Пепел и проклятый звездой король

Мне нужно было попасть туда.

Мне нужно было попасть туда прямо сейчас.

Взрыв спровоцировал бурную активность в коридорах за пределами моей комнаты. Я подбежала к своей двери и прислонилась к ней, прислушиваясь к бешеному звуку удаляющихся шагов и кричащих голосов. Затем я ударила в дубовую дверь с такой силой, что у меня заболел кулак.

Тот, кто находился по ту сторону, долго не открывал ее, как будто не был уверен, что это хорошая идея.

Молодой ришанец с волнистыми светлыми волосами и выражением всеобщего недоумения на лице стоял с таким видом, будто тут же пожалел о своем решении.

Я моргнула.

— Ты не Кетура.

Когда у меня был охранник, чаще всего это была она.

— Нет, — сказал он. — Я Киллан.

Если Кетуры здесь не было, это означало, что ее утащили куда-то еще. Возможно, она уже была в оружейном складе.

Черт.

— Пропусти меня, — сказала я, уже собираясь двигаться, но Киллан неуклюже преградил мне путь. Повернув голову, я увидела, что по коридору спешат еще несколько солдат в доспехах.

— Я твоя королева, — прорычала я. — Дай мне пройти.

Посмотрим, действительно ли все эти бредни Райна ты — не пленница — ты — королева, что-то значат.

— Я не могу этого сделать, Ваше Высочество, — сказал Киллан. — Мне поручено охранять Вас. Там опасно.

Мне поручено охранять Вас, сказал юноша, как будто я не видела, как раздуваются его ноздри, когда я подхожу слишком близко. Он не умел ничего охранять. Он даже не знал, как противостоять запаху человеческой крови.

Если это все, что осталось в замке, значит, они действительно были в отчаянии.

Я сделала шаг назад. Два.

Киллан испустил видимый выдох облегчения.

Помни, кто ты, — прошептал Винсент.

Какого черта я делала, спрашивая у этого мальчишки разрешения уйти? Позволила ему думать, что он может охранять меня?

Я победила в проклятом Богиней Кеджари. Я выиграла битвы против воинов-вампиров вдвое больше меня и в десять раз старше. Я была дочерью Винсента Ночнорожденного, величайшего короля, правившего Домом Ночи, и я была его законной Наследницей, и я была лучше этого.

Матерь, мне не хватало гнева. Теперь я приняла его, как принимаю в свои объятия старого любовника.

Ночной огонь с ревом доходил до кончиков моих пальцев и разрывал предплечья.

Справиться с Килланом было несложно. Мальчишка, вероятно, никогда не бил мечом других живых существ, и он определенно не был готов к тому, что я стану первой. От прикосновения Ночного огня он задохнулся от боли, на его руках открылись бескровные раны, когда я схватила его и швырнула об стену. Он слабо пытался сопротивляться, но я выбила меч из его рук, и он со звоном упал на мраморный пол.

Было так приятно снова сражаться. Так хорошо, что я хотела, чтобы он сопротивлялся сильнее. Я хотела большего вызова.

Я хотела причинить немного боли.

Но Киллан не стал сопротивляться. Нет, он только пыхтел, его сердце билось быстро — Матерь, я могла слышать это сердцебиение так отчетливо, пока я прижимала свое предплечье к его горлу, а Ночной огонь покусывал его кожу.

Моя нога потянулась влево и подтащила его меч назад. Я потянулась вниз, чтобы схватить его, а Киллан попытался выскользнуть из моей хватки.

Бесполезно. Секунды, и я снова прижала его к стене, на этот раз с его собственным мечом у груди.

Он выглядел таким испуганным.

Раньше это приносило мне большое удовлетворение. Видеть, как они боятся. Несколько коротких мгновений, когда они чувствовали то бессилие, которое я ощущала всю свою жизнь.

На мгновение я почувствовала удовлетворение и от этого.

Если тебе так приятно, когда один человек смотрит на тебя таким образом, маленькая змейка, — пробормотал Винсент, — то представь, как приятно, когда на тебя так смотрит целое королевство.

Дрожь пробежала по моей спине. В такой мощи человек мог бы потерять себя. И я хотела бы это сделать, лишь бы это заставило меня почувствовать что-то, кроме бессилия.

Но неутешительная правда заключалась в том, что Киллан не был одной из моих целей в человеческих трущобах. Киллан был едва ли больше, чем ребенок, которому поручили работу, к которой он не был готов.

Убей его, — настаивал Винсент. Он расскажет остальным, что ты сбежала.

Я услышала голоса в коридоре. Далекие шаги. Черт. Нет времени.

Я подняла рукоять меча.

— Пожалуйста, — умолял Киллан. — Я…

УДАР.

Я ударила его головой о стену.

Его тело обмякло. Он был больше меня и физически сильнее, но он не ожидал этого. Вампира было трудно вырубить. Он недолго оставался без сознания. Я затащила его в свою спальню и закрыла ее за собой на все три щелчка.

Шаги становились все ближе. Замок словно ожил от тревоги. Раздались далекие крики, резкие от приказов.

У меня было всего несколько минут. Может быть, и меньше.

Я схватила меч Киллана и его военный плащ с капюшоном и побежала.

В ЭТОТ МОМЕНТ Я БЫ ОТДАЛА что угодно, чтобы иметь крылья. Даже если бы у меня была бы выносливость для пробежки через Сивринаж — а такая мысль кажется абсурдной — все равно ушло бы слишком много времени, чтобы добраться до оружейной пешком.

Мне нужна была лошадь.

Путешествия на лошадях не были особо распространены в Доме Ночи, учитывая, что крылья зачастую были гораздо эффективнее. Обычно ими пользовались только люди или стражи Ночнорожденных.

Это означало, что мне придется красться вниз к конюшням. Плащ Киллана был плохой маскировкой, любой мог учуять запах моей человеческой крови, но это лучше, чем ничего. Только благодаря полному хаосу в замке мне удалось незамеченной добраться до первого этажа. Залы наводнили фигуры в форме, начиная от гвардейцев Ночнорожденных и заканчивая обычными пешими солдатами, едва ли больше, чем слугами.

Было достаточно легко затеряться среди них, проскользнув до самой конюшни. Несколько лошадей были запряжены и выстроены в ряд, и я схватила первую попавшуюся, маленькую каштановую кобылу. Я ненадолго задумалась о том, что можно попытаться слиться с толпой, но у меня не было времени. Как только кто-нибудь увидит мое лицо или подойдет достаточно близко, чтобы почувствовать мой запах, он сразу поймет, кто я. Хуже того, когда я забралась на лошадь и наклонилась, чтобы поправить плащ, я увидела свою грудь и выругалась.