Печать Сумрака
Шрифт:
– Может быть, чайку? Черный, белый, зеленый? Вы же знаете, я только что с Тайваня, вот, привез немного, так сказать, оригинального чая. Здесь такого не купишь.
Услужливый тон Темного мага не вязался с его внешностью.
– На ваш вкус.
Хозяин ушел на кухню и пару минут скрипел паркетом. Вернулся с подносом, на котором стоял небольшой фарфоровый чайник, два чайных набора, ваза с колотым шоколадом и печеньем.
– Пусть немного настоится, – сказал маг и демократично присел на стул. Кресло в кабинете было одно, и занимать его он не решился. Интересно, из вежливости или уважения? Скорее первое. Будь вместо меня Аркадий, радушный
Впрочем, на сотню лет Олег Анатольевич Веденеев не выглядел. Скорее, на тридцать пять – сорок, хотя на самом деле разменял седьмой десяток. С меня ростом, крепкий, слепленный из пластов мышц. Иные редко уделяют внимание физической форме. Им просто незачем. Болезни обходят нас стороной, внешняя привлекательность легко корректируется магией, а сила, даже физическая, определяется отнюдь не объемом мышц. Однако общее правило Веденеева не коснулось. Еще в институте он увлекся штангой, в середине семидесятых выполнил мастера спорта и с тех пор с небольшими перерывами тягал железо. Странное увлечение для мага, растянувшееся на полсотни лет. Но успешные люди могут позволить себе маленькие причуды. Веденеев, безусловно, относился к их числу.
Я инициировал его зимой тысяча девятьсот восьмидесятого года. Случайная встреча, открывшая крепкому, уверенному в себе мужчине новый мир. С тех пор мы пересекались несколько раз на городских собраниях. Заниматься его обучением я, разумеется, не стал, спихнул кому-то из младших магов. От работы в Дозоре Веденеев отказался, предпочел строить карьеру в одиночестве. С Лидой он познакомился в конце восьмидесятых, а в начале девяностых они официально зарегистрировали брак. Редкий для Иных случай.
Интереса к человеческим ценностям Веденеев не утратил. Защитил докторскую диссертацию, стал деканом физико-математического факультета в престижном коммерческом университете. Опубликовал несколько работ в журналах мирового уровня. Обустроил похожую на музей квартиру. Да и брак с Лидией вполне можно было занести в актив. До недавнего времени.
Я налил прозрачную жидкость в чашку с изящным золотым павлином на боку, сделал глоток. Неплохо, но не более. Не люблю эти китайские штучки.
– Может быть, чего-нибудь покрепче? – услужливо предложил Веденеев. – Виски, джин? Есть хороший коньяк.
– В другой раз. – Белый шоколад показался чересчур сладким. – Как вы понимаете, я к вам по делу.
– Понимаю. – Веденеев поставил на поднос пустую чашку. Поколебавшись, налил еще. – Понимаю, но даже не знаю, чем вам помочь.
– Когда вы вернулись в город?
– Вчера. Около одиннадцати.
– Когда в последний раз общались с женой?
– Накануне ее смерти. Мы использовали скайп. Это программа, позволяющая…
– Я знаю.
– Извините, просто не все Иные вашего возраста следят за новинками…
– Я знаю. Спасибо за пояснения.
Веденеев, помявшись, взял овсяное печенье. Бесшумно откусил половину. Он напоминал большого робкого медвежонка из какого-то старого мультфильма. Сильного, но смущавшегося по любому поводу и не знающего, как себя вести. Выходило довольно убедительно, хотя с робостью он несколько переборщил.
– Вы знали, чем занималась ваша жена?
– Уверяю вас, я не имел к ее деятельности никакого отношения. Вы знаете, я законопослушный Иной…
– Я не про батарейки. – На стол легли фотографии: найденная Светлым коробка с ведьмовской смесью, высыпанное кучей содержимое рюкзака, компьютерная реконструкция сумеречного портала.
