Перед бегущей

Ее цель очевидна. Они хотят заполучить секрет нового оружия Такесаннов. Хотят во что бы то ни стало. И действуют наверняка. Машины послали сюда свои самые совершенные образцы. Не только совершенные, но и неуязвимые для обычного вооружения.

И что теперь делать? Они засели в замке, пленив или обманув его жителей. Наверное, последнее. Описание событий, переданное Тиллаком, говорит о разыгранном ими спектакле. Спектакле, направленном на то, чтобы запугать воинов одного барона и показать свою силу другому, вернее, другой. Ведь барон Тита был убит. Совершенно непонятно, как Ванделес мог так промахнуться.

Последняя атака не удалась. Машины используют какое-то особое оружие. Лучи света, несущие огромную энергию. Невероятно, но, видимо, машины добились успеха в строительстве лазерного оружия. И вот теперь Пилокка расплачивается за чье-то разгильдяйство. За то, что какой-то чиновник поставил крест на разработках этого вооружения.

А противник теперь использует свое преимущество, да еще плюс его молниеносная скорость и мощный лазер превращается в безотказное оружие, избавляющее их от снарядов прямо на лету. Противник действительно силен, особенно если принять во внимание уничтожение станции захвата.

Тогда он сыграл на нашей гуманности. Это наша слабость. И вот теперь машины снова используют ее. Они рассчитывают на то, что мы не будем применять ядерное оружие. А нам, похоже, ничего не остается. Другого выхода нет. Мы должны избавиться от них. Как бы это ни оказалось жестоко по отношению к местным жителям.

Пилокка вызвал своих советников и изложил им свою точку зрения по поводу применения ядерного оружия.

– Возможно, Висай. — сказал Терри Витори. — Но есть еще один аспект, который вы не учитываете, командир. Я постоянно слежу за действиями пришельцев. Именно пришельцев. Ведь мы до сих пор не имеем убедительных доказательств, что это именно машины, а не живые существа с далеких звезд.

– Я думаю, что это невозможно, Терри. — возразил Кийот Молиска. — По последним данным, в округе на пятсот световых лет нет ни одной заселенной звезды.

А еще дальше почти невероятно существования жизненных форм. Есть еще две области в нашей Галактике, где что-то может быть, но представьте себе, что корабль должен лететь через двадцать с лишним тысяч световых лет. Даже если он сумеет разогнаться и затормозиться, кто на нем долетит?

– Вы, Кийот, по-моему, не понимаете существа проблемы. — снова заговорил Терри.

– Мы понятия не имеем о том, до чего могли дойти существа из тех частей. Мы даже сами сейчас не можем объяснить многих явлений, например, почему мысленная связь действует мгновенно. Пересекая пространственный интервал. Или почему какие-то куски кремния вдруг заставляют оказавшееся вокруг пространство уйти в будущее. Вполне возможно, что кто-то там дошел до этого и ушел еще дальше, получив не только сверхсветовую передачу мысли, но и материи.

– Но вы забывате о принципе причинности. — проговорил Кийот.

– Друзья, мы здесь не для научных споров. — прервал их Пилокка. — У нас проблема в другом. Мы должны применить ядерное оружие, но это означает гибель жителей вокруг замка и в самом замке, если там кто-нибудь остался.

– Вот я и говорю. — произнес Терри. — Если там машины, то нам ничего не остается делать. Но если там живые существа, то мы не имеем права на ошибку. Вы понимаете, что произойдет если это так?

– по-моему, ничего не произойдет. Мы не можем рисковать. — сказал Кийот. — Вероятность того, что ты говоришь, всего один шанс из тысячи. Разве можем мы подвергать такому риску наш мир? Даже если там горстка существ из другого мира. Кто они? Зачем здесь? Мы этого не знаем.

– Вот именно. — снова говорил Терри. — Если они добрались сюда, то они наверняка могут и большее. Представьте, что после этого они пришлют сюда свой военных флот. Что от нас останется, если мы не можем справиться с этой горсткой? Прежде всего мы должны понять, кто они. Я не возражаю против ядерного удара, если это машины. Но даже один шанс из тысячи, что это не машины, может оказаться для нас куда более губительным.

– Но как мы это узнаем? — спросил командир.

– Надо попытаться выйти на связь. — ответил Терри. — ничего не изменится, если мы обменяемся несколькими словами, но что-то может проясниться.

– Тогда с этого и начнем. — проговорил командир. — Отправляемся в зал связи.

Три человека прошли из каюты командира эскадрона в зал связи корабля. Терри настроился на волну, на которой производилась последняя связь с Ванделесом на корабле машин.

– Вызываю пришельцев. Ответьте. — произнес Терри в микрофон.

– Просто смешно, Терри. — проговорил Кийот. — Если они пришельцы, то они не поймут тебя.

– Вот и посмотрим. — сказал командир.

– Ты чего-нибудь понял? — послышался голос из динамика на языке барона Тита.

– А что я должен понять? — ответил ему другой голос с явным акцентом Такесанна.

– Это, наверное, ваши переговариваются. Я, например, не понимаю, что здесь было сказано. — произнес первый голос.

– Вызываю пришельцев. Ответьте. — повторил вызов Терри.

– Ты, что, не ответишь? — послышался голос Такессана.

– Кому? — снова говорил первый.

– Это вас вызывают. — произнес Такессан.

– Вот вам и спектакль. — тихо прокомментировал Кийот.

– Тихо. — прошипел командир.

– Нас? — произнес удивленный голос.

– Не понимаю, они там что, совсем глупые? — оключив микрофон произнес Терри. — Ведь мы же знаем, что это розыгрыш.

– Вы меня слышите? — снова послышался голос пришельца.

– Что? — спросил Такессан, не давая Терри вступить в разговор.

– Я не тебя спрашиваю. — ответил ему пришелец. — Вы меня слышите? — снова спросил он.

– Мы слышим вас. — произнес Терри в микрофон на языке Такессанов.

– Говорите на моем языке. Я вас не понимаю. — произнес пришелец.

– У тебя что, короткое замыкание? — снова вступил в разговор Такессан.

– Заглохни. — грубо оборвал его пришелец. Игра машин была слишком неверной. Казалось, они провалили все, что могли достигнуть.

– Вы немедленно покинете планету. — сказал в микрофон Терри. — Иначе мы применим сильное оружие. — Он говорил на языке местных людей и не сумел подобрать слов для перевода слова «ядерное».

– Что еще за оружие? Вы хотите взорвать землю? — спросил пришелец.

– Он, наверное, издевается. — тихо сказал Кийот.