Паутина удачи

Я поползла по кровати, часто замирая и озираясь. Пушинка исправно висела перед лицом и не темнела. Даже когда я выглянула из-под полога. Не сдержавшись, я обернулась к зеркалу. Стекло выглядело чуть более ярким, чем прежде, так мне показалось. Либо я выдаю желаемое за действительное, либо Лешке не зря поставили высший балл по оптике. Когда ответное зеркало, именуемое вторичным, накрывают тканью, сочтя дальнейший надзор излишним, первичное меняет тон. В нем четче отражаются объекты. Выходит, в мою истерику поверили и сочли, что я выплакалась и уснула.

Я прошла к двери, не надевая туфель, чтобы не стучать звонкими каблучками. Прислушалась. Скосила глаза на пушинку. Аккуратно отперев защелку, выскользнула в коридор. Темно. Во всей галерее горят две свечи, возле поворотов. Тихо. Слева полное безмолвие, а справа вроде бы есть некий приглушенный отзвук. Значит, мне туда. Перемена обстановки подействовала на меня наилучшим образом: настроение поднялось до боевого и замок Ле-Буш стал нравиться гораздо больше, чем днем. Ночью роскошь убранства не давит, в густой тени позолота едва заметна, а резные и бронзовые детали выглядят сказочными чудищами.

Коридор я миновала уверенно, даже не советуясь с пушинкой. Если меня прячут, то наверняка людей в замке немного. Это первое соображение. И второе: в этом коридоре нет зеркал, зато на первом этаже они имеются, их даже слишком много. Если предположения верны, то каждый шаг там просматривается. Потому и Мари с плащом оказалась в бальном зале удивительно быстро. Она побежала вниз, едва я сделала несколько шагов в сторону главного входа… то есть выхода.

Я увлеклась мыслями и едва успела остановиться у нового поворота коридора: пушинка была совершенно черна. Голоса звучали из холла первого этажа уже вполне отчетливо, можно подслушать и отсюда. Хорошо все же, что я изучаю франконский, а не иной из пяти предлагавшихся в «Белой розе» на выбор иностранных языков. Еще лучше, что у меня превосходная память и талант к языкам, по словам преподавателей.

– Вы быстро вернулись, – насмешливо сообщила Мари. – На вас не обратили внимания и там?

– Обратили, – как-то безразлично, даже огорченно, отозвался Шарль. – Скучно. Зря я всполошился, ничто не переменилось. Приехал, сказал пару дежурных фраз. Собственно, мог и промолчать. Все равно был бы принят с полным радушием.

– Вы ведете себя глупо.

– Мари, я искал ее десять лет. Я не могу допустить оплошность, иного случая уже никогда не представится, по крайней мере для меня. И я не желаю действовать излишне грубо.

– Вы должны отправить сообщение послу, таково поступившее сегодня указание.

– У нас столько времени, сколько потребуется, уж в этом нет сомнения. Я не спешу, мне интересно. Мари, видите ли вы некоторую разницу между судьбой и удачей?

– Нелепый вопрос.

– Скорее провокационный, и я не знаю ответа. Что заставляет вас хмуриться? Она уже исключила вас из числа активных суфражисток? О да, и не спорьте, я вижу у вас на манжетах кружево, прежде вы его избегали.

– Это вас не касается. Не смейте так смотреть, я ваш партнер в деле, а не объект.

– О гнусное ощущение несовершенства! Я огорчен. Я даже уязвлен!

– Вынуждена указать, что избыток эмоций…

Шарль рассмеялся так мягко и музыкально, что знакомые мурашки проползли по спине. Дыхание сбилось, я села на пол, чтобы не покачнуться. Ничего себе голос! И сейчас он адресовал его интонации не мне, а Мари. Точно – горничная всхлипнула, охнула, задышала часто и судорожно.

– Вы меня не утешите, вы стары и дурны собой, для вас остается лишь борьба за равноправие. – Голос прошелестел сладко и ядовито. Затем звякнул деловым металлом: – Я вынужден снова уехать, за завтраком не появлюсь. Навещу особняк князей, по-соседски, там и откушаю. Младшенькая у них ничего, одной масти с нашей упрямой птицей. Это помогает настроиться. К тому же князья имеют доступ к делам тайной полиции, и девица поможет вызнать, что происходит в столице занятного.

Шаги Шарля простучали по паркету, резко хлопнула входная дверь. Фыркнул конь, перебор копыт удалился. Мари внизу, в холле, всхлипнула и прошептала что-то невнятное. Мне было ее жаль. А еще мне было горько осознавать, насколько сильно я ошибалась в идеальном франконском маркизе. Он умел смотреть на окружающих как на грязь. И он полагал себя достоянием республики. Женщины вокруг должны были, очевидно, бороться за право восхищаться Шарлем. А самым никчемным из них он оставлял «либертэ» – одиночество брошенных и униженных. Как много значений может иметь в устах людей одно вполне определенное, казалось бы, слово…

Я вернулась в комнату бегом, усадила пушинку на плечо. Надела туфли, привела в порядок прическу. И побежала назад по тому же коридору.

– Мари! Мари, вы тут?

– Да, что вам угодно? – Голос прозвучал глухо, но выдержка ей не изменила.

– Мари, я хотела бы извиниться за свою грубость. Не могу спать. Вы готовите замечательный суп, Мари, и я не имела права отказаться от ужина так вот, хлопнув дверью.

Я сбежала по лестнице в более ярко освещенный холл. Женщина сидела на краешке дивана, бледная и какая-то потерянная. Она комкала воротник строгой блузки, неловко пыталась застегнуть верхнюю пуговицу, но пальцы упрямо не слушались.

– Мари, не надо так огорчаться из-за одной глупой девчонки. Ну хотите, я сама приготовлю ужин?

– Как вам угодно.

– Я вас приглашаю на блины. Само собой, настоящие делать долго, но мы испечем обманные, тонкие. Это делается быстро.

– Я не пеку блины, не умею. Это ваше блюдо, местное.

– Ах, Мари, вы просто сядьте и распоряжайтесь. Я вас обидела, я и буду суетиться. Знаете, я тут подумала о равноправии. У нас его больше.

Она наконец-то справилась с пуговицей, несколько успокоилась, сделала приглашающий жест, указывая в сторону кухни, и попробовала улыбнуться. Я присела в реверансе, рассмеялась и пошла по коридору. Сегодня у нас ночь полной свободы. Искуситель сбежал, поле боя наше.

– У вас нет ни капли свободы. Вы закрепощены и нуждаетесь в осознании своей реальной роли…

– Мари… – я быстро нашла муку, яйца и изрядных размеров миску, – посмотрите на дело с другой стороны. Нами правит женщина, и вы бы видели, до какого состояния порой она доводит даже Потапыча, человека бесстрашного и необузданного.

– Страх еще не равенство.

– Да я же и говорю – бесстрашного! Он уважает Дивану. Понимаете? В душе, глубоко внутри, Мих осознает, что, если бы не она, давно бы пустился во все тяжкие.

– Пустился во что?

– С цепи сорвался бы, озверел, изворовался вдрызг. Расставил бы у золотых корыт своих родственников, всех до последнего свинорылого придурка.

– У вас дикий язык и дикие нравы, – ужаснулась Мари, заинтересованно присматриваясь к моим действиям. – Тесто не жидковато?

– Добавим муки. Здесь есть некоторая свобода в рецепте.

– О, свобода в рецепте, – неуверенно улыбнулась она. – Это я понимаю. Бэкки, почему вы не сказали мне сразу, что вам не нравится суп?