Паутина времени

– Если течёт и замирает, значит, река? – предположила Даша.

– Ошибаешься. Хотя с рекой общее есть.

– Вот я же знала, что не отгадаю, – пробубнила Даша и поникла. А тем временем к ней подвинулись колючие розовые кусты, что росли неподалёку.

– Может, это паутина? – озираясь, выпалила Даша. – На ней есть и круги, и прямые.

– Теплее.

Кусты подтянулись ещё ближе: они ощетинились иглами, спрятав цветы. А где-то рядом тикали часы, ход времени убыстрялся и становился громче – он торопил Дашу. Она огляделась, но таинственные часы не нашла. Лишь ветер колыхал деревья и набегал на водное полотно.

«Наверное, они в пагоде, – подумала девочка и вспомнила большие настенные часы с кукушкой у бабушки в чулане, рядом с которыми и висели сухие травы со злополучным пауком. Дрожь побежала по телу: – Ведь не угадаю!»

Даша покосилась на кусты, которые будто хотят её проглотить, и пробормотала:

– Тогда паутина и паук, – пусть будет ещё одна попытка. – Он бегает то по кругу, то по прямой.

– Увы, нет. Думай, – хранительница покачала головой, – времени осталось мало. Мы перестаём понимать друг друга.

От бессилия Даша сжала кулачки, от чего побелели костяшки пальцев, а игла ближнего куста впилась в ногу. Даша задумалась:

– Мало времени… – и через мгновение девочку осенило: – Точно, это паутина времени!

Хранительница улыбнулась:

– Молодец, верно. Беги к вратам!

Кусты схлынули, пропуская, а Даша засуетилась, завертела головой: куда бежать?

– Где они находятся? – выдавила она, нервно сглатывая.

– Как ты сюда попала, так и двигайся дальше, – девушка кивнула в обратную сторону.

– Через паутину? – Дашу передёрнуло, она в ужасе попятилась. – Как паутина может закрыться?

– Не через обычную паутину, а через паутину времени. Она состоит из секторов: тебе нужно пройти каждый из них, чтобы попасть домой.

– Но ведь сюда я попала, не проходя их, – Даша окончательно растерялась.

Хранительница перехода покачала головой, качнулся и её наряд; рябью пошла вода в пруду.

– Ты её просто порвала. Теперь восстанови – свяжи. Тебе пора.

Ин взяла рог и затрубила, будто призвала охотников за временем. Следом послышался бой невидимых часов. Даша в панике попятилась, резко повернула в сторону грозного леса и побежала к заветной паутине. Со страху она и не заметила, как её лица коснулись тонкие нити: концы их сошлись, и по обыкновению всё задрожало. Только тут девочка увидела, что реальность действительно словно медленно распахнула невидимые врата и открыла новый мир, палящий и зовущий. Но зовущий ли?

Глава 3 Чёрные кошки

– Как тут жарко, – вступая на песок, выдохнула Даша. – Есть тут кто-нибудь?

Но ей никто не ответил: лишь ветер приподнял волну пыли. Куда-то надо идти – искать паутину. Даша слышала, что в пирамидах живут какие-то пауки: может, те самые? И она побрела в сторону желтеющих вдалеке пирамид. Она увязала в горячем песке, солнце обжигало, голова тяжелела, плыла и кружилась.

«Домой я точно не вернусь», – чиркнула мысль.

Тут же всё померкло, и Даша провалилась…

В каменном коридоре было темно, но очертания обитателей угадывались: чёрная ворона в проёме тусклого окна и такая же чёрная кошка вилась вокруг ног и шипела:

– Не ходи к пирамидам, не ходи к морю, не ходи.

– Не пойду, не пойду, – отступала Даша…

– Девочка, ты бредишь, – пробормотал старичок, укутывая трясущуюся Дашу каким-то колючим полотном.

Даша очнулась.

– А где кошка? Где ворона? Кто вы? Где я?

– Какие кошки? Кошки молочко пьют. А ты в моей хижине, – невнятно лопотал старичок. – А я Имхотеп.

– Имя, как у фараона, – попыталась улыбнуться Даша.

– Означает «тот, кто приходит с миром», – отмахнулся старичок, – и я в твою жизнь пришёл с миром. Только что ж ты не думаешь, куда идёшь.

«Ничего не понимаю», – подумала Даша, вытирая испарину со лба, а вслух сказала:

– А куда надо было идти? Мне сказали в Египет. Главное, не к морю.

Старичок подоткнул под неё одеяло, поудобнее пристроился на старом табурете и пробормотал:

– Ты и попала в Египет, к морю-то рано ещё. Тебе нужна паутина времени? Так и шла бы к ней. Эх, Даша-Даша. К пирамидам-то зачем отправилась?

– К пирамидам, – повторила она вяло. – Постойте, а вы что, тоже меня знаете?

– Хранители знают всех, кто прибывает.

– А зачем я здесь? У вас дома есть паутина времени?

– Нет, – хмыкнул старичок, – у каждого пути есть начало. Без начала никак. Твоё начало здесь, ибо здесь зародилось вязание. А как без него ты починишь паутину времени?

– Но разве междумирье – не начало путешествия? – Даша сквозь жар пыталась понять, что происходит и зачем. Ей постоянно говорят какие-то сложные вещи, от которых хочется спрятаться, и она с головой нырнула под одеяло – вот и спряталась.

– Междумирье, – раскутывая девочку, проговорил Имхотеп, – это распутье, там выбирают дорогу. Ты выбрала верную, но заблудилась, а я нашёл тебя с солнечным ударом возле пирамид и привёл к себе домой.

– Отпустите меня к пирамидам, там паутина!

– Нет там паутины, – продолжал бормотать Имхотеп, внимательно осматривая состояние Даши. – У тебя жар. Полежи под одеялом из верблюжьей шерсти, она поможет поправиться.

Дверь бедного жилища Имхотепа хлопнула об косяк, словно щёлкнула по лбу. Что это? Кто-то пришёл? Или ветер играет?

– У меня удар? – изумилась Даша и приподнялась, оглядываясь: вроде никого. – А разве шерсть поможет?

– Лежи, – осадил девочку Имхотеп. – Шерстяное одеяло – самое полезное: оно жар помогает снять, а тебе сейчас именно это и нужно. Шерстяные ворсинки массаж сделают, чтобы суставы не болели после удара, да и кровь разгонят. А шерстяной воск воспаление снимет, – нашёптывал он, поглаживая Дашу по голове.

– Я думала, это бабушка нарочно придумывает, чтобы я носила её глупые шарфики, – смутилась Даша.

– Почему это глупые? – удивился старичок.

Даше стало неловко, но она повторила где-то услышанную фразу:

– Какой нормальный человек будет носить вязаный шарф, если можно пойти в магазин и купить шарф на любой вкус и цвет?

Дверь снова хлопнула. Да что ж такое?

– Нормальный человек – это человек, думающий своей головой, – пробубнил старичок. – А уважать труд – это уважать человека. Без этого никак.