Пекло

К счастью, первый энтузиазм со временем плавно перешёл в методичность и целеустремлённость, а не апатию и обречённость, как это произошло с некоторыми другими исследователями… К зрелости я уже полностью осознавал, что выбраться из этих подземелий нам не суждено без специального оборудования древних, а его в свою очередь не запустить без приказа командира. Это был замкнутый круг, разорвать который можно было только внешним воздействием. И мы ждали, находя спасение от скуки в работе с сохранившимися приборами. Вы не представляете себе, какая радость для всех нас настала, когда мы сумели запустить их в режиме обучения. Мы были готовы без сна и отдыха изучать и совершенствовать управление ими, хотя почти наверняка знали, что никогда не сможем воспользоваться этими знаниями.

По прошествии многих лет должен признать, что мы вели себя как дети, заполучившие целый мешок с игрушками. Мы слишком сильно поддались очарованию возможностями наших предков, забыв, что все эти приборы не спасли их во время Нашествия… Точнее, не спасли всех, ведь именно выжившие люди из «Приюта номер 2», который правильнее было бы перевести как «База» или «Убежище» стояли в основе нашего королевства.

<b>Из неопубликованного дневника мастера Саина Закерота</b></i>

* * *

Открытие дверей гигантского комплекса, скрытого прямо под королевской резиденцией, производилось при большом скоплении народа. Ещё бы! Сразу после этого события все присутствующие направятся прямо на церемонию коронации Ролена I Окста. Пускать эту шайку в открытую подземную цитадель мы не собирались. Ещё упрут что. А вот меня буквально трясло от желания плюнуть на нудную процедуру принятия власти и рвануть на исследование древнего хранилища. Пересилить себя я не мог, отсутствие наследного принца на коронации выглядело бы… излишне странно, поэтому пришлось идти на компромисс – обломать всех и приказать без меня никуда не ходить. Я мучаюсь, пусть и они помучаются.

До конца коронации сидеть не пришлось. Надеюсь, придворные с пониманием отнеслись к отсутствию меня на праздничном пиршестве. А если и нет – всё равно вскоре намечается основательная чистка в рядах, так что парочкой излишне обидчивых больше, парочкой меньше… Внешне вход в «Приют номер 2» ничем не отличался от виденного раньше, разница была внутри. В отличие от первого приюта, который кто-то (догадываюсь кто), выгреб подчистую, это сохранилось в практически неизменном состоянии. Насколько это вообще можно сказать об искусственном объекте, пережившем пять тысяч лет без единого ремонта.

Я «смело» послал вперёд парочку наёмников и, убедившись, что они не были сходу уничтожены защитой, шагнул следом. На мне был полный комплект артефактов, который мы сняли с тела Ликсия Второго, поэтому, когда тёмный коридор вдруг осветился рассеянным светом, это не вызвало сильного переполоха – просто системы среагировали на присутствие лица, которому разрешено нахождение во внутренних помещениях (но запрещено открывать внешние двери).

Перед коронацией у меня было время покопаться в архиве. Понятно, обычный человек или даже обычный маг за пару часов не смог бы получить необходимую информацию, но я воспользовался ментальным воздействием на служащих архива. Эти шустрые дедки за свою жизнь если не изучили своё хозяйство дословно, то, во всяком случае, имели о нём очень неплохое представление. А мне больше пока было и не нужно.

Если обобщить, то удалось узнать следующие: «Приюты» создавались пять тысяч лет назад как надёжное укрытие для элиты общества. Всего их должно было быть построено четыре, и каждое должно было быть способно вместить до десяти тысяч человек. Исходя из этих предпосылок, многое становилось понятно. В частности – катаклизм не стал полной неожиданностью. Часть населения была к этому вполне готова… Точнее, думала, что готова. Но ошиблась. В частности приют номер четыре так и не был закончен, приют номер один пал в результате внешнего нападения, следы которого мы видели, когда искали принца. О приюте номер три ничего не было известно, что само по себе о многом говорило. Частично удачной можно было назвать лишь судьбу приюта номер два.

Его «жители» успешно пережили катаклизм и впоследствии основали королевство Хаакен. Вот только с восстановлением былого величия у них не задалось. По самой банальной причине – не было людей. Несмотря на то, что убежище было рассчитано на десять тысяч человек, по какой-то причине внутри оказалось лишь несколько сотен. Точных данных на этот счёт в архиве не имелось, но логичнее всего предположить, что те, кто должен был обеспечить эвакуацию, просто перепугались и закрыли двери раньше положенного. Потому и выжили, скорее всего.

В результате численность населения упала до катастрофических значений. На поверхности практически никто не выжил, хотя до этого момента именно Харкен-Хун являлся центром человеческой цивилизации. Здесь проживали миллионы людей, и именно сюда была нанесён главный удар. Восстановление шло медленно, малое количество выживших плохо сказывалось на рождаемости – со временем сало появляться много детей с врождёнными заболеваниями. Проблема была актуальна до сих пор – в редкой местной семье рождалось больше двух детей, доживающих до совершеннолетия. Если подумать, то это было ещё одной причиной отсутствия крупных войн – и так людей не хватает, а так же очередной проблемой для меня.

Невероятное происшествие, впоследствии сильно повлиявшее на каждого жителя страны, произошло, когда я находился в одном из больших помещений, пытаясь понять, для чего мог быть предназначен огромная вытянутая яма, занимающая почти всё пространство зала. Судя по обилию скрытых труб и решёток на стенках, здесь мог находиться искусственный водоём, но почему у него такая странная форма? Для водохранилища больше бы подошло что-то кубических или цилиндрических очертаний. Не рыбу же они тут разводили? Впрочем, почему нет? Неплохой способ для повышения разнообразия пищи…

От мыслей меня отвлёк один из сопровождающих, изучающих другие ответвления мощного центрального коридора, который начинался сразу после врат.

– Ваше Высочество! – Я даже слегка вздрогнул от такого обращения. Очень уж непривычно. – Найдены помещения, где жили люди, исследующие это место. Там же находится множество различных артефактов, большой архив и, кажется, один живой исследователь.

– Что?!

* * *

Это было невероятно! Прошла тысяча лет, все, кто оказался заперт во внутренних помещениях, которые были закрыты по приказу принца, чтобы артефакты и исследования, а также казна и архив королевства не достались мятежникам, должны были давно умереть, сгнить и рассыпаться в прах, но глаза меня не обманывали! Впереди за тонкой слабо светящейся зелёным светом плёнкой находился небольшой зал, полностью заваленный массивными томами фолиантов и предметами древних, а посреди этого нагромождения, на ветхом стуле, ссутулившись, сидел древний старик. Его грудь не поднималась, глаза были закрыты, но тело казалось в полной сохранности, не тронутое разложением, а моё магическое зрение показывало, что в этом нём всё ещё теплится духовная энергия.

– Кто-нибудь ходил внутрь? – Уточнил я.

– Фекл попробовал, и шага не смог сделать за эту пелену, тут же рухнул на пол. Мы его багром вытащили. Еле откачали, сердце остановилось.

– Тащите сюда, посмотрю на него. И пусть доставят саркофаг, да побыстрее! – Не знаю, каким способом старик добился этого, но я не позволю себе потерять столь ценный кадр. Выжить, пробыв полторы тысячи лет в склепе, глубоко под землёй. Одно это уже достаточная причина спасти ему жизнь, не говоря о тех знаниях, что хранятся в его голове.