Пепел и пыль

Возможно, по округе бродит ещё кто-то?

Бен отцепляет от рюкзака арбалет. Раньше, чем он достаёт стрелы, Нина хватает его за кисть.

— Погоди, — произносит она.

Беглая улыбка на мгновение растягивает её губы.

— Что? — спрашивает Ваня.

— Кажется, я знаю, кто это.

Она уже не прячется, выпрямляясь во весь рост. Зачем-то распускает волосы, собранные в хвост, и быстро взбивает их у корней. Мы с парнями переглядываемся. Не я одна удивлена резкой смене настроения у Нины.

Она подходит к двери и стучится раньше, чем мы соображаем. Голоса стихают.

— Открывайте, — громко произносит Нина.

— Кто это? — доносится в ответ.

— Вы же уже знаете, кто.

Не сразу, и всё-таки металлическая дверь со скрипом распахивается. Но на пороге никого нет.

— Ты чего тут делаешь? — вопрос из дома звучит уже далеко не полушёпотом.

— Это так ты встречаешь старую подругу? — ухмыляется Нина.

— Подругу? Ты себя ни с кем не спутала?

Нина рукой показывает нам, что можно выходить. Мы собираемся за её спиной, и я вижу в доме двух девушек: миловидные блондинки, вполне похожие на обычных людей. И они бы наверняка не вызвали во мне никакой бурной реакции, если бы одна из них не контролировала с помощью лёгких движений кистью сковороду, парящую в воздухе, и они не были бы идентичными близняшками.

— Мне казалось, мы расстались друзьями, — говорит Нина, проходя в дом.

Она снимает рюкзак и куртку и кидает их на диван в гостиной зоне. Сама же присаживается на табурет. Скрещивает руки на груди, осматривает блондинок. На одной из них, той, у которой волосы чуть ярче отливают золотом, её взгляд задерживается немногим дольше.

— Хватит на меня так смотреть, — говорит она.

Дёргает сестру за рукав, и та прекращает свои манипуляции со сковородой. Кухонный атрибут падает аккурат на пол, поднимая звон при соприкосновении с каменным покрытием.

— А я знаю, кто это, — шепчет Бен. Он закусывает палец в попытке скрыть коварную улыбку. — Черкасовы. Та, что с говорит с Ниной — Соня. Вторую звать Лиза.

— Между Ниной и Соней что-то было? — спрашиваю я.

— Ага.

— И что же произошло?

— Она не сказала мне, что является защитником, — за Бена отвечает Соня.

Следуя примеру Нины, мы тоже проходим в дом, закрывая за собой дверь и оставляя дождь снаружи. Повисает пауза, наполненная электрическим напряжением.

— Ты была со мной в той же мере честна, — наконец говорит Нина. — Скрывая тот факт, что училась в Академии.

— Да что в этом такого-то?!

Соня вскидывает руки над головой, словно хочет получить ответ на свой вопрос откуда-то с небес. Затем касается щёк, проводит пальцами по шее, разминая мышцы. Я понимаю: снова вернуться к обсуждению этой темы Соня явно была не готова.

— Слав? — внезапно, кажется, для всех присутствующих, Нина зовёт меня.

— А? — я немного растеряна.

— Как бы ты назвала людей, которые без лишних проблем поступают на бюджет в лучший универ страны, там сдают все сессии на «отлично» и заканчивают учёбу с красным дипломом?

Вопрос ставит врасплох ещё больше, чем сам факт её ко мне обращения. Не до конца понимая, какого именно ответа от меня ждёт Нина, я выдаю первое, что приходит в голову:

— Гении?

— Именно! — Нина щёлкает пальцами. Переводит взгляд на Соню. — Чёртовы, мать его, гении! Ты девять лет училась в Академии! — Нина выплёвывает предложения с уверенностью, что они больно ударят по оппоненту. — Ты жила среди сильнейших магов ныне живущих поколений и всех существующих ковенов!

Соня фыркает. Я начинаю чувствовать себя не в своей тарелке и уже почти решаю предложить Ване и Бену перейти в гостиную, когда Соня, опережая меня, произносит на выдохе:

— И что ты хотела? Чтобы на первом свидании между описанием моей любимой книги и рецензией на последний просмотренный фильм, я сказала: «О, и, кстати: я квалифицированная ведьма, закончившая Академию экстерном и даже преподававшая в ней же последние два года»?

— Да! — Нина хлопает в ладоши. — Так было бы идеально!

Соня выпячивает челюсть, Нина улыбается одними губами.

Но её глаза.

Знаю этот взгляд. Сожаление. Не о сказанном сейчас, а о сделанном когда-то давно.

— Вы не виделись чуть меньше полугода, — произносит Лиза, второй близнец. — Раньше встречали друг друга объятьями, а теперь, того и гляди, в глотки вцепитесь. — Она наклоняется, поднимает сковородку. — Простите за это, просто мы не ждали гостей.

— Вы сами-то какими здесь судьбами? — спрашивает Бен.

— Мы приехали навестить друга.

— Да, а застали гору трупов.

— И от Нейта ни следа…

— Остаётся только надеяться, что он успел сбежать, когда всё началось.

Едва замолкает Лиза, как начинает говорить Соня, и наоборот. За этим интересно наблюдать. Я сразу вспоминаю о Дане. Мы с ним близки, и, в какой-то мере, возможно, даже ближе, чем, считается, относятся друг к другу сводные брат и сестра. И всё же такие фокусы нам недоступны.

Видимо, кровная связь сильнее любой ментальной.

— Мы тоже пришли сюда не просто так. — Нина встаёт со стула. — Наши ребята пропали. Они отправились в столицу и не вернулись в срок.

— Как и моя подруга, — я выхожу вперёд. — Она тоже ведьма. Лия Вебер. Возможно, вы её знаете?

Соня и Лиза переглядываются.

— Мы с другими ведьмами и ведьмаками мало общаемся, — отвечает Лиза.

Я киваю головой, поджимаю губы. Шансы найти Лию живой с каждым новым часом, с каждым услышанным от других словом и с каждым принятым нами решением всё ближе стремятся к нулю.

Не хочу думать о том, что уже в эту секунду она может делать свой последний вздох.

— Вы здесь видели кого-нибудь живого? — спрашивает Ваня.

Соня отрицательно качает головой.

— А вот нам повезло больше, — говорю я. Быстро касаюсь шеи. — Кстати, может мне кто-нибудь уже объяснить, кто такие химеры и почему у вас всех так вытягиваются лица, когда о них заходит разговор?

Ребята переглядываются. Короткую паузу нарушает Соня:

— Давайте присядем, — она кивает на диван в гостиной. — Перекусим и заодно обменяемся имеющейся информацией.

На том и сходимся. Выбираем из припасов, что собраны в рюкзаке, крекеры, конфеты, плавленный сыр и фруктовый джем — то, что не нужно готовить. Соня ставит в кухне чайник. За ней, под предлогом помощи, идёт Нина, а я, Бен, Ваня и Лиза размещаемся на диване и принесённых табуретах.

— Это Ваня, — представляет Бен. Видимо, сам он знаком с сёстрами не только со слов Нины. — А это коротышка.

— Меня зовут Слава.

— Лиза, — кивком отвечает блондинка. Её взгляд останавливается на Ванином лице. — Что с тобой случилось? Тебе, может, помочь с этим? Дело пяти секунд.