Перцептрон

— Зайдите в отдел кадров и оформите стажировку. РеНоме, надеюсь, вы уже получили?

— Ещё на космодроме, без регистрации в базе данных и выдачи номера в Ардин не пускают, — подтвердила Шеат. Наконец-то нечто понятное и знакомое!

— Чудно. Если вы готовы, приступайте к обязанностям с завтра. О результатах исследований лично мне сообщайте, без очереди, — неожиданно добавила драконесса. Значит, тостер тут всех действительно заинтересовал…

* * *

Межреальностные торговцы переглянулись, увидев исторический, но вполне обыкновенный тостер.

«Мы такой можем достать спокойно с оригинальной Земли. Зачем вы пытаетесь нам подсунуть бутафорскую вещь?» — строго спросил мысленно один из загадочных рептилоидов, а затем добавил, — «так как среди вас есть энн’нирр, то та и быть — мы можем вам показать на хранилище Нирров, которое мы обнаружили. Но открывать его будете сами. И подумайте, что предложите взамен нам.»

В этот момент внезапно оживился Альд. Он деловито улыбнулся и затем подобрался ближе к межпространственным торговцам, наклонившись к ним нижу.

— О… у меня одно предложение… — тут он замолк и продолжил уже более тихо, — обмена контактов. Я вас могу свести с тем, кто готов вам предложить за ваши услуги почти всё. Я уверен, что вы прекрасно поладите между собой.

— Ты имеешь в виде Экзерона, да? — нахмурилась Нара, осознавая, что Альд мутит какую-то новую преступную схему. Однако бело-красный драко-демон подмигнул ей и добавил:

— Знаешь? Не умеешь торговаться — так уступи хотя бы дорогу тем, кому есть что предложить. Я уже говорил, что больше не служу ему, но… я могу использовать те знания, что мой бывший, — Альд подчеркнул это слово интонацией, — господин мне передавал. Ну так что — по рукам? Могу хоть прямо сейчас вызвать его.

«Мы, в случае нахождения чего-то интересного для него, свяжемся с ним лично. А, впрочем, мы сделаем это прямо сейчас, благодарим за наводку», — и пришельцы исчезли тем же способом, как и появились — во вспышке света. Альд этому расстроился, опустив уши и показав клыки.

— Не умеешь торговаться — как там дальше?.. — Вилмир похлопал Альда по спине. — Давай лучше посетим найденного тобой хакера.

Бело-красный киборг лишь поморщился. А вот энн’ниррка недовольно хмыкнула.

— Я вас запомнила, — Нара показала отнятым ножом на главаря «зелёных», прежде чем развернуться и выйти из башни.

Какое-то время спутники шли молча по улицам, каждый пребывая в своём информационном пузыре, а затем Альд заговорил.

— Ну и муть… к слову, я не уверен, что мой бывший хозяин, — киборг покачал указательным пальцем, — в курсе про этих расхитителей артефактов. Но хотя бы мы теперь имеем понятие, откуда они получают такие вещи… а может, тут есть и что-то посерьёзнее.

Вилмир же усмехнулся слегка в ответ, проведя ладонью по пряди белых волос на голове.

— Но мне интересно другое, — тут он хитро прищурился, — ты хотел связать межпространственных исследователей с Экзероном. Зачем? Неужели ты до сих пор на него работаешь, хотя нам вешаешь другую лапшу на уши?

Альд прищурился в ответ и переглянулся с дарканцем. Нара же тоже остановилась и повернула голову, наблюдая. Всё это было подозрительно как-то.

— А я то что? я лишь хотел вам помочь и сторговаться. Всё же у Экзерона большое влияние…

— Давай я свяжусь с Экзероном и спрошу его прямо — согласовано ли твоё текущее поведение с ним или ты проявляешь излишнее самоволие? — Вилмир слегка улыбнулся.

Альд не ответил сразу. А затем усмехнулся.

— И что ты ему скажешь? Что у него клон девиантнулся? Или что? Ты привлечёшь его внимание тоже. Не забывай, что ты довольно легко освободился от влияния нашего хозяина, и потому он, скорее всего, уже обо всём знает. И пришлёт какого-нибудь агента, чтобы остановить нас. Вы согласны?

