Печать мастера

– Пятерка понял, что мы позволили ему узнать это…

– Понял, не понял, не важно, но теперь у нас есть «двойка», – Шрам довольно улыбнулся – лицо скривилось, шрамы натянули кожу. – И будет «тройка». Вечером все в силе?

Вестник появился над столом с неяркой вспышкой.

– Птенчики вышли?

Сейши поймал послание и нахмурился.

– Что, Шестнадцатый, не вывез? А я говорил, что ему для первого раза и дня много будет… нет, надо проверить устойчивость, надо проверить устойчивость… ты доиграешься однажды… хорошо ещё, что наказание сократили… целителя вызвали? За два дня на ноги поставит, – чавкнул Шрам сыто.

– Вывез, – очки ярко блеснули в холодном утреннем свете. – Нам не пришлют записи.

Шрам поднял голову.

– Записи с карцера запросил Глава, и артефакт отправят туда утренней джонкой.

– Они начали изучать его, – констатировал Шрам, и медленно провел ножом линию по тарелке – но Сейши даже не поморщился от скрежета. – Что у него написано в метрике? Рекомендовано повышение уровня силы? Так же, как у моего Пятого, – нож снова пробороздил, деля блюдо на две неравные части.

– Через зиму, – уверенно произнес Сейши. – Они всегда дают новым ученикам зиму, и только после этого…

– Они. Начали. Изучать. Его, – Шрам отшвырнул от себя тарелку, и с изяществом, которое так редко демонстрировал на публику, промокнул салфеткой уголки губ.

– Рано, – с меньшей уверенностью парировал Сейши.

– Поздно, – салфетка улетела в угол стола, – никого ни разу не брали на курс так поздно. И потом, ты сам знаешь, эти их шекковы эксперименты, – нож с рыком воткнулся в противоположную стену, войдя почти по рукоять. – Займитесь контролем.

– Сам займись. Тебе контроль не помешает. – Сейши ответил не сразу, занятый плетениями вестника – запрос управляющему на Главный остров Арров. И потому что не желал обсуждать то, что обсуждали уже не раз.

Что Пятый, если бы не «эксперименты с уровнем силы», сейчас вполне мог бы быть его учеником, и учеником вполне успешным. Что контроль Пятого под большим вопросом – и эта проблема вряд ли имеет решение, и что жизнь Пятого напрямую зависит от контроля. И что, если они решат повторить эксперимент с Шестнадцатым…

– Глава сказал, что у меня есть одна зима, чтобы привести его… подтянуть его… – твердо повторил Сейши. – Не ранее.

Шрам поднял вверх голову, прислушиваясь – и отошел к окну, одернул шторы, распахивая окно. И закурил, нашарив рядом шкатулку с южным узором сверху, в которой плотными рядами были уложены коричневые пахучие палочки.

– Трубят… – Шрам выпустил колечки плотного дыма вверх и перевернулся, подставив утренним лучам светила другое плечо.

Далекий звук горна вибрировал воздухе, таял и поднимался в голубое небо – прямо к сияющему куполу над Октагоном.

– А если все же… они начали обработку мальчишки… что будешь делать? – прищурился Шрам, снова выпуская дым.

– Тебе нельзя курить, тем более это, – с неудовольствием ответил Старик, морща нос – едкий сладковатый запах щекотал ноздри. – Целители тебе запретили. После южной кампании у тебя поллегкого осталось, когда тебе разворотили все остальное «режущим»…

– Когда это было… – легко откликнулся Шрам. – И лекари вечно запрещают все, что делает жизнь хоть чуть-чуть лучше и сноснее…

– Тебе нельзя курить, – жестко повторил Сейши. – Сколько этих палочек нужно, чтобы обменять на них зиму? Это того стоит? Сходи к Целителям Душ. Помимо того, что это – слабость, такой примитивный способ личного самоубийства…

– Не порть момент, – огрызнулся Шрам. – Хочу курю – хочу не курю. Хочу – убиваю себя, не хочу – не убиваю…

– Легкие…

– Если я был бы здоров, разве торчал тут? Только и осталось удовольствий на этих сраных островах, что курить, да шлюхи изредка…

– Так и умрешь как-нибудь, на побережье в очередном борделе…

– И что? Не самая плохая смерть – на пике… – Шрам басовито заржал. – Удовольствие надо получать здесь и сейчас, и жить тоже…

Старик поднял глаза вверх и пробормотал что-то нелестное. Горн протрубил в третий раз. Стремительный звук взлетел в небеса.

– Ты не обо мне думай, моя жизнь кончена – все равно с Островов никуда…ты лучше о своем мальчонке думай… Если выживет, забьют ему голову – выбивать замучаешься…

– Не забьют, – пробормотал старик, прислушиваясь – горн стих. – Мальчик четвертого никому не верит до конца… Должно пройти много зим, прежде, чем он хоть что-то начнет принимать на веру…

– Они расскажут ему о величии, о силе, о том, что он – особенный, а вовсе не кусок мяса, – Шрам загибал пальцы, – взрастят гордыню, и потом – учить… тьфу… – он сплюнул.

– С гордыней я разберусь. Не допущу ошибок как с Четвертым, и… пусть сначала выживет.

– Кого из него решили растить?

Сейши пожал плечами.

– Нужно будет убирать лишнее милосердие, мальчик слишком мягок, из-за этого нерешительность – и тогда он будет терять время на принятие решений. Очень много тонкой работы… Чтобы не вышло, как с этими… их уже не исправить – возьми Восьмого ученика, Девятого или Одиннадцатого? Они получают удовольствием от насилия и крови, их нужно ограничивать, а не поощрять, – недовольно старик.

– А ты помнишь, как мы лепили «сумасшедшего» из номера два второго потока? – Шрам причмокнул губами. – Псих вышел что надо… Сколько он наводил ужас на западные спорные земли? Три зимы? Пока его не накрыли? Скольких он тогда перерезал?

– Две с половиной зимы, – поправил Сейши. – И не накрыли, а вопрос по «спорным землям» был решен – перешеек отошел клану, и фактор устрашения нужно было убирать… До сих пор считаю, что это откровенный расход материала…

Шрам фыркнул, с жадностью затягиваясь, и выпустил дым через ноздри.

– Не боишься, что «твоего» тоже в расход так же? Ты его учишь, учишь, учишь, десять зим, шесть… а потом тью…

– Уникальные камни в расход не пускают, если нет артефакта подходящего под размер… – качнул головой старик. – Моя задача сделать из Шестнадцатого «уникальный камень» и учесть ошибки, которые я допустил с Четвертым… – Сейши вздохнул. – Я был против… но…

– …но у Четвертого Наставника осталось слишком много недоброжелателей… – протянул Шрам.

Старик сухо угрюмо кивнул.

– Глава сказал, что у меня есть одна зима, чтобы привести его подтянуть его…

– А потом?

– Как обычно, – Сейши пожал плечами.

– И что будет, если и он… не справится?

Сейши снова пожал плечами.

– Если не справится… я больше не беру учеников, – закончил он твердо, снял очки и начал тереть стекла, глаза почему то заслезились. – Я больше не хочу их хоронить.

Глава 24. Тройка. Часть 3

Остров знаний, вечер, корпус Наставников