Печать Магуса

Она вяло бредила, а сама разглядывала темную точку, неторопливо ползущую по небу. Судя по неустойчивому полету, это был почтовый ворон. Германика оживилась. Вылет ворона – событие экстраординарное.

Из-за обильной кормежки и недостаточной физической нагрузки (вызванной тотальным отсутствием новостей) эти пернатые так разжирели, что с трудом махали крыльями. Сердобольный Жозеф даже просил интенданта Сатыроса разработать для них катапульту – примерно такую, какую использовали во время Второй мировой на авианосцах, чтобы запускать самолеты. Ибо благоуханный воздух Авалона эти туши держать уже отказывался.

Раз эта бочка с перьями гребет сюда, значит…

– …во Внешнем мире что-то произошло? – Германика вскочила на ноги, отряхивая черные, в мелкую белую полоску, гетры и короткое платье из шерсти – тонкой, плотной, устойчивой к огню и клинку, черной шерсти. На свету платье отливало благородным стальным блеском, а в темноте… в темноте вы его не увидите, пока Германика не приставит стилет к вашему горлу. Эта шерсть принадлежала одному из потомков Фенрира [21] , и один килограмм ее стоил дороже, чем килограмм отборных южно-африканских алмазов.

21

Фенрир, чудовищный волк, сын бога Локи. Когда наступит Рагнарек, конец света и гибель богов, Фенрир пожрет Солнце и Луну. Но потом, как водится, будет убит, и на небе появятся новое Солнце и новая Луна.

Ворон описал над дубом круг, выронил груз и с чувством исполненного долга потащился обратно в Башню Дождя, где на чердаке, под смолистыми сосновыми стропилами для каждого курьера были оборудованы комфортабельные гнезда.

Фройлян Бодден ловко отскочила, и глиняная табличка вошла в мягкую землю несколько в стороне от нее.

– Какая все-таки архаика… – Германика принялась выкапывать послание. – Люди же придумали и сотовые телефоны, и метро, и трамваи, и твиттер. Черт возьми, они даже фены придумали! Душу бы продала за приличный фен.

Германика, наконец, отряхнула табличку, воззрилась на пахнущий свежей тушью иероглиф. Переломила глину пополам. Голова привычно закружилась, на мгновение ее замутило – как при слишком быстром падении в лифте, глаза ослепила радужная вспышка, и под ногами вместо земли оказался жесткий татами Зала совещаний.

– Юки, и что за спешность? – возмутилась Германика. – Меня чуть не убила эта табличка.

Юки Мацуда, глава Службы Вольных Ловцов, рассеянно улыбнулась и повела узкой ладонью – дескать, чуть попозже, я немного занята. Она словно прислушивалась к невидимому собеседнику, склонив голову и почти касаясь татами длинными белыми волосами. Хрупкая старушка в кимоно нежно-персикового цвета, она казалась большой бабочкой, случайно залетевшей в Зал совещаний Башни Дождя.

– Германика, был объявлен общий сбор, – сказала Алиса Макфи, не поднимая глаз от клубка с шерстью. Спицы в ее руках мелькали с промышленной скоростью, и на пол с колен медленно, как удав, сползал пышный шарф с тартаном [22] родовых цветов клана Макфи. – А тебя, как всегда, не докличешься.

Алиса Макфи смотрела на нее своими безмятежными зелеными глазами и лукаво улыбалась одними уголками пухлых губ.

Германика промолчала, отвернулась и принялась разглядывать Зал совещаний. Здесь никогда ничего не меняется. Как и повсюду на Авалоне.

22

Тартан – разноцветная клетчатая ткань, ставшая символом Шотландии. Также тартаном называют определенное сочетание нитей разного цвета. Самая известная одежда из тартана – это шотландская мужская юбка-килт. Раньше шотландцу хватало одного взгляда, чтобы понять, из какого клана и какой местности встретившийся ему на горной тропе прохожий. В условиях постоянной вражды кланов это сильно облегчало горцам весьма нелегкую жизнь: не надо было ломать голову, кто к тебе приближается, друг или враг. Сразу ясно – руби или люби. В смысле, обнимай.

Тартаны бывают военные, охотничьи, парадные, повседневные. Сегодня в международном реестре Scottish Tartans World Register насчитывается больше 3000 тартанов (и регистрация прекращена), а вот в шотландском реестре Scottish Register of Tartans их уже больше 6000 и то и дело появляется новый. Если захотите, вы сможете придумать и всего за 50 фунтов запатентовать свой уникальный тартан.