— И ты просто возьмёшь и займёшь сторону агента, вогнав нам нож в спину? — вступилась уже Нара, с подозрительностью на морде обходя вокруг киборга.

— Если бы я хотел вас предать, дорогие мои друзья, я бы уже давно этим воспользовался! — Альд поднял обе лапы на уровень груди и невинно улыбнулся, — у меня было уже сотня возможностей это совершить. Ну и что вы на это скажете?

Нара и Вилмир переглянулись между собой. Лазурная скривила недовольную ухмылку, а Вилмир едва заметно покачал головой.

— Ладно. Но, во имя, Эннары, если обманешь нас, то тебе не спрятаться от гнева Светозарной, — заключила Нара спокойно и неожиданно улыбнулась, положив ладонь на плечо драко-демону. — И всё же мы тебе верим, пока ты не даёшь нам повода сомневаться в тебе. А теперь показывай нам дорогу до хакера.

Глава сюжетная линия

Говорят, ад на Земле описан как тесное и жаркое место, заполненное удушливым смогом, где низкодуховные создания мучали других и сами мучились в раскалённых котлах. В таком случае — земляне описывали не ад, а Улрек, ардинский район, куда Альд отправился со своей группой за хакером. Высотные многоквартирные дома жались друг к другу так тесно, что из одного окошка можно было прыгнуть в другое, находящееся на соседней стороне улицы, поэтому город здесь не слишком отличался от космической станции, разве что вентиляция тут была не в пример хуже, а воздух — жарче и гаже. На земле разливались ручейки, воняющие мочой и переливающиеся краской — то ли заражение первичным вакуумом, то ли утечка с текстильной фабрики. Солнце не достигало мостовой, даже посреди дня улицу освещались только неоном вывесок и светом из окон. Летающим существам было удобнее перепрыгивать по оконным решёткам, чем, собственно, летать в этих узких жилых «каньонах».

— Отвратительное место. Я как-то слышала выражение «бетонные джунгли». Так вот — это именно они! — фыркнула Нара, поправляя подол своей робы и перепрыгивая очередной ручей. Она хотела поскорее вырваться из этого места, а потому торопилась.

— Не волнуйся. Мы почти пришли. Нам не смогли помочь межпространственные пираты, но хакер точно согласится, — ухмыльнулся Альд в ответ. Вилмиру и его девушке оставалось лишь пожать плечами, мол, на месте разберёмся.

Внутри нужного здания стало немного получше — по крайней мере, там теснота воспринималась привычнее, а помещения были слегка чище. Даже при том, как бросались в глаза неблагоустроенность этого места и разбитые окна. Тем не менее, в подъезде имелся ресепшен, за которым сидел киборг в одежде уличной шпаны. Закинув механические ноги на стол, он листал ленту на планшете, не замечая никого.

— Мистер железные ноги! — обратился к нему сразу бело-красный драко-демон, хлопнув по столу ладонью, — мы пришли к «мастеру-хакцеру». Пусти по-братски!

Киборг неспешно отложил журнал в сторону, а затем убрал и ноги со стола, удивлённо уставившись на посетителей.

— Уважаемые. Вы явно ошиблись адресом. Здесь не обитает никакой «мастер-хацкер».

— Врёшь! — прервал его Альд, усаживаясь уже сам на стол и наклоняя голову к киборгу, — думаешь, я так просто поверю в это? Может, мне залезть в твою память и проверить?

— Не надо! — резко вскочил киборг и замахал руками, показывая свою реакцию. — Вы можете сами подняться и убедиться, что «мастера-хацкера» здесь нет!

— Ну ладно. Но если ты ошибаешься, то я спущусь и разберу тебя по винтикам. Надеюсь, ты это усвоил? — перешёл к угрозам Альд, схватив своего «собеседника» за шею. Киборг завопил нечеловеческим голосом, и, вырвавшись из хватки, побежал прочь. А сам бело-красный подмигнул товарищам. — Ну что? Поняли правильный ответ? Поднимаемся. Он там, наверху.