Паутина Лайгаша [=Ворон]

Невероятно устав за день, я быстро уснул. И мне снилось, что Айригаль спустился на Двэлл в образе человека, который мне хорошо знаком. Точно помню, что я встречался и разговаривал с ним, мы скакали рядом по каким-то бесконечным полям, шутили и смеялись.

Но, проснувшись, я начисто забыл, какой именно облик принял Ворон на этот раз. В душе я уже не был его жрецом.

Прошлой ночью, когда растолкавший нас Мэтт наконец заснул и мы с Бэх остались вдвоем, я протянул ей письмо. Так проще: я слишком боялся увидеть ужас и отвращение в глазах, которые столь сильно любил.

– Ты уходишь?

Она не удивилась. Только сжимавшая письмо рука слегка дрогнула.

– Если ты захочешь, я вернусь.

Я надел ей на палец старинное кольцо с маленьким сапфиром в окружении изумрудных лепестков. Кольцо, доставшееся мне от матери.

– Просто на память…

Именно так, ничего не объясняя. Бэх сама почувствует, как меня позвать.

Она не стала прощаться. Не стал и я – сказанное слово порой бывает сильнее надежды.

Меня ждал еще один разговор. Иерарх вправе попросить бога о личной встрече.

Отойдя меньше, чем на милю, я направился к заросшему травой гроту, окруженному рощей старых сухих кленов, на которых не было ни единого зеленого листка. Готов поклясться, что еще вчера его здесь не было, да быть и не могло.

Ворон ждал меня внутри.

Ничуть не изменившийся за прошедшие годы. Ему по-прежнему было около пятидесяти, разве что на этот раз лицо бога выглядело значительно более серьезным и озабоченным.

– Ты уходишь? – он слово в слово повторил вопрос, заданный Бэх с полчаса назад.

– Ты сомневался?

Он пожал плечами:

– По-разному могло повернуться.

Я покачал головой.

– Не могло. Рано или поздно…

– Ты даже не представляешь, что происходит сейчас на Двэлле! – его глаза сузились. – Еще пару лет, тебе и в голову не пришло бы разорвать Клятву.

Он не собирался меня карать. Не уговаривал остаться. Ворон жалел меня, полагая, что я совершаю величайшую в мире глупость.

– Не представляю, – честно ответил я. – Но это ничего не изменит. Я вернул тебе долг. И прошу меня отпустить.

– Иди, – он усмехнулся. – Люди – странные существа. Сами бегут от своего счастья… Пройдет месяц, год, десять лет, тридцать. И твоя душа вернется ко мне. А я умею вознаграждать верных слуг!

Здесь он был прав. Ворон дал мне все, что обещал одиннадцать лет назад, во время нашей первой встречи. Но и я не обманул его ожиданий.

– Что ж, поторопись! – бросил он. – Она ждет тебя.

В глубине души я рассчитывал на ее снисходительность. Но не позволял себе лишних надежд.

– Она освободит тебя от данной мне Клятвы. Иди…

Я повернулся к выходу.

– Значит, так? И тебе даже не интересно, почему я не держу тебя?

Мне было не интересно. Я думал о Бэх, которая читает сейчас мое письмо. И чувствовал ее боль, как свою.

Но я не стал разочаровывать Ворона. В память о прошлом.

Я остановился. Обернулся к нему.

– Ты считал себя слишком ценным, чтобы я мог пожертвовать тобой? Чтобы оказаться ставкой в обычном пари? А знаешь, глядя на тебя сейчас, я даже не слишком жалею, что проиграл.

Игрок. Я же знал, что он игрок!

Но все равно обидно. Теперь – обидно.

– Аши так просила не мешать тебе, так наивно верила, что к концу пути ты встанешь на ее сторону. Приятно сознавать, что все ее очарование здесь совершенно ни при чем. Если бы не эта девчонка…

Я улыбнулся. Ашшарат не откажешь в проницательности. Победить одного из лучших игроков нашего мира!..

– Я должен был давать тебе Силу. Что бы ты ни делал.

Он думает, что я его поблагодарю?

– Что ж, с пари покончено, – с презрением заключил Ворон. – Мы оба свободны от обязательств.

Я сделал вид, что не обратил внимания на явную угрозу, таящуюся в его словах.

– А если бы победил ты?

– О, – Ворон оживился, – тогда Аши… Впрочем, какая разница. Ладно, иди. Я желаю тебе лишь одного: никогда в жизни не пожалеть о своем выборе. Хотя бы потому, что ты все равно пожалеешь о нем. После смерти.

Я хотел было ответить, что знаю о вечных душах куда больше, чем он думает, но бог уже исчез. Внезапно, как и в тот раз.

А я вышел из грота. Клены вокруг него уже окутались разноцветной листвой, словно наперебой торопились похвастаться новым одеянием.

Передо мной стояла она. Я хотел опуститься на колено, попросить прощения. Хотя нет, ей не за что было меня прощать.

– Мир и Двэлл, слушайте нас.

Богиня произнесла эти слова серьезно и торжественно, но глаза ее смеялись. Она даже не заставила меня приносить новую Клятву.

– Твое сердце всегда служило мне, какой бы символ ни украшал твои доспехи.

Это были ее последние слова. Я снова остался один.

Опустив глаза на медальон, я увидел, что и он не изменился. Однако отныне я мог носить его по праву.

Изменился я сам. Веденекос, иерарх Ордена Айригаля исчез вместе со своим богом. А клены что-то успокаивающе шептали Ленталу, легату лангера Ашшарат.

Наверно, Зеленая Дева не ошиблась. Я не мог не вернуться к ней.

Поначалу меня влекло чистое любопытство. Шар позволял наблюдать за каждым шагом талиссы. Слышать разговоры друзей, видеть их лица.

Но я не замирал от ужаса, когда замирали они. Не смеялся вместе с ними. Их сражения, их мечты, их тревоги – они не были моими.

И тогда я решил, что разобраться в секрете талиссы можно лишь идя с ней рядом. Оказавшись среди них, став почти одним из них.

Я ошибался. Понять талиссу нельзя, ее нужно почувствовать. А для этого мало быть рядом – надо стать ее частью.

Друзья принимали, но не слишком любили меня, в этом не было тайны. Да только и я не мечтал связать себя с кем бы то ни было столь тесными узами.

Ведь талисса – даже не дружба. Может быть, больше, чем дружба. Может быть, нечто совсем иное.

Я бы не назвал Терри другом Макобера. Соратник, единомышленник? Не то, не совсем то, да и слова какие-то казенные. Брат? Уже ближе. Наверно, талисса – это действительно братство.