Некоторое время Веденеев с неподдельным удивлением
изучал снимки.– Что это?
– То, чем на самом деле занималась ваша жена. Мне думается, она сбежала вовсе не из-за батареек.
– Не понимаю. – Веденеев растерянно перебирал фотографии.
– Ваша жена собиралась провести очень опасный ритуал. Из категории запрещенных. Первая попытка не увенчалась успехом, Лидия готовилась ко второй, когда мы вышли на ее след.
– Какой, к черту, ритуал?! – В голосе Веденеева неожиданно прозвучала злость.
– Я не уполномочен раскрывать детали. Олег Анатольевич, поймите меня правильно, теперь, когда все закончилось, мне важно знать правду. Ваша жена убила Соловьева Игоря Леонидовича? Обещаю не выдвигать в ваш адрес обвинений во лжи или укрывательстве, но я должен знать.
К Веденееву вернулось самообладание.
– Никого она не убивала, – пробурчал он.
– Видите ли, Олег Анатольевич, до недавнего времени я тоже так думал. Проблема в том, что местом первого ритуала ваша жена выбрала улицу прямо под окнами его квартиры. Очень странно подставилась, не находите? Я почти уверен, что Соловьев увидел или почувствовал происходящее и попытался вмешаться. После чего погиб. Так что вполне допускаю, что Лидия выманила его намеренно. Жертвоприношение Иного открывает ведьме очень, очень большие возможности. Однако что-то пошло не так. Желаемого эффекта не последовало, завершить ритуал не удалось.
Веденеев испытующе посмотрел на меня. Маска неуклюжего мишки слетела окончательно.
– Я ничего не знаю, – твердо сказал он. – Уверен, моя жена никогда бы не пошла на убийство. Да и какая теперь разница, если она мертва?
– Разница, Олег Анатольевич, в том, что, по-видимому, она действовала не одна. И нам очень хочется установить ее подельников.
– Ничем не могу помочь, – холодно ответил Веденеев.
– С кем из Иных ваша жена контактировала в последнее время?
– Кроме меня и Соловьева, ни с кем. Во всяком случае, при мне.
– Понятно. – Я задумчиво пожевал нижнюю губу. – Тем не менее положение очень серьезное. Если с вами свяжутся люди или Иные, желающие получить доступ к материалам вашей жены, немедленно дайте мне знать. Сообщайте о любых подозрительных действиях. Повторяю, положение серьезное.
– Обязательно. – Веденеев поднялся.
Прощальное рукопожатие грозило обычному человеку трещиной в кости, но я проигнорировал напор хозяина. Спустился во двор, сел в машину. Без четверти четыре – рабочий день еще не закончился, надо вернуться в офис. Что мог, я сделал. Приманка брошена, остается только ждать.
Сигнал поступил в начале одиннадцатого. Сработал Небесный глаз – капризное и крайне требовательное заклинание, которое я до последнего не хотел использовать. Обе паутинки – в квартире и на выходе из подъезда – молчали, как молчал имп – заклятие-шпион, призванное следить за передвижениями Веденеева.
Вот тебе и тихоня-маг четвертого уровня. Интересно, как ему удалось перехитрить импа?
Я торопливо оделся. Проверил разложенные по карманам амулеты, запрыгнул в машину. Небесный глаз исправно сообщал, что Веденеев движется на северо-восток по крайне замысловатой траектории. Должно быть, старался сбить со следа. Однако Глаз не проведешь, он видит на трех слоях Сумрака, сквозь большинство барьеров, как физических, так и магических. Недостаток у него один – надо точно указать, кого вести, и дать заклинанию время на фокусировку. Да и живет Глаз недолго – сутки, максимум двое. Энергии при этом жрет столько, что никаким файерболам не снилось, оттого и используется редко. Но иногда он бывает полезен. Вот как сейчас.