Паук раскинул сеть

– Друг, Линка. А ещё девчонка, которая меня любила. Да-да, Лина, - Малис лукаво отсалютовал ей кружкой, - я всё прекрасно понимал. Так трогательно и мило. И о походе к ведьме знаю. Но тут уж твой выбор. Как показало время, удачный.

Эллина поперхнулась и испуганно взмолилась:

– Не говори ему, он не поймёт!

– Мстить мне тебе не за что, расслабься. Или решила, будто шантажировать стану? Мне ваша любовь не мешает, наоборот, порадуюсь, если мыкаться перестанешь.

Малис рассмеялся и погладил её по руке.

– Линка, дружба, она лучше. Поэтому забудь, я ничего не знаю. Пей спокойно, а потом поглядим, куда занесло Ольера ли Брагоньера.

– Учти, - некромант тут же стал серьёзным, - делаю только ради тебя. И если моей жизни будет угрожать опасность, прости, выберу себя. Предупреждаю сразу. Драгоценности заберу все, об услуге поговорю после с инквизитором. Ты же возьмёшь с него клятву, что сделает всё, что пожелаю. Кровью.

Эллина задумалась, нервно покусывая губы. Она понимала, чем может обернуться подобная клятва, и понятия не имела, чего потребует Малис. Прежде за некромантом не водилось подобной скрытности.

– Почему ты не хочешь сказать сразу? Ольер не станет клясться неизвестно в чём.

– Тогда ничем не могу помочь, - развёл руками Малис и вернул гоэте мешочек с драгоценностями.
– За напоить, заночевать и проводить денег не возьму. Данное слово помнишь? Проболтаешься... Тут уж сама знаешь, само найдёт и накажет.

Эллина тяжко вздохнула и пообещала поговорить с Брагоньером. Идти больше не к кому, если не Малис, то никто.

– Да успокойся ты!
– некромант похлопал её по руке и предложил принести вяленого окорока на закуску.
– Самоубийство совершить не попрошу, только использую в своих целях. Приятно иметь в кровных должниках инквизитора. Жаль, он твой мужик, а то бы помог коллегам убить. И не надо смотреть с таким ужасом, Линка, инквизиторы убивают тёмных магов, тёмные маги убивают инквизиторов. Это закон жизни.

Гоэта сумрачно кивнула. Она понимала, поэтому и не укоряла некроманта за жестокость.

После совместного распития настойки Малис потащил Эллину на улицу. На вопрос зачем, туманно ответил: 'К духам'.

Эллина устроилась на крыльце, прислонившись спиной к ступеньке, а некромант лениво очистил ногой небольшой пятачок. Столь же неторопливо он воткнул в землю простую палку, провёл над ней рукой и отошёл, любуясь вспыхнувшим зелёным огоньком.

– Это привязка, - пояснил Малис.
– Мне для собственных целей нужно. Не люблю ходить без неё.

Не успела гоэта спросить, куда, как некроманта окутало серым плотным облаком. Когда оно рассеялось, Малиса уже не было. Погас и странный огонёк.

Забеспокоившись, Эллина вскочила, но подойти близко не решилась. По опыту молодости она знала, магия тёмных опасна, даже если не видна.

Гоэта стояла и терпеливо ждала, пока Малис вернётся. Минуты тянулись издевательски медленно, в голову начали закрадываться мысли, что некромант обманул, занялся своими делами. Чтобы вызвать духов, тёмным не нужно чертить защитных кругов, даже уходить в тепловой мир: они неразрывно связаны с ним, всегда одной ногой по ту сторону привычной реальности.

Выпивка давала знать о себе. Несмотря на хорошую закуску, Эллину клонило в сон. Да сколько же градусов в той настойке!

Наконец возле палки вновь сгустился туман, выпустив Малиса с дорожной сумкой гоэты. Не удосужившись подойти, некромант кинул её Эллине. Та не поймала, и сумка, подпрыгнув, шлёпнулась с крыльца на землю.

– Лошадёнка твоя цела, я невидимость наложил и метку свою поставил. Кто сунется, мир праху.

– Ты ведь не только к Звёздочке ходил?
– гоэта шагнула к нему.

Она догадывалась, маячки ради простого перемещения не ставят. Вот и артефакт на шее пульсировал белым светом, никак не мог остыть. Значит, использовался на большие расстояния.

– У меня и другие дела есть, - раздражённо отмахнулся Малис.
– Заказчику кое-что отдал.

– Что? Какому заказчику?
– уцепилась за его слова Эллина.

– Даже не думай, - помрачнел некромант и 'смахнул' свет с артефакта.
– Ты заодно с инквизитором. Надеюсь, в голову не придёт смотреть, чем занимаюсь? Очень не хочется наказывать.

Гоэта кивнула и напомнила о духах. Малис кивнул и сгустил из воздуха полупрозрачную сферу. Глядя в неё, как в зеркало, он начал водить руками, будто расталкивая перед грудью воду. Затем погасил сферу и прикрыл глаза, чтобы тут же послать по воздуху разряд молнии. Эллину оглушил писк. Принадлежал он несчастному духу, которого зацепило заклинание, а теперь затягивало налившееся бездной кольцо.

– Собственно, выбор небольшой, - с расстановкой произнёс Малис. По губам его гуляла лёгкая усмешка, но глаза оставались серьёзными.
– Либо исполняешь мою волю, либо тебя больше нет.

– Что прикажите, господин?
– подобострастно пропищал дух, отчаянно пытаясь выбраться из засасывавшей его воронки.

Эллина смотрела на некроманта со смесью ужаса и уважения. Её духи унижали, издевались, норовили убить, утащить с собой, магов уважали, хоть те и должны были доказать своё право задавать вопросы, а Малису чуть ли не лизали ноги.

Некромант обернулся к Эллине, и ей тоже стало не по себе. Пульсация кольца заставляла сердце пропускать удары. Гоэту будто парализовало, только душа трепетала внутри, порываясь уйти в тепловой мир.

– Страшно, Линка?
– голос Малиса звучал ровно и холодно.
– Конечно, страшно. Но ты просто не двигайся, и ничего не случится.

Духа между тем почти засосало в кольцо, отчего он, и без того бестелесный, стал совсем прозрачным.

– Где баронет Ольер ли Брагоньер?

– Не знаю!

Призрачный мужчина отчаянно вцепился нематериальными пальцами в оправу раухтопаза. Малис наблюдал за его попытками выбраться со снисходительной улыбкой. Эллина тоже знала, бесполезно. Кольцо некроманта выпивает жизнь.

– Так узнай. Сроку тебе до заката. Иначе, - Малис резким движением отбросил от себя духа, будто мячик, - уничтожу всех, кого встречу. Без разбору.

Дух кивнул и поспешил уйти обратно в свой мир.

Беспечно насвистывая, некромант выдернул палку и забросил её в лес. Затем глянул на притихшую Эллину и отправил её мыть посуду.

– Потом поможешь жертву найти. Поработаешь приманкой. Это уже затемно, чтобы следов не оставить.

Гоэта нервно сглотнула и осторожно поинтересовалась, зачем жертва.