Печать Сансары

Я вдруг почувствовал себя очень одиноким и очень потерянным. Я только что отправился в кругосветное путешествие с кем-то, кого едва знал. Это было такое же отчаянное чувство, как когда я согласился жить с Арном «первым» по приказу Господина Сола.

— Ты в порядке, Дитрий?

— Почти… Просто я никогда раньше не ездил в «турне». Я не совсем уверен, что готов к этому… Как мы будем перемещаться?

Арн добродушно рассмеялся.

— Ничего не отличается от того, что вы сделали бы сегодня. Вот и все. Просто больше разговоров, больше ужинов, танцев и сплетен, если вам нравятся подобные вещи.

— Дуэли, — вставил Мор, — Это то, что вы не так часто увидите в Рамме.

Я ухватился за эту возможность.

— А, скажем, в Зори? Там часто бывают дуэли?

— Ну, естественно. Зори и Рамма — общепризнанные лидеры в состязаниях за власть, а наследников Раммы просто невозможно остановить на поле боя.

Мор выглядел немного раздраженным этим, но продолжил почти без паузы.

— Поэтому, если кто-то хочет доказать свою репутацию, самый быстрый способ заявить о себе как о серьезном человеке — это устроить дуэль с Раммой на публике. Чтобы победить их, требуется особый подход, так что это не так сложно и не так впечатляюще. Но это не значит, что они легкие. Есть еще много битв рангового престижа.

— А кто будет драться? Конкретные люди, или они бросают общий вызов семье?

Не было никакой информации о дворянских дуэлях в центре города, и с тех пор, как я прибыл в город, я слишком быстро перескакивал с одной темы на другую, чтобы полностью охватить любую из них, и до сих пор не находил время для конкретной информации о дуэлях.

— И то, и другое. Это зависит от человека.

Я мог сказать, что Арну наскучила моя беседа на стороне, возня со своими заметками, поэтому я любезно извинился и оставил их, чтобы возобновить их дебаты.

Какое-то время я бродил по комнатам, грызя все доступные закуски, которые мне понравились.

По большей части это были вариации того же, что можно было получить на модных вечеринках в центре города, но были и некоторые эксклюзивные блюда, которых я никогда раньше не видел и о которых не слышал. Мне они не очень нравились, но мне показалось благоразумным попытаться воспитать в себе уважение к ним, если я хочу правильно слиться с окружающим миром.

— Извините, — раздался женский голос позади меня.

Я повернулся.

— Да?

Ее лицо было не знакомым мне, и судя по всему, видел ее в первые.

— У вас нет желания поиграть в королевство?

Обычная карточная игра, но я не ожидал, что дворяне будут играть в нее. Особенно на таком мероприятии.

— Разве для этого не нужны четыре игрока?

— Ой, верно, — снова хихикнула она, — Я уверена, что мы сможем найти еще несколько игроков.

«Она пьяна?»

— Пожалуй, я откажусь, — сухо ответил я.

Она надулась и прислонилась к моему плечу.

— Я довольно хороша. Ты можешь быть в моей команде, тебе бы понравилось.

Потребовалось самообладание, чтобы аккуратно отойти, вместо того, чтобы дать ей пощечину, ибо напомнил себе, что я на публике, и должен быть дворянином, а дворяне не шлепают друг друга по таким пустякам.

По крайней мере, не публично.

Наедине они бы замышляли месть и, вероятно, пошли бы на все, чтобы… Что бы, лишить ее места в каком-либо доме моего союза или что-то в этом роде?

Я не был уверен, что дворянин сочтет соразмерным наказанием за открытую фамильярность.

— Мне пора идти, добрый день, Господин Крюггер, — сказал я и скрылся со всем достоинством, на которое был способен.

Ее хихиканье преследовало меня, но, к счастью, мне удалось «убежать» от нее. На удивление легко.

Так что, наверное, она была все-таки пьяной.

После этого я нашел себе тихий уголок, заброшенный стол в одной из комнат с желтым оттенком, вдали от основной массы танцев и происходящего, и пожалел, что не взял с собой книгу. Между вчерашним поздним мероприятием и обедом с «пятым» сегодня днем мне надоело общение с людьми. Как ни странно.

Тем не менее, я только что записался на целых два месяца бурных вечеринок по всему миру.

Меня утомляла только мысль об этом.

«Другой город, другая вечеринка, каждую ночь. Все лето. А можно ли умереть от чрезмерных вечеринок?»

За всю ночь ко мне подошло лишь несколько человек, просто чтобы узнать, кто я такой. Я вежливо отказался от первого сомнительного предложения пройтись и сделал все возможное, чтобы отклонить второе, хотя в определенный момент отказываться от общения становится более подозрительным, чем самому навязывать беседы.

Я придерживался своей истории о «дальнем родственнике», не вдаваясь в подробности всего моего «микса» Лим и Кола, насколько это было возможно, что, казалось, удовлетворило большинство представителей других семей, и они не задавались вопросами.

Раммы, с другой стороны, очень серьезно относились к гордости своей семьи. С третьей попытки тихонько убедить меня быть менее сдержанным, я начал понимать, что антиобщественное поведение на светском мероприятии привлекает к себе нежелательное внимание.

Я пропустил остальные вечеринки Раммы, вместо этого сосредоточив все свои усилия на том, чтобы как можно больше прочитать о дворах семьи Зори.

Они использовали систему ранжирования, отличную от той, что использовала Рамма, и не занимались «называниями» типа: беркут/астра/перо, вместо этого выбрав простую систему, основанную на числовом ранжировании.

Зори может занимать места с 1-го по 5-е, причем 5-е место является самым высоким. Я не мог предположить, в чем разница между 3-м и 4-м, но они знали и яростно защищали свою позицию.

Приветствия Раммы были очень формализованы для несемейных, но почти не использовались внутри страны. Зори же были почти противоположными, требуя большей формальности от членов своей семьи, но гораздо более снисходительно относились к посторонним. Что было хорошо для меня, поскольку я был инсайдером Раммы и аутсайдером Зорей.

И у меня были бы серьезные проблемы, если бы обстоятельства сложились иначе.

Можно было подумать, что несколько месяцев навязчивых исследований помогут, но в какой-то момент стало сложно усваивать информацию и правильно ее применять. Даже то, чему я научился до того, как Рамма пришел за мной, начало совпадать.