Пепельный свет

— Не слишком ли просто?

— Но тем не менее это было единственным логичным объяснением всего происходящего. Кто-то создал идеальный комплекс исполнителей, взвалив на свои плечи бремя принятия ВСЕХ решений. Затем эта загадочная сила исчезла либо перестала функционировать, оставив группы исполнителей в виде Н-объектов, систем орбитальной базы, различных населяющих ее механизмов. Я предположил, что управляющим центром когда-то был тот загадочный сферический корабль…

— Мы находимся в нем, — напомнила Эллис.

— Теперь это уже не имеет значения, — ответил Антон. — Я ошибся.

— В чем?

— Они напали.

— Сразу?

— Нет. Поначалу все шло, как я и предполагал. Сопротивления не было. Единственный робот, которого я встретил, проникнув на борт станции, не проявил агрессии. Он вообще смотрел на меня, как на пустое место. Проблемы начались спустя пять часов, уже на подступах к внутреннему космодрому.

Эллис побледнела.

— Все изменилось внезапно, — продолжил Антон. — На моем пути появились механизмы нового типа. К тому моменту я уже добыл схему помещений сектора и дешифровал несложный язык их общения. Попытка вступить в переговоры ни к чему не привела. Они напали, и мне пришлось защищаться. Затем вдруг произошел непонятный сбой питания, а спустя несколько минут я столкнулся со множеством роботов, которые четко идентифицировали меня, как источник угрозы.

— Сбой питания? — У Эллис все похолодело внутри, сразу же вспомнился роковой разряд энергии, ударивший в потолок зала, нарушивший энергоснабжение. — Антон, сколько прошло времени между первым нападением на тебя и сбоем питания?

— Несколько минут, не больше, — ответил он, не понимая причины ее внезапного волнения.

— И сразу же появились более опытные, агрессивно настроенные механизмы?

— Да.

— Это я… — мучительно призналась Эллис. — Я пробудила их!

— Ты? — удивленно переспросил Антон, хотя ее признание многое объясняло.

Эллис отступила на шаг.

— Антон, я приговорила тебя своими действиями!.. Я думала, что ты решил уничтожить базу, найти способ разрушить ее изнутри, отомстить за ребят, за «Арго»!.. Я не могла, не хотела жить без тебя!.. Я ворвалась на станцию в сопровождении БКМ, уничтожая все на своем пути…

— Ты взяла с собой боевой механизм?!

— Да, десантный робот, с корабля. Он защищал меня. Мы проникли на борт, взломав обшивку. Я уничтожила какой-то безвредный погрузочный механизм, а в следующем зале на нас напало несколько десятков роботов. БКМ уничтожил их. Во время схватки и была повреждена система энергоснабжения, — упавшим голосом произнесла она. — Если бы я не ворвалась на станцию, ты бы дошел! Мое нападение пробудило механизмы, которые преградили тебе путь!..

— Эллис, успокойся. — Он обнял ее.

— Ты должен меня ненавидеть! — Эллис попыталась вырваться. — Я не смогла, как ты… прийти сюда не ради мести и разрушения!

Он не отпустил ее, лишь крепче прижал к себе.

— Все уже позади.

Она подняла взгляд.

— Для нас с тобой все потеряно. Мы обречены. А именно теперь так хочется жить…

Антон не ответил, и она осторожно освободилась из его объятий, мучительно переживая свое состояние.

— Наши энергоблоки практически разряжены. Инопланетные кибермеханизмы стерегут все выходы. Они почему-то не решаются подняться на борт этого корабля, но…

— Но теперь у нас снова есть надежда…

— На что?

— На помощь разумной силы, построившей станцию, — ответил Антон, включая фонарь гермошлема. Его свет разогнал мрак, осветив небольшое шестиугольное помещение. — Ты только что доказала, что я не ошибался. Значит, не все потеряно. — Он взглянул на датчики, расположенные внутри гермошлема. — Энергии достаточно для работы сканеров. Давай изучим доступные отсеки.

* * *

Однотипные помещения, соединенные короткими коридорами, к их разочарованию, оказались пусты. Кое-где на стенах и в полу виднелись следы от креплений каких-то демонтированных устройств, и не более того.

«Если все отсеки сферы имеют подобный вид, то наши шансы на спасение действительно равны нулю», — подумал Антон, не желая пугать Эллис преждевременными выводами.

— Нужно двигаться дальше, — произнес он.

— Антон, что мы ищем?

— Любые устройства, подпадающие под определение «компьютер». Изначально Н-объектами кто-то должен был управлять. Да и строительство базы требует координации усилий целой армии механизмов.

— Ты действительно веришь, что сфера когда-то являлась командным центром?

— Да. И если мы найдем бортовой компьютер корабля, многое может предстать в ином свете. — Он протянул ей руку, понимая, что шансы ничтожно малы, но худшим врагом в их положении было отчаяние. — Пошли.

Эллис молча последовала за ним.

— Эти существа были вдвое ниже, чем мы, — произнес Антон, поневоле опускаясь на четвереньки перед входом в очередной тоннель. Передвигаться по коридорам между отсеками приходилось практически ползком.

Эллис не отставала.

Избранный ими коридор оказался длиннее пройденных ранее. Он уводил в темные недра сферического корабля.

Внезапно рука Антона провалилась в пустоту. Он остановился, увеличил яркость своего фонаря, перефокусировал луч, и внезапно впереди проступили очертания входа в обширный зал с высоким сводом. Коридор обрывался в нескольких метрах от пола, вниз вел пологий пандус, снабженный рядами конических выемок.

Антон выполз из тесного тоннеля, выпрямился, осматриваясь.

Луч фонаря плавно обежал помещение, свет отразился от гладкой поверхности множества колонн и рассыпался причудливыми бликами.

— Эллис, спускайся!

Она легко сбежала по пологому пандусу и прижалась к его плечу, рассматривая обстановку странного, на ее взгляд, отсека.

Антон включил плечевые прожектора и огляделся по сторонам.

В рассеянном свете зал выглядел не таким большим, как показалось во мраке. От пола к потолку тянулись хорошо знакомые Антону столбы накопителей энергии, только здесь они не светились, от части колонн остались только основания, другие треснули на всю высоту, лишь некоторые не носили следов явных повреждений.

— Что это? — спросила Эллис, когда он закончил осмотр и погасил лишний свет, экономя энергию.

— Зал накопителей энергии, — ответил Антон. — Я видел точно такие же среди коммуникаций станции. Видимо, тут произошла авария…

Он вновь осмотрел близлежащие столбы и добавил:

— В момент катастрофы в них была энергия, — он кивнул на оплавленные участки стен, — но разрушения незначительны, чтобы говорить о большом заряде.

— Это важно? — спросила Эллис.

— Сфера не участвовала в истреблении звезд. По крайней мере, в роли исполнителя. — Антон коснулся плеча Эллис. — Осторожно!