Печать зверя

Моя версия заговоренной нити получилась на славу. Даже жалко на миг стало уничтожать. Я перепроверил плетения и приступил к нейтрализации. Тут-то мне и пригодилась царская трава, отвара которой я запас прилично.

Растение уже оправилось от первой стрижки и снова выпустило несколько цветков, чей слабый аромат витал в помещении. К тому же и листочки, которые я аккуратно отрезал и поставил в воду, дали корни. В будущем у меня её будет вдоволь.

Уж не знаю, как поколдовал над этим видом мастер Дуболом, но свойства оказались прямо-таки чудодейственные. Эффективность против темной магии получилась весьма впечатляющая.

Одна капля состава мгновенно растворила нить и питающую силу.

— Отлично! — обрадовался я, положил пузырек с настоем в карман и взглянул на луну, висящую над кронами деревьев.

До рассвета ещё несколько часов. Их я намеревался провести предельно эффективно.

— Хакан, — позвал я элементаля, после того, как прибрался и избавился от остатков артефакта.

— Тут я, Искандер-инсан, — явился джинн и кивнул, сразу же осветив лабораторию всполохами огня.

Его кажущаяся покорность в тоне меня не обманула. Хакан молча смотрел на меня и в пламенных глазах этого создания отчетливо виднелся вызов. Но мне и не нужно было послушание, лишь сотрудничество.

— Мне необходимо попасть туда, — сказал я без вступлений. — Это мне поможет и убережет от иных способов, не таких приятных.

— Приятных? — сумел я удивить джинна и он даже рассмеялся: — Охота в вечных песках для храбрых и сильных занятие. Где каждый миг на грани между жизнью и смертью. Неосторожное движение одно и гуль откусит голову. Великая пустыня ошибок не терпит.

— Ну значит всё, что нужно делать — это не ошибаться, — усмехнулся я.

И, понимая, что доверия таким образом я не вызову, объяснил альтернативу. Спокойно рассказал способы развития некротической магии. Элементаля передернуло, но сомнения остались.

— О чём ты на самом деле беспокоишься? — спросил я, поняв, что дело не в том, что он не желаете приводить чужака в свой мир.

— Коль вы погибнете, останусь я… — джинн замялся. — Пред выбором. Уйти мне дальше, в прочие миры, или признать иную власть.

Я вопросительно поднял брови, и Хакан, вздохнув, тихо дополнил:

— Ребенка власть.

Кое как я вытащил из него подробности. Появление элементаля стало возможно благодаря кутлу-кеди, но те признали хозяином меня, оттого и джинн присягнул мне. В случае моей гибели это «право» переходило к единственному, связанному с котами. То есть к Гордею, которого волшебного существа считали частью племени.

Сложно и запутанно, но в общих чертах Хакан боялся оказаться во власти ребенка. Пацан, как ему было и положено по возрасту, не отличался усидчивостью и благоразумием. Кроме какой-то удивительной жажды знаний в смысле учебы, мальчишка был самым обыкновенным. Носился, дрался и безобразничал.

Тем не менее в Гордее я был уверен. Дар артефактора накладывал отпечаток. Дар созидания. Одно то, как он отстаивал котят, говорило многое. Да, джинн не котенок, но пользоваться силой во вред парнишка бы не стал.

К тому же я не собирался покидать этот мир. Всё только начиналось! И мне тут однозначно нравилось.

— Гордей Васильевич достойный мужчина, — улыбнулся я. — Хакан, давай поступим так. Сойдемся в схватке и ты сам увидишь, что волноваться не о чем.

— Схватка? — снова изумился элементаль. — Со мной?

— Именно, — улыбнулся я ещё шире.

И как я раньше не додумался до этого? Отличный же соперник в тренировках. Джинны, несмотря на их магическую силу, всегда считались истинными воинами, владеющими искусством рукопашного боя. Они могли не менее успешно отсекать головы, как и испепелять. Защититься от их пламени магия позволяла, но от мастерства владения оружием нужны были иные навыки.

— Согласен я, — довольно пророкотал Хакан, поклонившись. — Не ранить постараюсь я, Искандер-инсан.

— Уж постарайся ранить, — расхохотался я в ответ.

Безусловно, место для боя мы выбрали соответствующее. Очищенную площадку за домом возле печи, в которой джинн «купался». Та горела почти без перерыва, чтобы у элементаля была возможность напитаться стихией.

К тому же окна, выходящие сюда, были из помещений не спальных. Разбудить домашних нашей схваткой не хотелось.

Хакан призвал свой огненный меч, а я взял любимую трость. Мне выбор оружия был неважен, воин должен уметь пользоваться любой возможностью. Я лишь временно укрепил лезвие магией воздуха, чтобы она не дала огню повредить металл.

— Готов я, — церемонно поклонился Хакан, перехватывая свой меч.

— Ну что же, потанцуем, — ответил я взаимностью.

Джинн ринулся в атаку тут же, взмахнув оружием. В воздухе рассыпались искры, оседая на утоптанную землю.

Я нырнул под руку существа и мое лезвие проскользнуло в миллиметре от цели. Элементаль превратился в жидкий огонь, увернувшись от удара. И в это же мгновение меч уже прошелся на волосок от меня.

Хорош!

Меня обуял азарт, нахлынув жаждой победы. Такой, который возникает лишь при встрече с достойным соперником. Интерес испытать себя, проверить все свои умения в полную силу.

Наше оружие встретилось в одновременной атаке. Сталь завыла, огонь затрещал. Силы оказались равны. Улыбка Хакана стала отражением моей. И его поглотило такое же чувство.

— Доволен я, — пропел джинн и нанес мощный удар, стремясь продавить исключительно скоростью и силой.

Его огненная аура стала такой жаркой и ослепляющей, что я прикрыл глаза. Обратился к слуху, ориентируясь на звуки движений и колыхания воздуха.

Это и правда был танец.

Стремительный, отточенный и резкий.

Выпад, уход в сторону, мгновенная атака и отступление, чтобы избежать удара. Редкое явление. Желай мы убить друг друга, всё бы закончилось быстро.

Но, пожалуй и джинн тренировался, показывая свои умения и испытывая их.

Эту схватку не хотелось заканчивать. Танцевать так до самого утра, под шорох земли под ногами и негромкий треск столкновений оружия.

Давно я не испытывал ничего подобного. С тех пор, когда учился, раз за разом падая на колючий песок тренировочной площадки. Наш с царем учитель был величайшим мастером. Беспощадным, безжалостным и лучшим из всех. Песок становился багровым от крови, но то было лучшее время.

Я вспомнил свой первый триумф и, воодушевленный этим, кинулся вперед, скользя над землей. Краткое чувство полета и лезвие рассекла грудь Хакана.

Конечно же, убить я его не мог. Оружие нужно зачаровать против стихии. Сплести воедино несколько аспектов, чтобы действительно навредить. Но удар был нанесен.

Проехав по земле, я повернулся, готовясь отразить ответное нападение.

Но джинн стоял на месте, с удивлением глядя на свою грудь. Раны не было, осталось только ощущение. Я чувствовал это в его эмоциях, связанных с моим разумом.