Пепел и алмаз

Алик миновал еще один пруд и свернул на боковую дорожку. Кроны высоких грабов и буков смыкались над его головой и заслоняли небо. Внизу были кусты сирени, жасмина и черемухи. Алик прекрасно ориентировался в темноте, он на память знал здесь все закоулки и заповедные дорожки. Вдруг он остановился и затаил дыхание. За ним кто-то шел. Он услышал в тишине едва уловимое поскрипывание гравия. Отскочив в сторону, он спрятался в кустах сирени. Ждать пришлось не больше полминуты. Сердце у него бешено колотилось. Шаги приближались. Наконец из темноты выступил силуэт человека. Алик облегченно вздохнул, узнав Фелека Шиманского, и тихо свистнул. Тот остановился. Алик выскочил на дорожку.

— Привет!

— Привет!

Фелек, коренастый крепыш, с татарским лицом и копной темных вьющихся волос, ростом был пониже Алика.

— Струсил?

Фелек пожал плечами.

— Когда?

— Когда я свистнул.

— Чего мне трусить? Я знал, что это ты.

— Врешь! Разве ты меня видел?

— А то нет.

— Давно?

Фелек прищурил черные раскосые глаза.

— Порядочно.

Алик заметно сник.

— Не унывай! — ободрил его приятель. — Пошли, а то поздно.

Некоторое время они шагали молча.

— Господи, вот духотища! — буркнул Шиманский.

Дышать в самом деле было нечем. Воздух был тяжелый и влажный. Молнии сверкали все ближе.

— Который час? — вполголоса спросил Алик.

Фелек поднес руку к глазам.

— Не видно?

— А черт, забыл, что у меня нет часов, — ответил Фелек. — Но сейчас уже около половины девятого, а может, и больше…

Местность становилась неровной. Невысокие пригорки резко обрывались, переходя в узкие овраги.

— Достал? — спросил Алик.

— Что?

— Деньги.

— Ага. Осторожно, сворачиваем.

Алик остановился.

— Погоди, я знаю дорогу покороче. Вон за тем дубом.

В нескольких шагах впереди вырисовывались во мраке огромные мощные очертания раскидистого дерева.

Фелек улыбнулся.

— Ты тогда зашел к нам с тыла…

— Помнишь?

— Еще бы. Ну и досталось тебе тогда.

— Кому? Мне? — возмутился Алик. — Это вам досталось. Мы были с Юреком, а ты с Янушем и Марцином. Забыл?

— Верно, — вспомнил Фелек.

Оба мысленно перенеслись в те далекие времена, когда эта заброшенная и пустынная часть парка была местом их мальчишеских игр.

За дубом едва приметная тропка терялась в густом подлеске. Алик шел впереди, Фелек — за ним. Тропка круто спускалась вниз. Здесь парк кончался, и наверху, на противоположной стороне оврага, виднелась проволочная ограда. За оградой была темная и безлюдная окраинная улица. Лишь несколько бледных и словно висящих в пустоте огоньков просвечивало сквозь затемненные окна. В одном доме, наверно, окно было открыто, потому что оттуда отчетливо доносились звуки пианино. Кто-то ехал посредине мостовой на велосипеде. Снизу маленький фонарик напоминал светлячка.

Кусты подступали к самому краю оврага.

— Сюда! — шепнул Алик.

Он свернул налево и уверенно двинулся вперед, осторожно раздвигая ветви, покрытые густой молодой листвой. Вскоре он остановился.

— Здесь!

Фелек подошел к нему.

— Здорово! Так, конечно, ближе.

— Вот видишь!

Впереди, на расстоянии шага, виднелась неглубокая впадина, заросшая густой травой и низким кустарником. Оттуда, как из погреба, тянуло холодом. Согнувшись, они стали спускаться вниз по узкому проходу. Почва под ногами была каменистая и неровная. Вдруг из темноты раздался приглушенный голос:

— Кто идет?

— Свобода! — спокойно ответил Алик.

Фелек споткнулся о камень.

— А, черт! Не валяй дурака, Марцин, посвети!

Карманный фонарик осветил проход. Внизу, под низким сводом, стоял маленький тщедушный Марцин Богуцкий. Фелек обвел глазами стены.

— Никак эта дыра меньше стала?

— Это ты подрос, — рассмеялся Алик. — Правда, не намного.

— С меня хватит.

Они поздоровались с Марцином. Рука у него была холодная и влажная. Ему, видно, нездоровилось.

— Юрек здесь? — спросил Алик.

— Давно. Первый пришел.

Марцин погасил фонарик. Проход круто поворачивал и за углом внезапно расширялся, образуя не очень вместительное, но глубокое подземелье со сводчатым потолком. Мерцающее пламя фонаря, укрепленного сбоку, освещало красные кирпичные стены и неровный, крепко убитый земляной пол. В углах притаился мрак. Там и сям белели большие камни — ребята вкатили их сюда в те далекие времена, когда играли в индейцев; на них восседали мудрые индейские вожди.

Юрек Шреттер — высокий, худощавый блондин с узким, птичьим лицом, в спортивном костюме и мягкой кожаной куртке — поставил ногу на один из этих камней. Рядом, прислонившись к стене, в небрежной позе стоял Януш Котович, как всегда, элегантный — в безупречно отглаженных серых брюках и длинном свободном пиджаке. Вид у него был скучающий, во всяком случае, он строил из себя человека, пресыщенного жизнью.

— Елки-палки! — пробормотал Фелек, оглядевшись по сторонам. — Вроде бы ничего не изменилось, только все меньше стало. Привет, Юрек!

Шреттер поднял голову.

— Вы опоздали!

Он сказал это спокойно, твердо и немного высокомерно, давая понять товарищам, что он им не ровня.

Алик покраснел. А Фелек, которому было наплевать на командирский тон Юрека, пожал плечами.

— Да? Разве что самую малость.

Юрек посмотрел на него узкими, глубоко посаженными глазами.

— Я ведь, кажется, не говорил, на сколько вы опоздали. Важен сам факт.

Януш Котович даже не старался скрыть насмешливой улыбки. Он вытащил из кармана брюк золотой портсигар и закурил.

— Мог бы угостить, свинья! — бросил Фелек.

Котович протянул ему портсигар.

— Пожалуйста.

Алик тоже взял сигарету. Марцин не курил. Юрек Шреттер отказался.

— Новое приобретение? — оглядев портсигар, спросил Фелек.

— Нравится?

— На мой вкус — слишком шикарный.

— Много ты понимаешь!

— Садитесь! — перебил их Шреттер. — Напоминаю вам, мы собрались здесь не для трепотни и выпивки.

— Жалко! — пробормотал Януш, но так тихо, что его расслышал только стоявший рядом Фелек.