Паук

Наконец, из леса выскочила парочка в типичной средневековой броне. Не в том плане, что они сверкали железом от рыцарских доспехов. Посмотрел бы я как в таком можно побегать по лесу. Нет, скорее кожаный вариант, с кольчугами снизу и короткими мечами в руках. Правда, стрелял явно не кто-то из них. Собственно им вслед уже доносился предупреждающий крик одного из товарищей. Увы, как я и сказал, идиоты они такие… Идиоты, в общем.

Первый рванул в мою сторону. И он, вместо того чтобы проскочить мимо меня, как парнишка, которого, как теперь стало понятно, они явно преследовали, ещё и мечом замахнулся. От подобного у меня аж бровь поднялась в удивлении. Такой наглости я уже позволить не мог, так что железяка застыла в воздухе, не закончив удар. А тот самый первый идиот даже не до конца понял, что случилось, и дёрнул её ещё пару раз. В этот момент второй идиот додумался сделать то же самое. В том смысле, что тоже на меня замахнулся и ровно так же был вынужден дёргать застывший меч.

— У него какая-то защита, руками бейте! — выдал «гениальный» совет третий идиот, выскочивший из леса.

Кстати, именно этот был с луком, так что, похоже, стрелял как раз он. Я же смотрел на это дикое стадо непуганых идиотов и офигевал. Вот до чего людей доводит жизнь без пугалок. Начинают убивать случайных свидетелей, даже если они выглядят как имперцы. Можно было бы конечно ещё над ними поиздеваться, мечи, например, растопить или руки ноги повыворачивать медленно и со вкусом, но я вроде как торопился. Именно поэтому всё стадо замерло на месте, не в состоянии пошевелиться. Только глаза бешено пучили. Помнится когда-то и отец так делал. Ностальгия…

— Вы… маг, верно? — внезапно раздалось с другой стороны, — Прошу, помогите, они…

— Я не маг. Я — имперец, — коротко выдал я вернувшемуся пареньку.

Ну а дальше всё было интересно. Услышав заветную фразу глаза начали лезть на лоб не только у тех, кто ничего больше не мог сделать, но и у пацана. Он кстати, тоже замер на месте, словно не мог пошевелиться. Так и пялились они все на дивное диво в моём лице, как четыре барана. Тем не менее, меня по-прежнему не интересовали чужие проблемы. Однако, кучка идиотов, которая не просто бегала по лесу с оружием за пацаном, но ещё и додумалась в меня тыкать своими зубочистками, однозначно заслуживала жестокого наказания прямо на месте. Так что раздался хруст и все конечности этих обездвиженных придурков сломались в пяти местах.

— Дальше сам разберёшься, — бросил я всё ещё стоящему и не шевелящемуся парню, после чего просто взлетел.

Вот и прогулялся, называется. Хотя, с моей-то привычкой попадать в неприятности ничего удивительного. Может парень чей-то там наследник и это была борьба за власть, или всё проще и они его ограбить хотели. А может вообще всё интереснее и его пытались продать кому-то в сексуальное рабство. Нет, ну а что? Про нравы местного мира, и что они мало отличаются от моего прошлого, я уже давно уяснил. А нарваться порой можно на что угодно, особенно на пустынной дороге посреди некого подобия леса.

В любом случае, слегка размялся, и даже немножко себя повеселил, убедившись в собственной крутости. Мелочь, а приятно, как говорится. Надо запомнить такой способ на будущее. Летать по случайным местам наших колоний и прививать попавшимся под руку местным понимание, что означает одинокий путник в костюме, подобным моему, или, тем более, с гербом на груди.

* * *

Так или иначе, до нужного места добрался примерно к утру следующего дня. Мало того, что я и в прошлый раз ощущал влияние Защитника, сейчас оно стало только явственнее. Словно сплошная стена тумана, постоянно висящего в воздухе и не дающего возможности понять что творится вокруг. И да, заходить в неё я, конечно же, не стал, остановившись на самой границе. По сути, сейчас соприкасались только наши зоны влияния. Моя, крохотная, размером в пол километра с небольшим, и его, гигантская, размером в целую страну.

Да уж, в такие моменты понимаешь разницу, которую другие просто не в состоянии заметить. Те ребята, которым я ещё вчера переломал конечности, ничего не почувствовали от меня тогда, так что точно ничего бы не ощутили и здесь. Но чем ты сам становишься сильнее, тем больше всего начинаешь видеть и осознавать. Даже просто входить туда было страшно, не то, что в чём-то соперничать с тем, кто всё это контролирует. И, тем не менее, я здесь не для того чтобы стоять и трястись от ужаса.

