Печать Демона. Вестница

— Бронежилет, — хищно улыбнулась я.

Безбожно врала, ведь как раз забила на защиту из-за скоростных сборов. Только приходилось молчать, чтобы не усиливать панику. Ситуация выводила из равновесия, я привыкла сражаться, видеть перед собой врагов, но как бороться с тенями, теми, кто подбирает момент, чтобы ударить в спину?

— Ты же высшая, Лилит! — брызжа кровавой слюной, прокричал он и предпринял попытку рвануть ко мне. Только Питер удержал. — Ты должна быть за демонов! Поддерживать Тартар! Должна избавиться от человеческой сущности!

— Должна? — скрипнула я зубами от нахлынувшего на сознание бешенства: моего и Лилит.

Вот и причины нападений. Враги добиваются того же, что случилось с Крисом. Хотят, чтобы я слилась с Лилит. Несмотря на все мои заслуги, стражи не пойдут за демоном. И неизвестно, что я сама решу, если перестану быть человеком. Тем более, перед врагами прекрасный пример. Крис погиб, на его место пришёл Шакс. Его больше не сдерживают чувства ко мне или хоть какие-то моральные принципы, а знания и навыки остались, что он прекрасно сегодня продемонстрировал. Можно было предположить, что мои действия просчитают, но я слишком торопилась, потому что время поджимало. Нам и сейчас нужно спешить.

— Увести его, — бросила я сердито, оглядывая ряды стражей. Среди них прятались враги. — И вырубить, чтобы не покончил с собой и не сбежал.

Боль в груди усиливалась, в висках стучала кровь, дышать становилось всё труднее. Ярость затапливала с головой. Сердито рычал и демон, пока его пытались увести. Тревожный звон в голове оглушал. Мир в этот момент казался кристально ясным, чётким, а время словно замедлилось. Наверное, только из-за своего состояния я вдруг сумела вычленить ощущение присутствия стражей и демона, а потом отметить, насколько они отличаются. И таких непохожих на остальных источников было ещё пять. Они прятались, злорадно наблюдали за происходящим. Волки в овечьих шкурах.

— Думаете, скрылись?! — рассмеялась я яростно.

Злость почти заглушила боль. Подчиняясь моей воле, над рядами стражей в фиолетовой дымке материализовались пять острых клинков и стремительно ринулись вниз. Послышались вскрики боли, изумлённые вздохи. Трое врагов не сумели избежать ударов, двое отклонились, но перешли на мерцание, показывая свою истинную сущность. Но их тут же скрутили стражи.

— Кит, пусть всех вырубят и не позволяют очнуться. Они нужны живыми, — приказала я, глянув на друга. — Начинаем наступление!

Дыхание перехватило, я чуть склонилась вперёд, закашлявшись. На языке растёкся солоноватый привкус крови.

— Натали… Командующая Лэнг? — стоящие вокруг меня стражи впали в полнейшее замешательство.

— Быстро. Мы теряем время. Диас, Перри, Честейн, начинайте наступление. Вперёд!

Мой крик заставил их опомниться, но снова сбил мне дыхание. Мужчины рванули к рядам стражей. Всё пришло в движение.

— Он тебя ранил? — Ворен выступил передо мной, потянулся к молнии моей куртки. — Нужно срочно в госпиталь.

— Ты ничего не видел, — подмигнула я ему, быстро стирая кровь с уголков губ.

Выругавшись под нос, он дёрнул стоящего рядом стража за плечо.

— Предупреди госпиталь, — прорычал он ему.

Отряды были готовы выступать, защиту над лагерем сняли. Как только барьер пал, к нам тут же понесся Джим Коннор в сопровождении шести стражей. Мужчины тяжело дышали словно после быстрого бега, на их лицах блестели капельки пота. Похоже, когда связь с лагерем пропала, их отправили к нам.

— Лэнг! — рявкнул Джим требовательно, но был вынужден остановиться, когда перед ним выступил Ворен, а вокруг меня сомкнулось кольцо оставшихся охранников. — Что происходит?!

— Коннор, как хорошо, что вы здесь, — сделав шаг вперёд, я похлопала друга по плечу, чтобы пропустил меня к будущему свёкру.

Вряд ли бы кто сумел изобразить его столь достоверно. Сам Джим выпал в осадок от неприкрытой радости, отпечатавшейся на моём лице. Наверное, никогда прежде я не встречала его с таким радушием. Но его появление действительно принесло облегчение, теперь есть на кого оставить лагерь.

— Мисс Лэнг! Палатка проверена, опасности нет, кое-что из оборудования удалось восстановить, — отрапортовал страж охраны, подбегая к нам.

— Отлично. Командование лагерем берёт на себя Джим Коннор. Он вступает во временный красный статус по моему приказу. Беречь в соответствии со статусом.

— А ты? — нахмурился Коннор, внимательно оглядывая меня. — Снова решила отправиться в бой?

— Если бы, — усмехнулась я и снова закашлялась.

Боль усиливалась, дышать становилось всё сложнее.

— Натали! — Только подбежавший к нам Питер пришёл в полнейший ужас. — Тебя ранили? Почему ты молчишь?

Как и Ворен, он потянулся к молнии куртки в попытке меня осмотреть.

— Потому что они не должны видеть, как меня уносят, — я мягко отстранила его и выступила вперёд, наблюдая, как ряды стражей понеслись прочь из лагеря.

Натали… — взмолилась Лилит.

Они и так встревожены, нельзя.

— Госпиталь предупредили? Что вообще случилось? — послышался голос Коннора на заднем фоне, но его слова доносились словно сквозь вату.

Я стояла и смотрела перед собой, почти ничего не видя из-за боли. И только когда последний из стражей покинул лагерь, в голове будто что-то щёлкнуло, словно невидимый выключатель. Перед глазами потемнело, силы покинули тело, и я начала оседать на землю.

— Чёрт… — Питер поддержал меня, поднял на руки, и на этом реальность окончательно рассеялась.

***

Я очнулась в госпитале штаб-квартиры, в палате командования. В теле ощущалась обычная после долгого сна слабость, бинты сняли, рана зажила. Сколько же прошло времени, если меня перевели из полевого лагеря? И что вообще случилось? Врата закрыты? От одежды меня, само собой, избавили, переодев в больничную робу, но цепочка осталась на месте. Как и пуля Майкла. Это принесло облегчение. Но ещё предстояло выяснить, как прошло закрытие врат.

Лежала бы, — проворчала Лилит.

Но я всё равно села на кровати и огляделась. Моей сумки не наблюдалось. Видимо, было не до того. Пришлось вызывать медбрата. Но в палату тут же вошла моя охрана.

— Ну и напугала ты нас, Нат, — Кит улыбался во все зубы.

— Спасибо, что донесли до врачей. Как всё прошло?

— Эпично, — Питер извлёк из кармана пиджака скомканную железку, которая при лучшем рассмотрении оказалась сломанным спецтелефоном.

Судя по всему, моим. Хотя до этого он умудрился пережить даже взрыв моей квартиры.