназначался мне. Очередная игра, как и нападение. Только каков её смысл? Не лучше было бы, наоборот, выбросить тело в лесу, чтобы им занимались местные? Почему я, почему это так важно? Вот тебе и бытовое преступление!

Выйдя из ванной, соэр взглянул в окно, на алеющую полосу на востоке, и, вздохнув, отогнул край одеяла. Пара часов сна не роскошь, а необходимость. Бесполезно трясти местное Следственное управление до восьми утра. Это не Сатия.

Сон сморил Брагоньера мгновенно. Тяжёлый, глубокий, без сновидений.

* * *

Солнце нового дня не могло разогнать тени в углах старого склепа. Могильные плиты покрылись мхом и местами проросли хилой зеленью.

Возле статуи коленопреклонённой женщины с медальоном в руках стоял закутанный в плащ человек. На полах его одежды и сапогах из грубой свиной кожи блестела роса. На плите лежал потёртый хлыст. Мужчина нервничал и в нетерпении поглядывал на вход в склеп.

– Долго мне ещё тут мёрзнуть!
– недовольно бурчал он.
– Или решил сбежать? Не выйдет, найду и деньги выбью.

Мужчина снял перчатку, блеснул перстнем на мизинце.

Дел не меряно, а некромант вынужден стоять и ждать какого-то аристократа! Граф был куда более пунктуален.

Мэтр Карен для всех и Эльес для тёмных магов никогда прежде не видел и не говорил с заказчиком. Тот предпочитал общаться через посредников. Интересно, что заставило его сейчас передумать? Видимо, собрался дать какие-то инструкции. Прошлые некромант выполнил, принёс и новый артефакт, собираясь продать его вдвоедвое дороже прежнего. Если есть спрос, предложение неизменно взлетает в цене. Да и риски возросли. По недосмотру Майи мальчишка сбежал и рассказал об алтаре, пришлось спешно съезжать и искать другое место. Виновная понесла заслуженное наказание и отныне занималась всей грязной работой.

Некромант не любил рассвет. Нет, не из-за солнца, а потому, что вместе с природой просыпались люди. Чужие глаза - главный враг тёмного мага, особенно теперь, когда следаки начали на него охоту. Только искали не там: мэтр Карен умел заметать следы и появляться за спиной преследователей.

В очередной раз выругавшись в полголоса и мысленно повысив цену на два лозэна за очередные пять минут ожидания, некромант взглянул на дорожку и расплылся в холодной улыбке, которой некогда баловал Сару Мранес.

Заказчик шёл быстрым размашистым шагом. Фигуру скрадывало свободное одеяние, лицо - карнавальная бархатная маска. Даже волосы не удалось разглядеть из-за широкополой шляпы. Ни одного светлого пятна, только чёрный цвет.

– Ещё позже не могли явиться!
– прошипел мэтр Карен.
– Я не ваш слуга, это дорого вам обойдётся.

– Вы базарный торговец, а не маг, - отрезал аристократ.
– Одного щелчка моих пальцев хватит, чтобы вас не стало, поэтому можете и подождать.

– Вот, значит, как!
– усмехнулся некромант и наглядно продемонстрировал часть своих умений: шипящий, пульсирующий огнём чёрный шар поплыл к высокомерному заказчику.

Мэтр Карен ожидал, тот испугается, хотя бы заслонится рукой, но дворянин даже не сдвинулся с места.

– Дурак!
– презрительно хмыкнул заказчик.
– Ну, убьёте меня, а дальше? Как же деньги, мечты, Университет? ВместоВместе этого - болота, вечное бегство и злоба на самого себя за упущенные возможности.

Некромант лениво тряхнул рукой, и шар поплыл обратно к создателю. Мэтр Карен достал из-за пазухи уровневый накопитель и лениво провёл пальцем по узору на дне восьмигранника. Шар беззвучно взорвался, потоком света уйдя в недра накопителя. Места для нового заклинания не осталось, восьмигранник буквально распирало от энергии. Опасно, может взорваться.

– Разумно, - кивнул аристократ.
– Осторожнее с накопителями, этот уже на пределе.

Некромант с уважением глянул на заказчика. Люди редко разбираются в магии, а этот, несомненно, слышал о ней не из книг.

– Уже видели подобный накопитель?

Аристократ кивнул и предложил перейти к делу.

– Мне нужна ещё энергия, чем больше, тем лучше. А ещё вы нужны мне в столице. На этот раз не пугать и избавляться от мошек, а охотиться на крупную рыбку. Устраните - получите всё, что просили. Нет - отдам инквизиторам. Да хотя бы тому, который очень вами интересуется. Одной герцогской дочери и её служанки хватит для смертного приговора.

Некромант нахмурился, а потом вновь одарил заказчика холодной улыбкой. Так даже интереснее, не из робкого десятка. С такими приятно сотрудничать.

– Договор?
– изогнул бровь мэтр Карен.

– Безусловно, - тем же тоном ответил аристократ.

– На крови?

– Согласен.

Заказчик не переставал удивлять, некромант даже проникся к нему уважением.

Некромант с готовностью извлёк нож и предложил аристократу первому сделать заказ:

– Не доверяю я бумаге.