Правда, встретиться и переговорить придётся в любом случае. И меня не оставляло понимание, что пока я вне зоны влияния Защитника, он меня не чувствует и не может повлиять напрямую. Вот пусть и разговаривает с иллюзией, а не лично со мной. Мелкая перестраховка, но лучше так, чем вообще никак. Создав полную свою копию на границе этой странной страны, я наконец-то был готов к нашим «переговорам» настолько, насколько это вообще возможно. Оставалось только как-то привлечь его внимание. Может покричать?

После пары попыток привлечь внимание звуком, понял, что оно не особо помогает. Ну, чисто теоретически, если бы рядом с моей зоной влияния кто-то стоял и махал руками, я бы тоже ни черта не заметил. Мало ли звуков вокруг, да и внутри этой страны, не будет же он обращать внимания на каждый из них. Вот только, входить внутрь всё ещё не хотелось.

Что-нибудь туда закинуть? Тоже так себе идея, вдруг упадёт на голову какому-то местному градоначальнику, пошедшему в лес грибы собирать, например. И сразу все мирные переговоры станут намного сложнее. Да уж, надо было сильно раньше подумать над решением такой очевидной проблемы.

Честно говоря, я уже искренне собирался запустить какой-нибудь салют внутрь его страны или ещё что-то подобное, когда Защитник просто появился на краю своей зоны. В этот раз я не следил пристально, так что не был уверен, прошёл ли он всю свою трансформацию как в прошлую нашу встречу или сразу предстал в своём конечном виде. Да и в целом, Защитник ли это в своём истинном теле или просто такая же иллюзия созданная силой?

— Как-то долго ты стоишь и мнёшься. В прошлый раз так бесстрашно заходил внутрь. Что изменилось? — выдало существо, поглядывая на мою созданную копию с лёгкой полуулыбкой.

— В этот раз, я дошёл до пятой сферы. Твоё требование выполнено, — не особо понимал, о чём с ним говорить, так что решил сразу перейти к делу.

— Хм… Быстро. Однако, это не мои проблемы. Если зайдёшь, я сразу смогу определить насколько ты честен.

— Мне и тут неплохо стоится. Вот, — произнеся последнее, я сформировал большую пирамидку в паре сотен метров слева и сзади от своей копии. — Как видишь, я могу распространять магию куда дальше, чем на четвёртой сфере.

— Иллюзия, просьба о помощи, обращенная к кому-то другому, а может просто артефакт. Я могу долго перечислять способы как всё это сделать, не выполняя своё обещание. Меньше года — это очень мало, и ты сам должен всё понимать. Как минимум треть твоей зоны влияния должна находиться на моей территории, чтобы я понял, действительно ли ты сделал то, что нужно или просто пытаешься сейчас меня обмануть.

Вот же тварь. Словами не описать, как мне не хотелось к нему приближаться. Как опасно казалось входить внутрь… Да внутрь этого существа, по сути! Вот только, он был прав в своих претензиях. Я вполне мог подстроить всё десятком способов. Одним словом, было не лучшее время пытаться качать свои права, так что я медленно двинулся вперёд. Правда, была идея использовать щупальца, но я и сейчас хотел оставить себе хоть один козырь, на всякий случай. Пусть уж лучше я потеряю треть своей энергии и даже часть зоны влияния, но всё ещё смогу хоть что-то сделать, в крайней ситуации.

— Достаточно. Я уже чувствую всё, что требуется, — остановил меня защитник, когда я вошёл лишь на четверть, — не знаю уж как, но ты и правда выполнил своё обещание. Так что теперь мне пришла очередь выполнить своё. Насколько понимаю, ты почему-то боишься или просто опасаешься заходить, так что нам придётся подождать, пока твоего предка не доставят сюда. Уж прости, но его силы сдали за последний год с лишним. В целом, он в порядке и даже придёт в себя за пару месяцев. Однако, я как раньше запрещал ему что-то делать в моей стране, так и сейчас не собираюсь снимать этот запрет. Вы, имперцы, не особо дружелюбны, так что я тоже предпочту перестраховаться. Одним словом, придётся постоять и подождать его. Час или около того, не больше.