Паук

Неужели всегда всё было настолько просто? Всего лишь непонятная связь, которая почти не видна, и которую нужно оборвать, чтобы уничтожить все следы? Хотя, почему же тогда я не видел её у имперцев? Правда, там и сама эта штука была столь велика и объёмна, а воздействие фона столь значительно, даже несмотря на мои попытки устроить изоляцию, что тонких моментов рассмотреть было почти невозможно.

Однако, здесь и сейчас, я получил сразу два важных открытия. Во-первых, все эти вещи и правда связанны между собой. А, во-вторых, связанны они через одного человека, и я даже знаю в каком примерно направлении искать. Ведь та самая тонкая нить тянулась в определённую сторону.

Оставив беднягу спать дальше, пока не проснётся сам, я снова отсыпал его жене горсть монет, после чего рванулся в воздух. Было странное чувство, что я уже почти у цели. Все эти прошедшие дни всё больше обретали смысл, и происходящее теперь складывалось во что-то стоящее. Я не просто растянул свою зону влияния, я даже щупальца вытянул во все стороны по земле, пытаясь зацепить как можно большую территорию. Неизвестный враг, кем бы он ни был, больше не мог спрятаться. Материковый маг ил ещё кто, не важно, я в любом случае должен его почувствовать!

* * *

Дороги в этой местности не были прямыми линиями. Они огибали овраги и труднопроходимые участки леса, да и в целом часто виляли. Одним словом, уже скоро я нёсся не над дорогой, а над непроходимой местностью, но всё же двигался вперёд. Направление удалось запомнить очень хорошо и сложно представить, что враг быстро сможет сбежать. Если вообще он осознал, что именно случилось и хотя бы пытается это сделать.

Вот только, внезапно я остановился. Не потому что мне что-то помешало и даже не потому, что нашёл то, что искал. Нет, всё было куда страннее. Где-то в лесу я почувствовал нечто неправильное и непривычное. Лишь небольшую искру, но уже знакомую мне. Словно где-то здесь, среди всех этих деревьев, лежала ещё одна книга. Книга, на подобии той, в которой рассказывалось о армии мёртвых и которая даже сейчас покоилась у меня на поясе. Я же говорил, что не хочу оставлять эту странную штуку непонятно где, без моего постоянного присмотра.

Душа требовала лететь дальше, ведь какая к чёрту разница, что здесь валяется среди деревьев. Но разум нашёптывал совет остановиться и всё проверить. В конце концов, эта гадость могла позже стать проблемой не меньшей, чем есть прямо сейчас, и лучше уж сразу с ней разобраться. Не в силах принять какое-то решение, я сделал то, что не делал уже давно. Просто достал из кармана монетку в пять империалов и подбросил её в воздух. Пусть сама судьба решает. Выпала решка, и я спустился вниз.

Найти место было не сложно. Да, сигнал был слабый, но постоянный. Я словно ощущал некий мизерный кусочек кислоты, прожигающий мою зону влияния. Неприятное чувство. На острове оно ощущалось не так сильно. А уж в том подобии защитной сумки, что висела на мне, вообще не чувствовалось никакого влияния, словно внутри книга успокоилась. Либо потеряла доступ к тем вещам, которые её будили.

На деле, я просто остановился рядом с деревом. Достаточно большим, по местным меркам. Да и в целом, трава тут казалась несколько зеленее, чем вокруг. Книга была здесь, среди корней. Как бы ни было жаль тревожить природу, я всё же принялся копать. Не руками, конечно, а при помощи магии. И очень быстро наткнулся на первый скелет. Вот и стало понятно, почему я чувствовал активность. В целом, скелетов было не много, я выкопал всего три, прежде чем добрался до тайника. Тайника, где лежали сразу две вещи. Во-первых, та самая книга, до боли напоминающая ту, что мне когда-то дал Хранитель. А, во-вторых, чей-то дневник.

