Пепел Драконьего мира

– Папа! – маленькая девочка в коротком платьице, с двумя аккуратными косичками светло-русого цвета – подбежала к Александру, подняла вверх свои крохотные ручки, всем своим видом показывая, что она устала и теперь хочет отдохнуть. Причем, непременно – на ручках у своего родителя. Землянин широко улыбнулся, наклонился, подхватил лёгонькое тельце своей дочери.– Ну, что, Таша? Набегалась?

Девочка несколько раз быстро кивнула.

– Что пойдем смотреть? Животных, или рыб?

– Сначала – зверей, потом – рыбов!

Александр улыбнулся. Язык системы Тороса был не столь сложен, как русский или китайский, но освоение грамматики всё же требовало некоторых усилий, особенно – со стороны маленьких девочек.....

Мужчина оглянулся на супругу, застрявшую со старшим сыном возле какого-то аттракциона, заметив её взгляд, наклонил голову, предлагая ей и сыну составить им с Ташей компанию. Маяла отрицательно покачала головой, выразительно показала подбородком на сына, пританцовывающего от нетерпения, показала два пальца....

– Всё понятно! – одними губами произнес Александр. "Осталось всего два заезда; потом – их очередь. – подумал он, одной рукой придерживая вертлявую дщерь, другой – указывая направление в сторону части парка развлечений, обозначенного на схемах как "Мир животных".

Маяла мягко кивнула в знак того, что поняла; отвернулась к сыну, что-то сказала ему на ушко. Сашка дернул головой в сторону отца, отрицательно качнул головой. Вышел из очереди на аттракцион, почти бегом направился к сестре.

– Я – с вами! – твердо сказал он, оглядываясь на мать. – Животные – это всегда опасно! Я – с вами!

Заречнев вздохнул. После того, как Маяла с сыном были освобождены из мира змеелюдей, у него теплилась надежда, что мальчик, в силу своего небольшого возраста, скоро забудет и голод, и ужасы плена.....

Однако всё случилось по-другому.

Цепкая память маленького человечка до мельчайших подробностей сохранила всё, что связывало его с пребыванием в холодном мире змеелюдей. Он часто вскрикивал по ночам; а чувство постоянного грызущего голода так долго не отпускало его, что он даже спать не ложился без аппетитной корочки хлеба, которую всякий раз вечером прятал под подушку.

Маяла пытались уговорить мальчишку, но тот был упрям....

Постоянный страх за близких и постоянная забота о младшей сестре "красной нитью" сквозили в его поведении. Иногда на лице старшего внука Великого Императора прямо читалось: "Не смог защитить мать, не дам в обиду хотя бы сестру"!

Заречнев сдержанно кивнул сыну, приобнял за плечи. Сашка не отстранился; наоборот, прижался к нему покрепче..... Землянин очень много времени проводил с приемным сыном, который для него давно стал родным; Александр-младший, отлично знавший какую именно роль сыграл его отчим в судьбе его и его мамы, полюбил Александра, как родного отца.

Маяла видела, как развиваются отношения между её сыном и отцом её младшего ребенка, искренне радовалась, что в семье – мир и полный порядок.

За исключением того времени, когда не шалила Таша.

А шалила она постоянно.....

Единственным человеком, чья энергетика магически действовала на непоседливую дщерь принцессы Великой Империи, был её отец. Порой, когда энергия девочки начинала фонтанировать настолько мощным "ключом", что все в доме становились с ног на голову. Маяла, понимая, что ей с дочкой не управится, выразительно смотрела на супруга.

Александр ловил "страшный" взгляд Маялы, ловко подхватывал пробегавшую мимо дочурку, прижимал к груди.... Таша на долю секунды затихала в крепких объятьях отца; этого крошечного промежутка времени Александру хватало, чтобы задать единственный, но очень важный вопрос:

– А хочешь, я тебе про страшных животных с других планет расскажу?

Внимание маленького чертёнка мгновенно переключалось на "страшных животных", которых отец знал великое множество, она становилась покладистой и послушной. Отец нес её в креслице, усаживался напротив, начинал рассказывать про медведей и волков, львов, бегемотов, носорогов, слонов, жирафов и рысей....

Иногда – показывал картинки или слайды. Но чаще – короткие видео, о происхождении которых он не рассказывал никому.

Единственной запретной темой виртуальных экскурсий были змеи. О змеях – в любом их виде – Александр не говорил никогда.

Девчушка слушала и смотрела отца всегда с огромным удовольствием, впитывала новые знания, словно губка – воду.

"Страшных" животных в парке развлечений для детей Тороса, разумеется, не было. Но были другие: редкие, забавные и необычные.

– Вот посмотри! – говорил мужчина, показывая дочери небольшого зверька, закрытого толстым полимерным стеклом. – Это чанг! Обитает на одной из планет системы Эрг....

– Папа! А почему он – чанг? – Таша ловко соскользнула с рук отца, шагнула вперед, уткнулась в полимер носиком и пальчиками.

– Хм-м.... Не зна.... Хотя, постой! – Заречнев наклонился к стеклу, на котором мелкими буквами было что-то написано....

Чанг – потому что когда зверьки выходят на поверхность они издают крики, похожие на это слово!

– А зачем они так кричат?

– Ну, наверное, они так коммуницируют друг с другом. Переговариваются на своем языке! Видишь, какие у них лапы мощные? Знаешь почему?

– Почему?

– Потому что большую часть своей жизни эти животные проводят под землей, в вырытых ими норах. Вот поэтому у них такие могучие лапы. Как у крота.

– Как у кого? У кота?

– Нет. У другого животного. Потом расскажу.

– Папа! А что они едят?

– Ну-у..... Щас уточню.... А-а.... Вот..... Питаются чанги животным и растительным кормом. Едят всё. То есть они – всеядные. Травку там кушают, червяков разных, гусениц..... Наверное..... Что там еще может быть в пустынях, в которых они обитают? Наверное – всё....

– А дети у них бывают?

– Да! – твердо ответил отец. – Бывают. Один; иногда – два детеныша. Беременность – сорок пять дней....

– Папа! – перебила его дочь. – А таких как мы – они не едят?

– Не-ет! Не едят. Мы – большие. Они – маленькие. Пойдем дальше! – он приобнял дочь за плечи, легонько развернул в сторону следующего вольера, шагнул вперед, раздвигая толпу, окружающую вольер с чангами....

Краем глаза почуял какое-то быстрое движение сбоку.

Его рефлексы опередили его разум. Тело мгновенно переместилось в "чупа-чупсовое время" – особое состояние, при котором значительно ускоряются нервные процессы в организме и при этом сильно – внешне – замедляются процессы, происходящие вне его.... Заречнев повернул голову, увидел, как чанг очень быстро прыгнул на спину его дочери.