Пенелопа и Одиссей. «Жди меня…»

Пенелопа резко поднялась и подошла к окну. Внизу стражник гнал прочь какого-то бродягу. Того самого, с тряпкой на голове!

Вот оно! Крикнула, чтобы пустили, отправила Эвриклею вымыть ноги путнику… Почему старуху? Если сознается, то ей, Эвриклея самая подходящая.

Осторожно выглядывая в щель, Пенелопа увидела все: старуха узнала по шраму на ноге, дернулась, перевернула таз с водой, Одиссей стал в чем-то быстро и горячо убеждать… Эвриклея вернулась в дом сама не своя, но на вопрос Пенелопы, что случилось, быстро замотала головой:

— Ничего, просто стара я стала, неуклюжа, ты уж прости, царица.

— Стара, говоришь? Неуклюжа?

— Да, да…

А оборванец все прятал лицо под накидкой.

Неизвестно, что сделала бы Пенелопа. Но вернулся Телемах. Мать забыла обо всем:

— Зачем ты приехал?! Зачем вернулся?!

— Ты не рада мне?

— Рада, сын, рада, но здесь тебе опасно.

— Не больше, чем тебе. Слышал, ты покров закончила?

Ей хотелось поговорить совсем о другом, но вокруг были слуги, стоял Ментор (или Афина, кто их разберет, за столом Пенелопе не были видны сандалии), пришлось просто кивнуть:

— Закончила.

— Я придумал: завтра нужно устроить соревнование между женихами. Пусть попробуют натянуть тетиву Акилины.

Пенелопа заметила, как переглянулись между собой Телемах и Эвриклея, старая тоже закивала:

— Надо, надо. Пусть попробуют натянуть.

Ах вы ж! Все в сговоре, а меня за дуру держите?!

— А если кто-то справится, я за него замуж выйти должна?!

— Да кто ж справится?

— Ну, если не те, что пятый год мои богатства пропивают, то чужой кто-то, вон сегодняшний нищий, например?

Вздрогнули, оба вздрогнули, но промолчали…

Ну, погодите, я вам устрою праздник с натягиванием Акилины!

Ближе к вечеру, видно, между собой что-то решили, Эвриклея привела к ней «поговорить об Одиссее» того самого оборванца, мол, он в своих скитаниях с царем Итаки встречался.

Ах, вы так?!

— Говоришь, с мужем моим блудным встречался? И у какой же нимфы он ныне?

Прозрачная Афина за спиной Пенелопы корчила рожи, давясь от смеха. Одиссей сбросил с головы тряпку:

— А меня ты никогда не встречала?

Зеленые глаза глянули насмешливо, но твердо:

— Тебя? Кого-то ты мне напоминаешь… не Агамемнона, нет?

Как мог рыжий, хоть и основательно поседевший Одиссей напоминать черного, как ворон, Агамемнона с прямой бородой клинышком?

А она продолжала издеваться, расспрашивая об Одиссее. Тот не выдержал:

— Жена, неужели ты меня не узнаешь?!

— Кого?! Ты кто?!

— Одиссей…

Даже сам растерялся, а Афина и вовсе повалилась от хохота, хорошо, что богиня упала бесшумно, быстро поднялась и принялась смеяться снова.

— Ты?! Мой муж был высоким, стройным блондином… Как Геракл и Ахилл, вместе взятые, даже лучше! Вот таким, — Пенелопа встала на цыпочки, показывая, каким высоким был Одиссей в молодости.

Афина уже валялась, не в силах подняться, несчастная Эвриклея тоже уползла из комнаты, хрюкал в углу Телемах, а Пенелопа как ни в чем не бывало продолжала расписывать Одиссею его прошлую внешнюю пригожесть.

— Да Одиссей я! Хочешь, секрет один скажу, который только мы с тобой знали?

Любопытная Афина высунулась из-за спинки большого стула снова.

— Ну, скажи.

Одиссей приосанился. Выглядело это уморительно, потому что за семь лет безделья у Калипсо он отъел солидный животик.

— Нашу с тобой кровать в спальне сдвинуть с места невозможно, потому что она сделана из пня старой оливы!

Пенелопа вытаращила глаза, словно услышала величайшую глупость в мире, махнула рукой, зовя за собой в спальню:

— Вот эту?

Одиссей кивнул.

— Попробуй…

Кровать поддалась, она была тяжела, но не неподъемна! Откуда Одиссею знать, что давным-давно, еще при нападении Ликета, кровать была обесчещена, на ней изнасиловали нескольких рабынь, а потом разрубили, и Пенелопа приказала заменить. Не было больше старого пня оливы, и кровати той самой не было.

Она не смогла сдержать улыбку, наблюдая, как мучается рядом с кроватью муж. Но Одиссей не видел этого, он был всецело поглощен отсутствием сделанной в давние времена собственными руками предмета спальной мебели.

— Иди ты!

— Куда?

— Поешь, выспись, завтра продолжишь мне про Одиссея рассказывать. А я тебе.

— Царица, ведь ты же узнала мужа!

— Чьего?

— Одиссея.

— И ты туда же? Одиссей был рослым и красивым.

— Когда это такое было?! — возмутилась Эвриклея. — Называть рослым красавцем коренастого рыжего урода?!

— Какого урода? — вскинула брови царица. — Не ты ли мне столько лет твердила, что Одиссей высок и красив, а если дураки этого не замечают, так на то они и дураки?

Пенелопа отвела душу, совершенно серьезно заверяя Эвриклею и даже Телемаха, что оборванец просто прикидывается, выдавая себя за Одиссея, что Одиссей действительно был красив и высок.

— И борода у него была черными колечками…

— Какими черными колечками?! — ошалел уже Телемах. — Отец же рыжий был?

— Это он красился, чтобы от других не отличаться. А вообще черный, как ворон, да, черный-черный блондин.

— Так черный или блондин?!

— Где покрасит, там черный, а где не прокрасилось, там блондин, — «успокоила» Пенелопа.

Вконец запутавшийся Телемах ушел к себе, а Пенелопа сначала долго смеялась на той самой супружеской кровати, которую удалось сдвинуть, к изумлению Одиссея, а потом смех перешел в рыдания.

Но до этого она успела отдать кое-какие распоряжения Долиону и его сыновьям. Одиссей Одиссеем, а от своей задумки Пенелопа отказываться не собиралась.

Всю ночь дворец привычно сотрясал храп напившихся женихов. А вонь стояла такая, что мухи на лету дохли.

Утром она объявила, что покров закончила, но, прежде чем объявить имя своего будущего мужа, требует выполнить два условия.

Антиной усмехнулся:

— Надеешься, что дадим клятву, подобную той, что когда-то ахейские цари дали твоему дяде Тиндарею? Нет, этого не будет!

— Клятву? Зачем она мне? Нет. Но мой муж должен быть достоин Одиссея, а значит, должен суметь надеть тетиву Акилины и пустить стрелу через двенадцать колец, подвешенных в мегароне!

Женихи загалдели. Мало кто надеялся, что сумеет выполнить такое задание, но все понимали, что оно справедливо. Самые сильные усмехались.