Что ж, раз я уже здесь, не думаю, что будет плохо, если его прочитаю. К тому же, мне всё же нужно отдохнуть. Я настолько был рад следу и так активно по нему рванулся, что даже не подумал об этом. Тем не менее, с врагом лучше встречаться на пике сил, а не уставшим и загнавшим самого себя.

Дневник принадлежал девушке по имени Мария де Брот, и, судя по записанной дате, повествование начиналось более чем сто с лишним лет назад. Обычная, пожалуй, молодая девушка из благородной семьи, решившая начать вести записи о своей жизни примерно с восьми лет.

Первые страницы были довольно однообразны и примитивны. Они оказались наполненны детскими мечтами о прекрасном будущем, великолепном муже и подобными маловажными вещами. Разве что, в какой-то момент она всё же упомянула, где именно жила, и мне стало кое-что понятно.

Я же говорил, что за свою историю Империум дважды устраивал геноцид. Полностью вырезали целую страну со всеми, кто в ней был. Так вот, Мария жила как раз в одной из таких стран. Первой, судя по дате в её записях. После этого я стал вчитываться немного внимательнее. Всё же сомневаюсь, что это просто случайная писанина, попавшая сюда непонятно как.

Примерно до тринадцати лет всё было однообразно. Девушка продолжала жить своей обычной жизнью, учиться всяким глупым и бесполезным вещам, и даже бывать на всякого рода балах, которые описывала с огромным восторгом. Правда, в какой-то момент, много поменялось.

Их страна уже тогда была частью колоний Империума, но девушка практически не упоминала остров. Лишь теперь начали появляться записи о подлых захватчиках, насадивших свою волю слабым предка. Причём они дополнялись историей о том, что в ближайшем будущем, всех ждала свобода и абсолютное счастье. Какие наивные мечты.

Правда, придумала она это не сама, а услышала от их местного принца, который объявил подобное во всеуслышание. Мария была настолько заворожена его красотой, что запомнила содержание смутно, но всё равно записала об ауре величия, что исходила от этого человека.

Ну а после, началось восстание. И, что самое забавное, её родителей выбрали хранителями книги. Той самой книги, след которой я почувствовал. Они передали её паре доверенных слуг, вместе с которыми отправили и дочь. Самой девушке сказали, что это ради того, чтобы она за ними следила, но, думаю, планировалось всё с точностью до наоборот.

Сложно сказать на что они рассчитывали. Хотя, теперь, зная о книге и тех возможностях, которые она может дать, я уверен, что в той стране имелось несколько магов. Стандартных, материковых, но очень верящих в свои силы. Возможно, поэтому Империум был настолько жесток. После первых столкновений, в которых явно погибли несколько благородных, остальные просто рвались бы вперёд, дабы разорвать врага на части. Желая втоптать в пыль саму память о его существовании.

Вот только история Марии на этом не заканчивалась, а только начиналась. Она, вместе с той самой парой слуг, оказалась в замке какого-то барона, в другом королевстве. И всё бы ничего, если бы поражение не было настолько мощным и пугающим. Погибли почти все люди, живущие в соседней стране, а вместо городов остались лишь жалкие руины, которые и восстанавливать не было смысла. Вот так закончилось их стремление к свободе и независимости.

Но что оказалось самым ужасным, так это приказ, пришедший от правителя тому самому барону, в чьём замке оказалась девушка. Убить всех. Чтобы не оставалось никаких следов связи с теми, кто посмел поднять голову и слишком много о себе возомнить. Насколько я помню из истории, имперцы такого не требовали. Они уже были удовлетворенны проделанным, и произведённым эффектом. Правда, до подобного вполне могли додуматься сами правители соседних государств.

После этого, жизнь девочки поменялась на прямо противоположную. Ведь ей не повезло оказаться достаточно красивой и местный барон, убив сопровождающих, оставил её себе, в качестве развлечения. Не знаю, как именно она умудрялась продолжать изредко вести записи, в своей ситуации, но как-то смогла.