Пепел сгорающих душ

— Не верю. Зачем тебе бессмысленная безделушка?

— Как память об одном давнем обещании, не более того. — Киренх задумчиво уставился на пыль у своих ног. — Я не могу нарушить договор и снять Барьер. Иначе вот это причинит мне значительные неудобства, — он вытянул вперед руки, показывая узор из незаживающих ран.

— Сомневаюсь, что ты не в состоянии пережить небольшую боль.

— Я в состоянии пережить любую боль, человеческий детеныш. Но эта будет столь велика, что меня оставит разум. И неизвестно, что тогда станет с теми, кого я сотворил.

— Чушь!

— Отнюдь. Я уже попробовал однажды, когда понял, как сильно меня обманули… Раньше на моих руках был всего лишь рисунок. Что-то вроде твоей татуировки. — Киренх провел пальцами по кровоточащим язвам. — Благодаря собственной глупости я не в силах выпустить демонов из Бездны.

— Скажи это своим прихвостням! Твой Реххас спит и видит, как бы поскорее вырваться отсюда!

— Но я ведь не могу запретить ему мечтать, не так ли? — уголок рта бога искривился в едва заметной усмешке. — Конечно же, я не одобряю его действий. Я даже лишил его должности и своего расположения.

— Не сильно-то это помогло, как я вижу. Что же ты не остановишь его приготовления? Или скажешь, что ничего о них не знаешь?

— Но останавливать каждого демона я не обязан. Мало ли что взбредет в голову сумасшедшим. К тому же я сейчас так ослаб… — Его ухмылка стала шире, открыв острые клыки. — Последнее время в Бездну попадает слишком мало душ, знаешь ли. Реххас же, в отличие от меня, питается не только ими.

— Увертки…

— Вовсе нет. — Киренх скользнул взглядом по замершему на потолке хеллану. — Я даже пожертвовал весьма существенным количеством своих зверушек, чтобы попытаться остановить его… Но мы отвлеклись. Ты ничем не рискуешь, соглашаясь на предложенную сделку. Более того… Если захочешь, ты можешь и передумать — потом, когда выберешься отсюда. Конечно, в этом случае ты умрешь, но зато проживешь на несколько дней дольше, чем если откажешься вовсе.

— Соглашайся, почему ты медлишь? Какая разница, зачем Киренху эта вещь? Нам подворачивается уникальный шанс спастись…

Ловец вздохнул. Шальра… она всегда хочет жить. Любой ценой.

— Подобраться к Герлене невозможно…

В единственном глазе Киренха полыхнули яркие искры.

— Я бы наложил на тебя защитные чары, но моя магия слишком заметна. Служители Герлены почувствуют ее куда раньше, чем она успеет принести тебе пользу. Не хочу подвергать замысел излишней опасности, он и без того сложен.

— Он невыполним.

— Демон, когда-то сумевший обмануть двух богов, не может не справиться с такой элементарной задачей.

Хеан невольно потянулся к левому виску, где под волосами прятались намертво прогрызшие плоть руны. Если бы утверждение Киренха было правдой…

— Да соглашайся же! — неприятно царапнули колючие мысли шальры. — Ты теряешь время! О свободе подумаешь позже!

Ловец на миг прикрыл глаза, стараясь выбросить из головы чужое сознание. Не получилось, как никогда не получалось и раньше.

— Позже… — одними губами прошептал он. — Но каждый новый договор лишь укрепляет прутья клетки…

— Что ты сказал? — нахмурился Киренх.

— Ничего, просто мысли. Я согласен на твою сделку, бог Смерти.

— Наконец-то! — В черных пальцах сверкнул обнаженный кинжал. Короткое движение — и ладонь ловца пересекла алая царапина. Спустя миг такая же украсила руку Киренха. Капельки крови взмыли вверх, расцветая сложным переплетением рун. Несколько мгновений они покружились в воздухе, полыхая ледяным огнем, пока не прогорели дотла и не рассыпались невесомой трухой, тут же смешавшейся с вездесущей костяной пылью. — Договор заключен.

— Заключен, — эхом отозвался Хеан. — Выпусти меня отсюда.

Киренх лизнул кровоточащую царапину и лениво ухмыльнулся.

— Видишь ли… По условиям договора с Герленой я не имею права выпустить из Бездны ни одного демона. А ты все-таки еще демон, хоть и неимоверно слабый. Конечно, я мог бы выбросить наружу твою человеческую ипостась, но без птицы ты погибнешь куда раньше, чем сможешь выполнить нашу сделку. Поэтому выбираться тебе придется самостоятельно.

— Что за бред ты несешь? Мне не хватит сил пробить Барьер самому!

— Тебе придется. Уверен, ты что-нибудь придумаешь. Ты же хочешь жить, верно?

— Сволочь! — в бешенстве прорычал ловец.

— Как невежливо, дитя мое. Впрочем, я сегодня добрый. К тому же я вспомнил об одном неотложном деле… Поэтому толику почтения я вобью в тебя при нашей следующей встрече. Удачи с Герленой! — Киренх рассмеялся.

И не успела еще отзвенеть до конца тонкая хрустальная мелодия, как бог исчез, бесследно растворившись во взметнувшейся пелене белой пыли. Только окровавленный нож остался лежать на разбитых камнях.

Ловец долго и витиевато выругался, выпуская накопившееся раздражение. Хелланы бесстрастно смотрели на него пустыми провалами черепов, не делая ни малейшего движения — будто с уходом Киренха действительно превратились в костяные статуи.

— Ну и как мне отсюда выбираться? — процедил он, изучая взглядом погруженные в толщу льда обломки.

— В любом случае, пока выход только один, — шальра качнула головой в сторону узкого туннеля, косо пробившего одну из замороженных стен. — Надо подняться на поверхность, а там уже решать.

— Что решать?! Как я пройду через Барьер?!

— У тебя остался небольшой запас сил. Ты благоразумно не стал драться с Киренхом и не истратил их.

— Издеваешься? Чтобы пробить брешь, требуется в разы больше! И ты прекрасно это знаешь.

— Когда мы только попали сюда, один из дважды мертвых обмолвился о тонких местах в Барьере. Полагаю, одно из таких мест должно находиться неподалеку. Киренх всегда отличался странностями, но никогда не был безумен. Если он хочет, чтобы ты выполнил сделку, значит, у тебя есть шанс отсюда выбраться.

— Так почему он не сказал об этом?

— Вероятно, не мог. Если я правильно его поняла, договор с Герленой вынуждает его вести сложную игру. — Шальра взмыла в воздух, сделала круг под потолком пещеры и плавно приземлилась на плечо Хеана. — Идем. Нет смысла задерживаться в этом месте.

— Боишься костяных ящериц? — кисло усмехнулся Хеан, подбирая брошенный Киренхом клинок и осторожно пробираясь через каменные завалы к чернеющему зеву прохода. Ободранные ноги дрожали и едва слушались. Голова все еще тяжело гудела, а капающая из носа кровь не желала останавливаться, едва заметной нитью выдавая его путь.