Пепел дорог судьбы

Максим, который только что сделал глоток, засмеялся и чуть не подавившись, принялся откашливать попавшую не туда жидкость.

– Вот, чертяка!
– Кирилл бил своей лапищей по его спине.
– Ну, ты как там?
– спросил он красного как рак товарища.

– Нормально...
– просипел тот, делая судорожный вдох.
– Гад ты, Кабан...

– Чего это?

– Выпить бы сначала дал, а потом уже о войне...

– А что с войной?
– греющая недалеко от них уши Катя не упустила возможность уточнить.
– Максим мне не рассказывал...

– Мы когда на второй контракт пошли...

– начал объяснять Кабан.
– Попали в миротворческую миссию для обеспечения охраны собиравшегося там конгресса ООН по вопросу пиратства...

– Киря...
– угрожающе зарычал Максим.

– Что?
– невозмутимо повернулся он.
– Все под контролем. Так вот... какой-то умник тогда подумал, что, наверное, смешно будет добавить в охрану русской и американской делегации по несколько бойцов из Украины. Так и получилось. Я попал к америкосам, а суженого твоего назначали к русским.

– Так, а война то тут причём?

– Была там одна пресс-атташе...

– Кирилл!
– неожиданно гаркнула Лиля - жена Кабана, - а ну прекращай!

– Кхм..., - замялся он.
– В общем, наши победили, войны не случилось...
– и допил бутылку пива залпом. Максим тут же подал ему следующую.

– Значит, не расскажете?
– Катя буравила их злым взглядом, опасно играясь ножом в правой руке.
– Точно-точно?
– ребята попрятали глаза.

– Катюш, та забудь ты...
– снова вмешалась Лиля.
– Это же мальчики... половины не было, половину переврали. Чего ты?

– И то правда...
– мотнула она головой.
– Пойдём, вина выпьем, а они тут пусть сами заканчивают. Герои.
– Девушки вышли из кухни. Максим, показав кулак Кабану, который чуть не выдал стратегическую тайну, повернулся к недочищеной картошке.

***

– С Днём Рождения!
– проревел Богдан, ещё один его старый друг, поднимая бокал с шампанским.
– Долгих и счастливых лет жизни тебе!

– С Днём Рождения!
– присоединились остальные за столом. Максим чокнулся со всеми и вернулся к своему месту.

– Держи, любимый.
– Поцеловав в щёку, Катя вручила подарок в большой, увесистой упаковке, обёрнутой красной праздничной бумагой с серебристым бантиком в центре.

– Спасибо.
– Искренне ответил Максим и принялся раскрывать его. Под взглядами любопытной публики куски обёртки полетели на пол. И вот, спустя несколько секунд он открыл коробку, в которой лежала пара искусно выполненных ручной работы кистеней.

– С любовью, Катя.
– Прочитал он серебрёную гравировку на одном из них.

– Кать...
– чувства переполняли его и слова застряли в горле.
– Я... я тебя люблю!
– он сграбастал пискнувшую было девушку к себе на колени, и страстно впился в её губы. Гости радостно засвистели и зааплодировали.

– Мужики...
– подал голос Кабан.
– Это у меня белая горячка или за окном действительно становится светлее?
– все повернули головы к окну.

– И правда..., - протянул Богдан, сверяясь с наручными часами.
– Нет, бред какой-то, девять вечера сейчас. Не может такого быть.

– А ну ка, - Максим отодвинул Катю и, встав, подошёл к окну.

– Все небо алое...
– растерянно пробормотал он, глядя на улицу. Остальные, последовав его примеру, тоже подтянулись.

Внезапно, тихо играющая музыка по телевизору оборвалась. Вместо неё появилось изображение федерального канала чрезвычайных происшествий.

– Граждане, внимание. Двадцать минут назад орбитальные спутники заметили необычное явление, охватившее весь земной шар. Природа его пока неизвестна. Власти страны обращаются к вашему благоразумию и просят сохранять спокойствие. Созвано экстренное совещание правительства и научного коллегиума. Просим вас оставаться в домах и не выходить на улицу. Мы будем держать вас в курсе основных событий. Телевизионный эфир и радио будут отключены, чтобы избежать ложной пропаганды и волнений. Надеемся на ваше понимание...
– сообщение принялось проигрываться по второму кругу. Все переглянулись.

– Вот тебе и на...

***

Прошёл час. Максим все это время стоял у окна и наблюдал. Внутри него нарастала тревога. Подсознание кричало об опасности, но трезвое человеческое суждение говорило, что пока не стоит начинать паниковать.

– Ну что там?
– к нему подошла Катя и обвила его талию руками.

– Смотри.
– Кивнул головой вверх Макс.

– О боже...
– ошеломлённо прошептала она, глядя как тысячи птиц кружат в небе. Девушка потянулась к окну, чтобы открыть, но парень остановил её.

– Не стоит.
– Сказал он, но она проигнорировала и широко распахнула пластиковое окно. Громкий птичий ор ворвался в комнату, заглушив испуганный визг Кати.

– Я же сказал.
– Максим закрыл окно.

– Что здесь случилось?!
– в комнату вбежали остальные.

– Да вот, - указал тот на улицу.
– Кажется, будто все птицы поднялись в небо.

– Вот это да...- прокомментировал зрелище Кабан, как вдруг небо неожиданно вспыхнуло яркой вспышкой. Все в испуге прикрыли глаза руками.

– Что за...?

Яркий свет на мгновение угас и с новой силой принялся исходить из клубящихся туч волнами. Каждую следующую секунду он увеличивал свою частоту.

– Я думаю, нам стоит отойти от окон.
– Насторожено сказал Максим и с силой потянул за собой окаменевшую в испуге девушку.

Пульсация тем временем все ускорялась и вот, взрыв. Сжатая волна воздуха понеслась сверху на землю, убивая на своём пути птиц и выбивая стеклянные окна.

– Все падайте на пол!
– закричал Макс и показал пример, сграбастав за собой визжащую Катю.

– Тише-тише, успокойся, - говорил он, прижав её к себе и поглаживая по голове.
– Все будет хорошо, я тебе обещаю. Вот увидишь.
– Девушка лишь хлюпала носом, вжимаясь в своего парня. Дом затрясся.

Пробиваясь сквозь тройную изоляцию пластиковых окон, с улицы раздался страшный, душераздирающий крик боли и отчаяния. Секунда, и следующий крик присоединился к первому.

– М-макс...
– простонала дрожащим голосом Катя, указывая пальцем куда-то в сторону.
– М-макс...

Он повернулся и в ужасе замер.