Перед бегущей

Присутствие зверя доставляло неудобство сопровождавшим людям. И больше всех взбесились рыси, охранявшие дворец короля, в который был препровожден хийоак со своим зверем.

Айвена оставили в небольшой комнате. Через несколько минут за ним пришли, попросив оставить зверя. Мак отказался, сославшись на то, что зверь должен быть с ним все время переговоров.

В конце концов король согласился, но в качестве собственной охраны держал около себя десять вооруженных человек и двух рысей, которые еле сдерживались от того, чтобы не наброситься на черного тигра.

– Мы благодарны вам за помощь, предоставленную экспедиции. — проговорил король без каких либо вступлений и приветствий. — Но нам непонятно ваше отношение к некоторым договоренностям, касающимся колоний.

– Насколько мне известно, договор определяет принадлежность колонии в зависимости от того, кто раньше открыл эту колонию. — ответил Мак. — Но Хийоакир никогда не подписывала этот договор. Кроме того, в этом договоре не учитываются пожелания местных жителей.

– Если говорить о местных жителях, то у нас есть их согласие. — проговорил король. — А неподписание договора гласит лишь о неуважении к великим державам Тензаста.

– Возможно, это гласит лишь о том, что никто из великих держав Тензаста не достиг земли Хийоакир. А по поводу согласия жителей, то я не уверен, что согласие заключенных является выражением воли жителей Озерного острова.

– Еще ни один посол ни одной страны Тенсаста не говорил с нами таким тоном. — гневно проговорил король.

– Возможно, я что-то говорю не так. — произнес Айвен. — Я еще плохо знаю ваш язык, чтобы понимать все тонкости. — Мак прекрасно знал, что гнев короля относился не к речи, а к словам, но высказал свою отговорку, надеясь смягчить гнев монарха.

Но вместо этого он разозлился только еще больше.

– Мы не знаем, хорошо или плохо вы говорите. — чуть не кричал человек. — Но мы знаем, что вы с неуважением относитесь к нам, что видно в присутствии здесь с вами дикого зверя.

– Дикого зверя? — Мак сделал вид, что разозлен еще больше. — И монарх Великой страны Тензаста называет хийоака диким зверем?! — Мак повысил свой голос еще сильнее, добавив к нему слабое полевое воздействие, вызывавшее страх. — Да как вы можете называть Авурр, Великую Тасир Авурр, диким зверем?! Вы, монарх Великой страны, не знаете кто такие хийоаки?! И как вы можете называть послом Великого Хийоака Айвена Мака?

Король смотрел на Айвена выпученными глазами. Он не только не ожидал таких слов. Он оказался в страхе, не понимая, из-за чего. Два зверя рядом с ним злобно рычали, и только сильные руки двух охранников держали их на поводке. Вооруженная охрана впервые столкнулась с подобным поведением человека перед их монархом и не знала, что ей делать.

– Взять их! — трясясь от злобы и от страха вскрикнул монарх.

Вооруженные люди пошли на человека и черного зверя, подняв оружие. Две рыси были спущены с поводков и мчались к ним через зал. Для хийоаков оставался один путь.

Они, не говоря ни слова, прыгнули в направлении приближающейся цепи людей. Грянули выстрелы. Пули, пробив тела хийоаков, вылетели в окно, разбив стекла, а Айвен и Авурр использовали этот момент времени, чтобы сбить двух человек и выскочить из кольца. В следующем прыжке они разбили другие окна зала и выпрыгнули с четвертого этажа на улицу.

Охрана метнулась за ними. Люди не могли прыгнуть вниз. Они бежали по лестницам, кто-то уже выскочил с нижнего этажа, но ловить было уже некого.

Айвен и Авурр не упали на землю, а взлетели вверх. Никто даже не подумал взглянуть на небо. Люди и рыси бегали по парку вокруг дворца, пытаясь найти беглецов. Две птицы спустились в тихом, незаметном месте недалеко от дворца и превратились в людей. Они уже не были похожи на тех, кого видела охрана, и спокойно наблюдали за бегавшими людьми. Двое охранников остановились рядом и спросили насчет человека с черным зверем. Усмехнувшись про себя, хийоаки ответили, что никого не видели, а затем направились в толпу людей, движущихся по улицам.

Встреча с монархом не произвела на них впечатления. Король был вспыльчив и неуступчив. Его мысли во время беседы дали понять, что он не уступит ни в каком вопросе. Даже выкуп острова был бессмысленным. С большой вероятностью король решил бы, что на острова находятся несметные сокровища, и отказался бы от выкупа.

Они ходили по улицам, рассматривали город, подобно тому, как это было в Новом мире, они читали и запоминали надписи, хотя здесь их было значительно меньше. Они знали расположение улиц, знали, как пройти в порт. Это было известно по картам, составленным Джеком по космическим съемкам. Но из космоса нельзя было увидеть поведение людей, услышать их разговоры, понять чем они живут. И Айвен с Авурр направились к базарной площади, большой территории, где было постоянное столпотворение.

Они ходили между людьми, пользовались моментами, когда зазывалы пытались предложить им какой-нибудь товар, чтобы поговорить с ними и о товаре, и о других вещах. Здесь они узнали многое. О короле, о его жестоком правлении, о тайной полиции, следившей за каждым. Люди, говоря об этом друг с другом, озирались и, увидев кого-то подозрительного, прекращали разговоры.

Айвену и Авурр в этом смысле было проще. Они слышали не только разговоры, но и мысли.

– Подходите, подходите! — кричал какой то человек. — Самый великий аттракцион! Человек, угадывающий мысли!

Мало кто соглашался на такой аттракцион, но Айвен и Авурр оказались рядом просто ради любопытства. Какой-то человек вышел из палатки. Его выражение лица показывало, что он сильно напуган. Он пробормотал, что его мысли действительно угадали и через биополе Айвен и Авурр поняли, что он не обманул. Это было даже более чем интересным.

Из платки вышел еще один человек. Он был одет как клоун. Через несколько секунд зазывала снова кричал.

– Человек, угадывающий мысли! Подходите! Каждый десятый может узнать свои мысли бесплатно!

– А как мы узнаем, кто десятый? — спросил какой-то прохожий.

– Вы узнаете это, когда войдете в палатку. — проговорил зазывала. Клоун молча всем кланялся, улыбаясь, и Мак уловил в его мыслях, что десятый как раз должен был быть в этот момент.

– Я хочу узнать свои мысли. — произнес Мак. Клоун засуетился и повел Мака в палатку. В почти полной темноте, освещенный одной свечой сидел человек.

«Вот и еще один клиент.» — думал человек. — «Надо только стрясти с него побольше денег. Он и не узнает, что десятый.»

Человек начал произносить какие-то магические заклинания, а Мак в этот момент только имитировал свои мысли.

«Я знаю, что я десятый. Вы меня не проведете.» — имитировал мысль Мак. Его собственное поле было бы не понято, и он использовал полевые слова местных людей.

И тут Мак почувствовал поле еще одного живого существа. Оно находилось в клетке под столом, закрытым материей, и это существо начало транслировать его полевые сигналы человеку, сидящему за столом.

– Я знаю, что я десятый. Вы меня не проведете. — произнес человек. — Это ваша мысль. Вы действительно десятый, но следующая ваша мысль будет одиннадцатой или первой, так что за нее надо будет заплатить.