Печать павшего. Лики Судьбы

Из кустов папоротника вспорхнула огромная, с три моих кулака величиной ядовито-оранжевая бабочка. Меня с тропы — как ветром сдуло! Насекомое-е-е… спасите!.. Осторожно попятившись и едва не споткнувшись о поваленный ствол, я резво через него перепрыгнула и испуганно задала стрекача, со всех ног улепётывая от страшного творения природы, сопровождаемая скрипящим хохотом попугая. А голубому поганцу, посмевшему надо мной посмеяться, я отомщу, страшно отомщу… Потом. Как-нибудь… Ух, я до него доберусь… только от бабочки избавлюсь для начала. Обернувшись, я посмотрела через левое плечо и оцепенела от ужаса. Бабочка, распахнув крылья, испещрённые чёрными символами и рисунками, летела следом, и создавалось стойкое впечатление, что меня преследовала объятая пламенем голова неведомого монстра…

Готовое сорваться с моих губ проклятье сухим комком застряло в горле. Издав невнятный вопль, я на полном ходу перемахнула через небольшой, поросший мхом овражек, и рванула дальше. Бабочка не отставала и, более того, к ней присоединилась ещё одна, потом ещё одна, потом ещё одна… И в итоге меня за мной по пятам гнался солидный рой растревоженных насекомых. Мама-а-а… роди меня обратно!.. Я пулей вылетела на какую-то тропинку и понеслась по ней во весь дух. Ей-богу, никогда в жизни я не бегала столь быстро… и наверняка с блеском побила все европейские, мировые и олимпийские рекорды в беге на короткие дистанции по пересечённой местности… И неизвестно до чего бы добегалась, если бы из-за поворота тропинки на меня внезапно не выскочил отчаянно верещавший Яшка.

Разумеется, я этого не ожидала. Яшка, по всей видимости, тоже. И посему — затормозить вовремя мы не успели. На полной скорости врезавшись друг в друга, мы отлетели в разные стороны, шмякнулись на тропинку и тупо таращились он на меня, а я — на него, пока неприятные обстоятельства нам о себе не напомнили. Вскочив на ноги, я попыталась скрыться от преследователей за широкой спиной приятеля, в то время как он почему-то последовал моему примеру. И несколько мгновений мы, тяжело дыша и пререкаясь, кружили друг рядом с другом, норовя спрятаться, пока Яшка, чертыхнувшись, вновь не шлёпнулся на землю, потянув за собой и меня. И вовремя. Пронёсшийся над нашими головами сгусток живого пламени врезался в рой бабочек, громко взорвавшись, а мы коллективно зажали уши и зажмурились. Нда. Приплыли… На наши головы посыпался тёплый снег.

Цирк сгорел, а клоуны разбежались…

Я первой решилась открыть глаза. С небес на нас по-прежнему падали, медленно кружась в танце, крупные хлопья пепла, бабочек, к моему вящему облегчению, и след простыл, а Яшка лежал поперёк тропинки, спрятав голову в ближайших кустах, и жалобно стонал. Натворил чего-то, как пить дать… Приятель, замерев, прекратил стенать и не подавал признаков жизни. Я насторожилась. В воздухе ощутимо запахло жареным…

— Где этот ненормальный колдун?! — прорезал воздух сердитый женский вопль.

Яшка, вздрогнув и съёжившись, проворно испарился в густых зарослях, вспугнув стайку пёстрых мотыльков.

— Меня здесь нет, и вообще — ты меня не видела и никогда раньше не встречала!.. — раздался из кустов его дрожащий голос.

Ответить я не успела. Из-за злосчастного поворота на меня выскочила теперь уже разгневанная полуголая девица. По её загорелым плечами струились пышные каштановые локоны, прищуренные зелёные глаза метали молнии, а белый сарафан она явно напялила впопыхах и потому — задом наперед. Словом, девица была зла, как тысяча чертей, и готова сорвать свою ярость на любом первом встречном, то бишь, на мне. Ага, уже. Я встала в позу, угрожающе наклонившись и сверкнув рукоятками клинков. Девица заметно поостыла и отступила на пару шагов.

