Пепел и кровь. Огненный ученик

– Я должен проверить этого твоего... Как его там? Ферона?
– нешуточно забеспокоился он.

– Его-то зачем?
– не понял я.

– А вот этого я не знаю. Вдруг это какой-то хитрый ход, - развел он руками.

– Получается, он может оказаться эльфийским шпионом, и меня Вы до сих пор подозреваете в том же, - начал догадываться я.

– Я не утверждал, что ты шпион. Возможно, это какая-то хитрая закладка, которую я не нашел...

– Знаешь что наставник, - резко перешел на ты.
– Вот тебе, а не мой камешек маны, - показал ему фигуру, сложенную из трех пальцев.
– Вон у тебя какой булыжник, а у меня ничего нет. Положу в мешочек и повешу на шею.

Проверка все-таки состоялась, но так ничего и не выявила. На арбалетчике не было никаких магических закладок. Вообще ничего подозрительного. Его даже не лечил никто магией в течение полугода. Раньше, может, и было что, но проверить не получалось. После проверки комендант сам назначил достойного бойца на ответственный пост и сам проинструктировал. Я, получив нового караульного, только порадовался, что вместо постных рож буду видеть хоть и не слишком симпатичное, зато никогда не унывающее лицо общительного и умелого ветерана трех боев с эльфами. И да после этой проверки Грок повторно и окончательно снял с меня все подозрения. Да и Аск не отнесся бы к его подозрения серьезно после такого переобувания.

Бусина маны так и осталась при мне. Не знаю, сколько она стоит деньгами, но при использовании ее хватило бы на одно плетение средней силы и очень непродолжительного действия не больше. Еще одно дополнительное плетение, которое в один прекрасный момент может решить исход битвы.

А вечером был очередной совет, на котором я не присутствовал в силу занятости ускоренным обучением и экспериментами, но о решении, которого узнал сразу, же по окончании.

Шукр со своими лучшими людьми весь день как гончая рыскал по округе в поисках эльфов или их следов. Выяснилось, что убедившись в своем проигрыше пустынники ушли не оставив ни единого следа. Как обычно кочевники растворились в пустыне и выплывут теперь неизвестно где. Главное что бы это место было не в пределах Империи. Хотя там уже хватает ушастых. Ближайшие к границе села уже, скорее всего, вырезаны без малейшей пощады.

По результатам разведки Шукра было принято решение направить новые разведывательные отряды и с одним из них предстояло идти Гроку, а с другим мне. Отряды должны были разведать, что твориться в двух ближайших к нам крепостях. Из одной из них ведь даже письмо через птичью почту получили с сообщением об осаде. Выходили с рассветом следующего дня и предстояло двигаться в противоположные стороны вдоль местами отмеченной полосатыми столбами границы Империи.

***

– Тихо все, - шепнул рядовой воин имени, которого я не знал, выглядывая из-за чахлых кустов на крепость.

– Ушли и уже приличное время назад, - констатировал факт Шукр куда более громким голосом.

Эльф передал мне небольшую подзорную трубу с двукратным увеличением. Храбрец был совсем недалеко от места нашей лежки, и вечернего солнечного света вполне хватало, что бы рассмотреть всю величину бедствия постигшего крепость. Храбрец был поменьше Защитницы, соответственно в нем было поменьше людей и не было ни одного мага, но они держались до самого конца.

Пустынники выбили ворота, и сожгли все, что горело, но герои дрались и тогда. Дрались так отчаянно, что в плен смогли взять всего троих имперцев. Спеша уйти их казнили довольно таки просто. Воинов подвесили за ноги в воротах и так и оставили.

– Там женщина висит, - отметил я свисающую почти до самой земли тугую косу, которую поначалу принял за канат.

– Висит, - согласился Шукр.
– Это дочка местного коменданта. Некрасивая была даже по людским меркам, зато из лука била как молодой эльф, - добавил он с неприкрытой печалью.