Огромное окно, выходящее на открытую круговую террасу, наборный деревянный потолок с геометрической резьбой в китайском духе. Никакой мебели, лишь несколько низеньких столиков, громадный татами на весь пол и занавеси белого шелка, ниспадающие с потолка. Зал располагался под самой крышей Башни Дождя, выше был только чердак с воронами и небо.

Ветерок бродил по залу, занавеси колыхались, Юки пила зеленый чай из крошечной пиалы, и периодически какой-нибудь разжиревший ворон с ватным звуком ударялся о потолок, выпав во сне из гнезда. Красиво, но, на взгляд Германики, слишком уж аскетично. Японская эстетика никогда ей не была близка. С радужными вспышками из воздуха появлялись оперативники. Шеф действительно объявила общий сбор.

Справа от нее сидел Жозеф Квамби – могучий, под два метра ростом, африканец. Жозеф был добрейшей души человек. И немного леопард. Проще говоря, обычный зверодушец из Замбии.

В ожидании, когда начнется совещание, человек-леопард тихо разговаривал с доктором Самюэлем Штольцем – главой медико-биологического отдела СВЛ и застенчиво ковырял толстым пальцем татами.

Чуть дальше чертил в блокноте грек Эвклид Сатырос – наследник Архимеда по инженерной части и интендант. В душе Сатыроса шла вечная борьба изобретателя и кладовщика. Технический гений эллина требовал материального подкрепления, а скупой рыцарь накладной требовал учета каждого винтика.

Еще дальше горячий испанский идальго Антонио Торрес о чем-то вяло препирался с Хамидом аль Вазизи – потомственным охотником на джиннов, а флегматичный Степан Верлиока дремал, завернувшись в одну из шелковых завес. Сделал это он так виртуозно, что натянутое полотно надежно удерживало его грузную фигуру в вертикальном положении.

Разговоры стихли. Юки легко поднялась на ноги, хотя выглядела лет на девяносто. Бодден вдруг подумала, что никто не знает, сколько шефу на самом деле. Последние двести лет она крепко держала в своих сухоньких руках Службу Вольных Ловцов и на покой явно не собиралась. Откуда она появилась на Авалоне и сколько ей было лет тогда, никто не знает – кроме редких гостей с Той Стороны – Первых, и членов Великого Совета Магусов.

Юки плавно повела рукавом, и на широком полотнище шелка проступил рисунок тушью – огнекрылая птица рвется в небо, оставляя внизу сильно потрепанные пожаром развалины. Второй взмах – и рисунок сменяется, теперь это кольцо дольменов, в котором вокруг каменной плиты водят хоровод неприятного вида личности в хламидах.

– Некоторое время назад прошел Самайн, – прозвенела хрустальным голосом Юки. – Можно считать, образцово прошел. Я в целом вами довольна.

– Есть лишь одно небольшое замечание. – Юки пошевелила рукавом и вернула первый рисунок. – В ночь Самайна в Южной Англии был замечен феникс.

По Залу пролетел взволнованный гул.

– Невозможно! – воскликнул Торрес. – Последний феникс во Внешних Землях был пойман триста двадцать лет назад. Это сделала команда мейстера Эйдельштадта…

– Большое спасибо за историческую справку, сеньор Торрес, – склонила голову Юки. – С вашего позволения, я продолжу.

Понятливый испанец немедленно заткнулся.

– В данном случае неважно когда, важно – где. Медиумы обнаружили феникса в Дартмуре, возле резиденции Альберта Фреймуса – главы Ковена Западной Англии. Я лично осмотрела место происшествия.

Юки сделала паузу, ожидая, когда уляжется взволнованный гул. Изящно повела рукой-крылом, и на экране возникла ржаво-зеленая вересковая пустошь со слабыми изгибами холмов на горизонте. На переднем плане застыла исполинская черепаха, составленная из обломков бетонных плит и строительного мусора. Из спины черепахи под разными углами торчали оплавленные концы железных балок.

– Вот все, что осталось от резиденции мистера Фреймуса. Несомненно, это работа феникса, довольно молодого и сильного. Судя по характеру повреждений, он вырвался из подвала. Помимо феникса я обнаружила следы мантикоры и индийских каракотов. Что приводит нас к закономерному вопросу – откуда у мистера Фреймуса реликтовые животные Той Стороны?