— Ты здесь никого не встречала? — громко, но несколько неуверенно вопросила она, нервно поводя плечами в попытках поправить сарафан.

— Ну, кого встречала, того уже здесь нету, — флегматично отозвалась я, красноречиво стряхивая с волос пепел.

— А-а!.. — девица удовлетворённо улыбнулась, почему-то поверив мне на слово. — Вот и хорошо!

И, продолжая воевать со своей одеждой, она быстро убралась восвояси, а я, выждав время, повернулась к зарослям.

— Выходи, трусишка, — и, не выдержав, весело хохотнула. — Ушла твоя опасность и некого больше бояться!

— Попридержи язык, — Яшка, морщась, выбрался из кустов и принялся аккуратно снимать с футболки колючки. — Я не боялся!

— Ну-ну, — ехидно поддакнула я. — Конечно, конечно… Штаны застегни, кстати… герой-любовник.

Приятель недовольно покосился на меня, но джинсы застегнул и вновь занялся колючками с таким видом, будто важнее их сейчас в его жизни ничего не существовало. Я же, прислонившись к пальме и скрестив руки на груди, продолжала с ухмылкой наблюдать за его нервными попытками избавиться от вредной растительности.

— Между прочим, — кисло изрёк он, — это всё из-за тебя!

— Неужели? — я хихикнула. — Из-за меня ты сам полез в первую попавшуюся постель, чтобы не волноваться, куда же это я подевалась?

— Почему это — сам полез? — справедливо обиделся Яшка.

Я фыркнула. Приятель философски пожал плечами: мол, не веришь — и не надо. Я покачала головой.

— Что ты хоть натворил-то, ась? — и, миролюбиво улыбнувшись, взялась ему помогать.

— Да… фигня какая-то получилась, — Яшка сосредоточенно вытаскивал колючки из своей шевелюры, великодушно предоставив мне разбираться с остальными.

— В смысле?

— Ну… Ай!.. Касси!..

— Терпи, казак, атаманом будешь, — я выдернула колючку из воротника футболки вместе с клоком Яшкиных волос. — Так что там с девицей, кстати, кто она такая?

— А я откуда знаю? — приятель пожал плечами. — Проснулся по утру — а она рядом вертится. Пока соображал, что к чему — она стол накрыла, и — гости, прошу к столу, туда-сюда… Ну, я поел и снова спать. Вроде, ничего такого не делал, а устал, как последняя сволочь…

— Ещё бы, — пробормотала я.

— На что ты намекаешь? — снова обиделся Яшка. — Не было ничего такого! Я… ну, в общем, я задремал, а девчонка раздевается, залезает ко мне в постель, толкает меня в бок… а я дальше спать. Вот она и заявляет, мол, лучше бы к ней чёрта левого занесло, чем бесчувственное бревно вроде меня.

— А ты?

— А я разозлился, проснулся, встал и говорю: хочешь чёрта — пусть он тут и остаётся, а я пошёл. И представь себе, чёрт появился! Прямо в её постели, как и договаривались…

Я хлопнула себя по коленкам и весело расхохоталась. Яшка насупился, развеселив меня ещё больше. Понятно, почему девица впала в такую дикую ярость! Рассчитывала на симпатичного парня, а взамен получила рогатого жителя преисподней… Живо представив себе красочную картинку, я согнулась пополам от смеха. Бедная девушка, бедный чёрт, никак мы его в покое оставить не может, то я, то Яшка, да поди, ещё один и тот же всё время попадается…

— Так мне продолжать или нет? — раздраженно вопросил мой собеседник.

— Угу… — икнула я.

— Сначала досталось чёрту, — рассказывал приятель. — Девчонка испепелила его на месте, а заодно и подожгла избу. Я только-только успел выскочить наружу, а она со своими обвинениями за мной, почти в чём мать родила. Нет, чтобы избу спасать… Видишь, что она со мной сделала? — и он, задрав футболку, продемонстрировал небольшой лёгкий ожог на левом боку. — Чуть не спалила… Аська, прекрати ржать, это уже не смешно! Мне больно!