Пчелиный волк

– Ай! – взвизгнул Застенкер. – Значит, так! Ну, ладно! Сам напросился.

– Не смей, придурок! – взволнованно крикнул Пендрагон.

Но было поздно. Застенкер неожиданно присел и сделал обратный кувырок через голову. Раз, другой, третий и…

Вместо Застенкера на полу стоял волк.

Вот это да! Круто. Ван Холлу и в самом деле есть чем интересоваться. Такого я еще не встречал.

Оборотень.

Пендрагон не перепугался. Устремился было к тазику с мечом, но оборотень опередил. Рывком запрыгнул на стол и уставился на деспота желтыми глазами.

– Брось свои штуки, – злобно сказал Пендрагон. – А то по-настоящему поссоримся…

Но оборотень шуток бросать не хотел. Он хотел поссориться. Зарычал, обнажая верхнюю челюсть с острыми, как гвозди, клыками.

Пендрагон сунул руку за пазуху и выхватил пузырек с розоватой водой. Отвинтил крышку.

– Это аконит, – предупредил он. – На всю жизнь шрамы останутся, учти. А если в глаз попадет… Ты же обещал без дела не оборачиваться!

Волк зарычал.

– Так не честно, Застенкер. – Пендрагон спрятал пузырек. – Знаешь, твои манеры в последнее время меня просто удручают. Вы все вокруг просто взбесились…

Деспот даже всхлипнул.

– Но я открыт для конструктивного диалога…

И совершенно неожиданно, безо всякого перехода завопил:

– Стража! На помощь!

Я толкнул дверь и ворвался внутрь. Волк повернулся в мою сторону.

– Стреляй! – заорал Пендрагон. – Это оборотень! Чудовище!

Волк оскалился. Однако, едва я успел поднять бластер, как потолок над нашими головами треснул, посыпалась черепица, и прямо на стол, вернее, прямо на волка Застенкера обрушилась свинья.

Свинья выглядела безжизненно, на боку ее были нарисованы шахматные квадратики, к спине приторочен парашют. Свинья вдавила волка в стол, стол сломался, ножки разлетелись в стороны.

Деспот застыл. В волке хрустнули кости, придавленный зверь завизжал и с трудом выбрался на свободу.

– Я же говорил, – прошептал Пендрагон. – Народ за мной…

Волк поднялся на ноги. Ошарашенно хромая, он проковылял мимо меня и вывалился в дверь. Пендрагон с облегчением плюхнулся на стул.

– Никому нельзя доверять, – вздохнул он. – Что за времена?

– Это точно, – сказал я. – Времена дрянные…

– Надо было его доделать… – Пендрагон пощупал голову. – Таких нельзя отпускать… Смешно, свинья на поэтическом конкурсе. Застенкер говорил тоже. Теперь свинья с неба, вторая свинья за день… День свиньи, какой-то. Хотя…

Пендрагон поглядел на лежащую без сознания свинью.

– Может быть, это судьба? – спросил он.

Это точно, подумал я.

Глава 12. Незапланированные мозоли

Мне даже не пришлось его особо пытать.

Так, самую малость. Способ, описанный в китайском трактате «О пытках и различных наказаниях, применяемых как к злым людям, так и к проказливым животным», оказался эффективным. Автор трактата, следователь провинции Гуанчжоу мэтр Чжу Цинн с помощью этого способа рекомендовал обуздывать не в меру строптивых служебно-розыскных собак.

Через несколько минут стояния в позиции «спеленутый журавль любуется цветками лотоса» Пендрагон заговорил с почтением, без угроз, проклятий и зловещей лексики.

– Тебя послал он? – испуганно ныл деспот. – Тебя послал Персиваль? Если тебя послал он, то я тут ни при чем! Я работал на его благо! Я вел народы Страны Мечты к процветанию! Так ему и передай! И еще скажи…

– Я частное лицо, успокойся, – сказал я. – Меня никто не посылал, я сам по себе.

– А! – оживился Пендрагон. – Это хорошо, лицо физическое всегда лучше, чем лицо юридическое. Так сказать, ПБОЮЛ [29] , хи-хи… У меня есть тридцать килограммов платины высшей пробы. Тебе этого хватит! И твоим детям, и твоим внукам, и твоим правнукам, и твоим…

29

ПБОЮЛ – предприниматель без образования юридического лица.

Он еще долго, наверное, перечислял бы моих грядущих родственников, но я его остановил.

– Не гони пургу, – посоветовал я. – На сегодняшний день слишком много безумия…

– Даже сорок… Сорок два килограмма! – продолжал деспот. – Забирай все! Там, за камином, мне ничего не нужно! Возьму суму переметную, пойду в люди. Кто корочку подаст, кто полушку проржавевшую…

Я заглянул за камин и обнаружил сундучок. С трудом выволок, сломал замок. Внутри лежали круглые бруски серого металла. Не думал, что платина выглядит так скучно. Но все равно я как-то заволновался, голова даже вспотела.

На вес бруски оказались довольно тяжелые. Я взял две штуки, приложил к щекам. Тепло. Всегда предполагал, что платина теплая.

А чего? Человеку, собирающемуся провести старость лет на изумрудных склонах близ Мачу-Пикчу, платина не повредит.

Я спрятал ее за пояс.

– Бери еще! – С Пендрагоном сделался приступ щедрости. – Мне ничего не надо…

– Материальные ценности меня… интересуют в самой меньшей степени. Я хочу знать другое…

– Секрет?

– Секрет, – подтвердил я.

– Никакого Секрета нет, – улыбкой младенца улыбнулся Пендрагон. – Никакого…

– Как жаль, – сказал я. – Я не склонен к насилию, даже состоял в движении «Остановим войну в Восточном Тиморе». Но ты меня просто вынуждаешь… Просто вынуждаешь. Тебе понравился «спеленутый журавль любуется цветами лотоса»?

– Нет! – завизжал деспот. – Не понравился! Не надо журавля!

– Тебе не понравился журавль, – горько сказал я. – А между тем журавль примерно в два раза менее болезненнее, чем «маленькая панда».

– «Маленькая панда»?!!

– Ну да. – Я хрустнул пальцами. – «Маленькая панда, выкусывающая блох на северном склоне Фу». Очень интересно. Знаешь, для этого надо расщепить ножку стола…

– Не надо расщеплять ножку стола! Не надо «панду с северных склонов»!

– Тогда говори. У меня мало времени, мне надо спешить на заседание.

– На какое еще заседание?

– На заседание литературного кружка имени Курта Кобейна, не один ты поэзию любишь. Давай, говори. Про Секрет.

Пендрагон всхлипнул.