Перед бегущей

«Имя?» — пришел вопрос от центрального компьютера. Это уже было не по правилам, и Алиста поняла, что за этим вопросом стоит Фантом.

«Алиста Вэнтрай. Мне нужен Айвен Трэкс.» — ввела она казалось бы бессмысленную фразу на языке компьютера.

«Я здесь. Если хочешь говорить, используй код 66254177.» — пришел ответ. Алиста ввела код.

– Я слушаю тебя. — послышался голос из компьютера.

– Мне кажется все это глупым. — произнесла она. — Я хочу встретиться с тобой.

– Ты действительно этого хочешь, Алиста?

– Да.

– Тогда для этого придется довольно много потрудиться.

– В каком смысле? — удивилась она.

– Создать прибор, с помощью которого я мог бы вернуться.

– Ты все еще утверждаешь, что ты никто?

– А зачем мне обманывать, Алиста? Если бы я мог оказаться у тебя, и если я контролирую систему оповещения, почему я не могу с тобой встретиться?

– Я не знаю. — ответила она.

– Все дело в том, что я физически не могу этого сделать. Я могу говорить через компьютер, видеть с помощью телекамер, показывать изображение на мониторе, но меня самого не существует. Я всего лишь куча битов в памяти компьютера. Под моим управлением находятся реакторы, система защиты города, все оборудование световых барьеров, но у меня нет возможности что-либо делать самому. У меня нет рук. Автоматические заводы работают вне сети. У меня нет ног, я могу лишь перебираться по сети от одного компьютера к другому, но не более того.

– Ты можешь это говорить сколько угодно.

– Тогда реши небольшую задачу. Вопрос первый. Что нужно внешним?

– Уничтожить нас.

– Вопрос второй. Что для этого им нужно сделать?

– Снять защиту и выключить реакторы.

– Вопрос третий. Что мешает мне это сделать, если я захватил центральный компьютер?

– По-видимому, ничего. — ответила Алиста.

– Тогда почему я этого не сделал? Ответов два. Либо я этого не хочу, либо не могу. Не могу в смысле, что после этого окажусь уничтоженным. В моем случае и то, и другое. Если ты не веришь, что я не хочу этого делать, то это означает, что я не могу этого. То есть я Фантом.

– И это означает, что помогать тебе выйти из компьютера — все равно, что убить себя. — произнесла Алиста.

– Перед тобой стоит лишь один вопрос, помогать мне или нет. А этот вопрос всего лишь вопрос — веришь ты мне или нет. Это решать тебе, Алиста. Вспомни, что мы говорили тебе в те последние дни. А теперь я ухожу. Ты можешь вызвать меня, набрав вместо запроса код, который я тебе передал.

Компьютер перезагрузился и вышел в нормальный режим. Алиста подождала некоторое время, а затем выключила компьютер и ушла в спальню.

Она долго раздумывала над тем, что произошло. В действительности, тот, кто проник в центральный компьютер, боялся с ней встретиться. В любом случае, он мог выйти по сети на любой компьютер, а раз он управлял центральным компьютером, он мог это сделать незамеченным. Но это означало, что он находился в центральном управлении.

Ее задачей было найти злоумышленника, и она собиралась это сделать, используя его самого. Ведь он должен был вести себя, как программа, а не как этир. В этом случае он должен был дать ей все возможности.

Алиста обдумала свой план до мелочей. Она должна была найти помощников, а единственными этирами, которым она хоть немного доверяла были члены ее команды. Пользоваться компьютерной связью было нельзя, и она вышла на улицу.

Через несколько минут она оказалась у Мати. Она в это время работала на компьютере, составляя какую-то программу.

– Как дела, Мати? — спросила Алиста.

– О, Алиста! — воскликнула она. — У меня все в порядке. Сегодня ни одного запроса, словно все вирусы вымерли за один день.

Алиста подошла к ее компьютеру, ввела команду на завершение, а затем выключила компьютер.

– Что такое, Алиста?

– Мне надо с тобой поговорить, Мати. Но не здесь, а на улице.

– Хорошо, пойдем.

Они вышли и Алиста направилась к Никрай. Она молчала до тех пор, пока Мати не заговорила.

– Может, объяснишь мне, в чем дело?

– Послушай, Мати. Дело слишком серьезное. Ситуация настолько сложна, что требует особой секретности, а самое главное, ничего не говорить, когда слова могут попасть в компьютерную сеть. Не подумай, что я сошла с ума. Ведь у тебя не было сообщений о вирусах?

– Нет.

– Я даю тебе гарантию, что их нет ни у Никрай, ни у Гэрра, ни у остальных.

– Это шутка?

– Мы идем к Никрай. Я тебя прошу ничего не говорить, когда мы будем у нее. Хорошо?

– Ну ладно, если ты так хочешь.

Они прошли еще несколько кварталов и оказались у дома Никрай. Она в это время играла со свойм тигром. Алиста с подозрением взглянула на зверя, а затем обратилась к Никрай.

– Привет, Никрай. У тебя сегодня много дел?

– Да нет. — ответила она. — Сегодня вообще ничего нет. Я уж подумала, не испортилась ли линия связи, но все оказалось в порядке.

Алиста взглянула на Мати, а затем снова заговорила.

– Может, пойдем, прогуляемся. Только оставь своего зверя дома.

– Тебе не нравятся тигры? Вот уж не думала. Ладно, пойдем. Драк, домой. — Зверь послушно проскочил в двери и скрылся. — Я смотрю, у вас тоже нет дел?

– Нет. — ответила Мати.

Они отправились втроем. Алиста несколько раз обернулась, а затем заговорила насчет своего дела, все так же таинственно, как и прежде.

Никрай тоже была удивлена, но все же решила пойти за Алистой с ее намеками. Через час вся шестерка оказалась в сборе.

Они прошли в небольшой сад и расположились на скамейках. Вокруг никого не было. В этот момент все этиры были на работе. Мало кто позволял себе вот так разгуливать.

– Ситуация такова. — произнесла Алиста. — Два дня назад я предупреждала о возможности проникновения Фантома в центральный компьютер. В данный момент именно это и произошло.

– По-моему, это просто глупо. — произнесла Никрай.

– Возможно, это глупо, но первым признаком является отсутствие вызовов. Но это не главное. Сегодня Фантом вызвал меня и прямо заявил, что захватил ЦКГ.

– Это может быть чья-то глупая шутка. — произнесла Мати.

– Да, но не с моим компьютером. Попробуйте сделать это с моим компьютером, и вы убедитесь, что это невозможно сделать из обычного узла сети. Это можно сделать только через ЦКГ.

– Значит, кто-то там забавляется. — сказал Гэрр.

– Вот это я и хочу выяснить. — проговорила Алиста. — А для этого мне нужны вы.

– А что мы можем сделать?

– Фантом пытается заключить со мной сделку. Я хочу, чтобы вы были свидетелями и чтобы затем могли подтвердить, что я делала это не для собственной выгоды.