– Там может быть ловушка?
– спросил я.

– Сомневаюсь, - покачал головой эльф.
– Твари торопились уйти резать мирняк. Они спешат упиться крови и не подозревают, что позади них могут быть боеспособные солдаты.

– Значит, их надо снять.

– Надо, - повинуясь короткому кивку, несколько человек бросились исполнять приказание.
– И крепость надо осмотреть, может, кто выжил.

– Он осмотрит, - из-под одежды выскользнул все еще безымянный фамилиар и, стрекоча расплывающимися от скорости взмахов крыльями, умчался следом за людьми. Я сосредоточился, что бы видеть не только то что видят мои глаза, но и его.

– Обратно не успеем. Будем ночевать, - Шукр более не таясь, направился к Храбрецу.

Я, согласно кивая и не забывая оглядываться по сторонам, пошел следом. Нас здесь всего полтора десятки и расслабляться не стоит. Я помню, что случилось с обозом, и как целый отряд был расстрелян в считанные секунды. Конечно, в этот раз я и все остальные настороже насколько это только возможно, и подойти к нам незамеченными теперь гораздо сложнее, но Сущий бережет, только береженого.

На половине пути к воротам к нам прибежал взмыленный боец.

– Она жива, - едва дыша, доложил он, сгибаясь пополам и пытаясь отдышаться.

Эльф понял все сразу и стартовал к воротам молодым оленем, а я замер не совсем понимая, что происходит.

– Кто живая?

– Сатирка, - он по-прежнему не мог надышаться.

– Какая сатирка?
– его ответ ровным счетом ничего мне не прояснил.

– Дочь коменданта. Он сатиром был, как Вы, - пояснил солдат из-за спины.

Похоже, я умудрился не обратить внимания на такую деталь как отсутствие человеческих ступней и обильный волосяной покров на ногах у за них же повешенной. Непозволительно. Что бы выжить необходимо, обращать внимание на каждую мелочь.

– Ебаный тормоз!
– наконец сообразил, что магическая помощь не будет лишней и сам понесся к воротам.

Потом будем разбираться кто там. Сначала надо спасти разумного. Не просто из гуманизма, но и ради информации. Она же очевидец всех событий.

Прибежав, я увидел эльфа склонившегося над снятой с веревки девушкой. С такого расстояния то, что она принадлежит к одному со мной народу, было ясно как день. Рога, копыта, уши - весь соответствующий набор. Лицо и обнаженное тело покрыто синяками, порезами и засохшей кровью. Эльф припал ухом к маленькой груди и вслушался.

– Ее мучили, похоже, насиловали, но, наверное, не членом, а палкой или чем-то еще, - констатировал остроухий воин, - Не думаю, что она выживет сама.

– Отойди, - я грубо отпихнул эльфа в сторону и по-хозяйски пристроил одну руку на ее груди, а вторую на лбу.
– Я не только убивать умею, - прошипел я и запустил процесс своего болезненного лечения. Хорошо, что она без сознания, а то пришлось бы держать. С такими ранами мое лечение будет походить на настоящую пытку.

Девчонка была молодой, едва ли старше меня, и злой. Она цеплялась за жизнь дольше здоровых мужиков, несмотря на то, что пережила намного больше истязаний. Я видел тела тех мужиков. Их били и резали, но с куда меньшим энтузиазмом. Видимо девка, стрелявшая из лука как молодой эльф, насолила им куда больше. Злая девка хотела жить несмотря ни на что и буквально помогала мне лечить себя. Плетение легло точно и красиво как никогда в жизни до этого. Через полуприкрытые веки я видел, как самые страшные из ран исцеляются полностью, не столь страшные покрываются струпьями, синяки стареют, словно им уже несколько дней. Несколько сломанных костей с хрустом сложились как надо и срослись. Конечно, срослись не до конца, но если поберечься, то все будет в порядке.