Печать Света или Зарница Нового мира

Приняла осторожно двумя руками, боясь обжечься, но миска была просто тёплой и приятно согревала вдруг показавшиеся замёрзшими руки. Походной похлёбкой оказался суп из овощей и мяса, порезанных средними кусочками. А ещё удивительно вкусным! С первой же ложки!

Надо же, не думала, что настолько проголодаюсь. Ела так, словно ничего лучше не ела, при этом уже откровенно наплевав на всеобщее внимание. Даже уже обжигающий взгляд тёмных глаз в метре от себя не считала таким уж важным. Хочет дать пристанище на ночь и покормить — хорошо, поем, посплю, а на утро скажу спасибо и пойду дальше.

Правда, эта еле сдерживаемая улыбка, полная непонятного мне тихого ликования, которую я приметила краем глаза, почему-то усилила только притупившееся чувство подлянки.

Глава 41.

Паниковать я начала тогда, когда все стали укладываться спать, а вожак упорно прожигал меня взглядом и ждал чего-то. Спрашивается, чего ему ждать? Я его поблагодарила за еду? Поблагодарила. За спокойный сон под защитой его народа сказать «спасибо»? Так я ещё не ложилась, а только собираюсь.

Стоило мне откинуться на лежанку и уставиться на звёздное небо, на которое только-только стали выплывать все три луны этого мира, как мужчину словно ужалило что-то. Он подскочил на попе, развернулся ко мне, резко придвинулся, заставляя замереть, и озадачил:

— Позволь мне узнать твоё имя.

И выглядел так, будто от моего ответа зависела едва ли не его жизнь. Боги, да кого я обманываю, мне всё сейчас кажется невообразимо странным, пугающим, неправильным. А вот его слов ещё сильнее захотелось просто вскочить и мчаться куда подальше. Даже возникло ощущение, словно всё внутри напряглось как перед прыжком.

— Ирина, — выдохнула я, едва совладав с голосом, чтобы он звучал более-менее спокойно и не выдал моего состояния.

— Ирина, — на свой лад повторил вожак, прислушиваясь к тому, как оно звучит из его уст. Хотя, если честно, выглядел так, будто уже слышал где-то подобное и именно в таком звучании, потому что стал вдруг таким озадаченным. — Ограждающая, — вдруг усмехнулся он. — Тебе оно не подходит.

Это что сейчас такое было? Оскорбление? Если да, то это он зря! Мою пра-пра-бабку так звали, а она женщиной была ого-го! За ней такие женихи ходили, что хоть по миру могла странствовать, в золоте купаться и спать на новых мехах каждую ночь, а она в мужья лишь верного и крепкого в слове своём мужика из своего городка взяла, отказав другим! О ней и их преданности друг другу в нашей небольшой семье говорили, как о примере для подражания!

Кажется, это и стало последней каплей. Я буквально вскочила на ноги и просто рванула прочь, обходя, а иногда буквально перепрыгивая через спальные места удивлённых моим порывом кентавров. А ещё откровенно наплевав на то, что меня бросились догонять. Точнее бросился вожак, а другие старались замереть и не мешаться ни мне, ни тем более ему.

Правда, впереди появилось кольцо охраны, что окружало и курсировало вокруг таула. Некоторые из них постарались преградить мне путь, вставая плотной стеной. Не знаю, что произошло, но от досады и желания преодолеть преграду, я ускорилась ещё сильнее и… оказалась далеко впереди.

Даже оглянулась, чтобы убедиться, что не показалось. Но нет, я буквально телепортировалась метров на двести. Зато с такого расстояния могла заметить, что вожак уже не воспринимал всё как игру. Мужчина обратился в полу-лошадиную форму и мчался в мою сторону, сопровождаемый четырьмя стражами.

Снова рванула вперёд, пытаясь пожелать очередного прыжка. Получилось, но я почувствовала при этом, будто в груди начало всё бурлить. Но кипения и обжигающего чувства не было, что не могло не радовать. А уж как меня радовала способность вот так перепрыгивать расстояние, уходя от всё ускоряющейся погони.

Решила приложить сил побольше, чтобы и прыгнуть дальше. Но при появлении на новом месте меня будто подловили. Точнее я словно свалилась в чьи-то заготовленные объятья.

— Поймал! — весело засмеялись у меня над головой. — А теперь держись! — и крепко прижали к себе.

Не знаю, почему, но я последовала совету, несмотря на то, что до этого уже пожалела о своей доверчивости. И, слава Богам, в этот раз не зря! Ловец выждал, когда кентавры были почти в сотне метров от нас — я даже немного сомневаться в благих намерениях неизвестного начала, — а потом словно кузнечик рванул вперёд, прыгнул и приземлился уже так далеко, что вокруг нас была лишь тишина. Хотя в ушах у меня до сих пор стоял рык отчаяния вожака, кричащего моё имя… и опять неправильно.

Ухахатываясь спаситель пошатнулся и рухнул на спину, увлекая меня за собой, ведь объятий мы не разжимали. Благо сначала он на попу плюхнулся, и я успела убрать руки, чтобы он их не придавил собой.

— Вот это прыжок! — довольно отозвался парень. — Ещё немного подучиться, и ты сможешь так же! Хотя мне понравились и те, что я видел!

Я постаралась привстать, опираясь на широкую грудь, чтобы посмотреть, кого мне благодарить и стоит ли это делать. И замерла от удивления. Подо мной лежал молодой мужчина с широкой, счастливой улыбкой. А главное такой знакомый!

Точно! Я видела его во сне! Эти же украшения на груди, эти же слишком заострённые уши и пшеничные волосы. А главное — я даже обернулась, чтобы подтвердить свои догадки — хвост с кисточкой на конце, что сейчас как у довольного пёсика ходил туда-сюда, приминая траву.

— Да, я слышал, что не у всех в этом мире есть хвосты, — с усмешкой заметил он, наблюдая за мной своими странными глазами. Матовые, без зрачков и радужки. Хотя, если присмотреться, то можно заметить, что на их месте цвет был чуточку темнее.

Я бы так и пялилась в его глаза и рассматривала лицо, находясь в своеобразной прострации, но что-то сверкнуло под рукой, привлекая внимание. Оказывается, этот мужчина, которого скорее парнем назвать можно — так молодо выглядел, словно был лишь на пару лет старше меня, — был одет в штаны-шаровары и незастёгнутую кожаную жилетку. Она от нашего падения раскрыла грудь моего спасителя и тайну, сокрытую до этого.

Осторожно приподняла ладонь, опасаясь, что это просто блеснул один из камушков на его ожерелье, но нет… под моей ладонью искрилась звезда Печати! Искрилась всё ярче, будто набирая силу, а потом вдруг Её контуры пустили свой свет к самому центру, полностью наполняя собой всё внутри своих границ.

Ахнув от мимолётной обжигающей волны в районе своей Печати, свет которой вырвался из-за декольте платья, я ошеломлённо смотрела на такого же удивлённого увиденным Хранителя. Моего последнего и такого ожидаемого!

— Нашла, — тихо выдохнула я, боясь спугнуть момент.

Мужчина — а вот серьёзность на лице прибавляет ему годков — внимательно всмотрелся в мои глаза, потом глубоко вдохнул, а его руки вдруг словно закаменели на моей талии.

— Нашёл, — вторил он мне, а потом вдруг мягко улыбнулся, добавляя: — Хотя, наверное, будет лучше сказать «поймал».

— Ты знаешь, что означает этот символ? — спросила почему-то шёпотом я, оглаживая его Печать кончиками пальцев и внутренне замирая от опасения услышать не то, что должно.