Перебежчик

– Небольшой сеанс, - улыбнулась она. Спиритизм был обычным явлением в Ричмонде, осуждаемым с кафедр городских проповедников, но нашедшим поддержку в семьях убитых на полях сражений, которые желали получить подтверждение, что их сыновья и мужья безопасно перебрались по ту сторону смерти.

– Это не настоящий сеанс. Они всего лишь сидят вокруг стола, пиная его ножки, - Салли замолкла, наделив Старбака скромной улыбкой.

– Так в чем дело, Нат?

И Старбак решился. Адам теперь был в безопасности, настал его черед.

– Ты помнишь тот вечер в госпитале?
– спросил он ее.
– Как ты говорила мне, что хочешь быть такой как все? Всего лишь простой заурядной личностью. Может, управлять лавкой? Так поедем со мной. Этот пропуск проведет нас через линию фронта, - он не был в этом полностью уверен, но точно знал, что не уйдет без Салли, согласись она следовать за ним.

– У меня есть разрешение на выезд, - объяснил он ей, потому что я делаю кое-что для правительства.

Салли нахмурилась.

– Для нашего правительства?

– Я должен доставить письмо, - рассказал Старбак и увидел, что она всё еще подозревает, что он едет сражаться за северян.
– Здесь в Ричмонде есть шпион, - объянил он ей, - опасный шпион, и они хотят, чтобы я заманил его в ловушку, понимаешь? И для этого я должен отнести это письмо янки.

– И они не ждут твоего возвращения?
– спросила Салли.

– Они хотят, чтобы я вернулся, - признал Старбак, но более ничего не стал объяснять.

Он и так выложил все, что мог позволить, и не знал, как рассказать ей остальное, о том, что он считает Адама шпионом, и как вернувшись Ричмонд он заманит друга в ловушку. Он планировал отнести поддельное письмо и этим возместить ущерб, который успел причинить Адам, ну а потом уехать вместе с Салли и предоставить армиям довести войну до победного конца.

В лучшем случае, рассчитывал он, для Конфедерации осталась всего пара месяцев борьбы, и будет лучше выбраться с места крушения, чем быть уничтоженным в конечной катастрофе.

– Возьми деньги, - торопил он Салли, - и мы отправимся на север. Может, в Канаду? Или в штат Мэн? Мы откроем тебе бакалейный магазинчик. Может, поедем на восток?
– он нахмурился, зная, что не совсем ясно выражает свои мысли.
– Я имею в виду, что ты можешь начать всё сначала. Я предлагаю тебе отправиться со мной, я за тобой присмотрю.

– На мои деньги?
– улыбнулась Салли.

– Ты хранишь и кой-какие мои деньги. Знаю, их немного, но вместе мы справимся. Черт побери, Салли, мы можем осесть там, где захотим! Только мы с тобой.

Она затянулась, наблюдая за ним.

– Ты предлагаешь мне выйти за тебя замуж, Нат Старбак?
– спросила Салли спустя мгновение.

– Конечно!

Разве она это не поняла?

– О, Нат, - улыбнулась Салли.
– Ты мастер убегать.

– Я не убегаю, - ответил он, уязвленный упреком. Она не заметила его обиду.
– Иногда мне хочется выйти замуж, Нат, а иногда и нет. А когда мне хочется, то видит Бог, дорогой, я скорей выйду за тебя, чем за кого-либо другого, - она печально улыбнулась.
– Но ты скоро от меня устанешь.

– Нет.

– Молчи!
– она приложила пальчик к его губам.
– Я видела, как ты смотрел на ту набожную девицу в госпитале. Ты всегда будешь хотеть узнать, каково это - жениться на девушке из твоего круга.

– Это несправедливо, - возразил Старбак.

– Но это правда, дорогой, - она снова затянулась сигарой.
– Мы с тобой друзья, но из нас выйдет плохая супружеская пара.

– Салли!
– запротестовал Старбак.

Она прервала его.

– Я переживу эту войну, Нат. Если янки придут, то я плюну на них, а затем выбью из ублюдков деньги. Я не знаю, чем еще могу заняться, но точно знаю, что не убегу.

– Я не убегаю, - возразил он, но слишком вяло. Она на мгновение задумалась.

– Ты никогда не знал нужды Нат. Я знаю кучу парней вроде тебя. Вам нравятся ваши удобства, - на сей раз она заметила, что задела его, и потянулась, чтобы дотронуться до его щеки.

– Может, я и ошибаюсь. Я постоянно забываю, что это не твоя страна, а моя, - она на мгновение умолкла, размышляя, а потом наградила его быстрой улыбкой.
– Наступает время, когда нужно встать на ноги, а не сидеть на шее у отца. Так учил меня папа. А я не пасую перед трудностями, Нат.

– Я не ...

– Тсс!
– основа коснулась его губ.
– Я знаю, что янки еще не победили, а ты говорил мне, чтобы одолеть одного из наших, понадобится пять янки.

– Я хвастался.

– Как и все мужчины, - улыбнулась она.
– Но свинья еще визжит, дорогой. Нас еще не разбили.

Старбак затянулся. Он убедил себя, что Салли поедет вместе с ним. Ни на одно мгновение он не мог представить, что она предпочтет остаться перед лицом победы янки. Он думал, что они вместе убегут и создадут свое маленькое убежище вдали от всех мирских тревог. Ее отказ оставил его в расстроенных чувствах.

– Нат, - позвала его Салли.
– Так чего же тебе хочется?

Он задумался над вопросом.

– Я был счастлив прошлой зимой, - сказал он.

– Когда был вместе с ротой. Мне нравится быть военным.

– Так если тебе чего-то хочется, дорогой, просто иди и возьми это. Как бы сказал мой па, этот мир тебе ни черта не должен, а значит, тебе придется выйти в него и вырастить всё, что тебе нужно, сотворить это, купить или украсть, - улыбнулась она.
– Ты говорил правду об этом шпионском деле?

Он взглянул на нее.

– Да. Клянусь.

– Так иди и поймай ублюдка, дорогой. Ты обещал доставить письмо, так сделай же это. А если ты хочешь потом сбежать, то дело твое, но только делай это сам, без меня, - она потянулась вперед и поцеловала его.

– Но если ты вернешься назад, дорогой, то я буду здесь. Я твоя должница.

Именно ради Салли Старбак прикончил Итана Ридли, и за этот поступок она была искренне и глубоко ему признательна. Она бросила окурок в камин.

– Ты хочешь, чтобы я отдала тебе твои деньги?

Он покачал головй.

– Нет, - его уверенность растаяла, опять наполнив его сомнениями.
– Ты сделаешь мне одолжение?
– спросил он Салли.

– Если это в моих силах, конечно.

– Напиши отцу.

– Моему папе!
– она выглядела встревоженной.
– Он не хочет, чтобы я ему писала!

– Думаю, что хочет.

– Но я толком и писать-то не умею!
– она покраснела, неожиданно устыдившись своей необразованности.

– Он тоже как следует не умеет читать, - заметил Старбак.
– Просто напиши ему и объясни, что я вернусь. Скажи, что я присоединюсь к роте до конца весны. Пообещай ему это.