Перед смертью не накрасишься

– Но потом ведь они все-таки поженились?

– К этому времени Эрика уже отошла от дел. Возраст и все такое. Сами понимаете. Клиенты предпочитают молоденьких девочек. Они платят за это деньги и хотят получать молоденькую овечку, а не старую корову.

– Это вам Эрика сказала?

– Да.

– Значит, перед замужеством дела у нее шли плохо?

Елена задумалась, вспоминая.

– Я бы так не сказала, – покачала она головой. – Дела у нее шли неплохо. Я бы даже сказала, они шли у нее лучше, чем когда-либо.

– И с чем это было связано?

– Эрика сказала, что уже сделала карьеру. Заняла место бывшей начальницы.

– А начальница куда делась?

– Кажется, заболела. Или ушла на пенсию. Одним словом, место освободилось, и Эрика его заняла!

– И у нее появились деньги?

– Да.

– А потом она вышла замуж?

– Да.

– Значит, она вышла замуж за Владимира Ивановича не ради его денег?

Елена снова задумалась.

– Трудно сказать, – призналась она затем. – Я никогда толком не знала, что делается в голове у Эрики. Она была расчетлива, но мне кажется, что замуж за Володю она вышла не только из-за его денег. Это был вопрос престижа. Эрика ведь была уже немолода. И ей предстояло либо встретить старость в одиночестве, довольствуясь случайными любовниками, либо… либо выйти замуж за Володю.

– Он был ее гарантом респектабельности?

– Вроде того.

Но вот хотел ли сам Владимир Иванович становиться таким гарантом пожилой проститутки? Это был вопрос. И не явилось ли для него шоком открытие, чем жена зарабатывала себе на жизнь в юности? Не был ли он шокирован, узнав о ее карьере путаны?

Подойти с этим вопросом к вдовцу подруги не решились. Владимир Иванович уже тяпнул изрядно водки и с каждой минутой выглядел все мрачнее и мрачнее.

Глава 13

Кроме поддавшего вдовца, подруги попытались разговорить Елену. Как ни крути, а она была самым близким к Эрике человеком. Видимо, не чувствуя в маленькой и толстенькой Лене конкурентку, Эрика позволяла себе расслабляться в ее обществе. Ведь даже самому сильному человеку нужно время от времени выговориться, излить кому-то душу, а иногда и услышать совета.

– Она ведь приходила ко мне совсем недавно, – призналась Елена. – Наверное, предчувствовала, что мы с ней больше не увидимся. Я ее в тот день совсем не ждала. А она явилась с тортом, с бутылкой моего любимого шампанского и с целой корзиной деликатесов.

Обожающая вкусно покушать, Елена страшно обрадовалась и гостинцам, и подруге. С работой у самой Елены не слишком ладилось. Начав с простой работницы, она прошла путь до инженера. И когда, казалось бы, все лишения должны были остаться в прошлом, началась перестройка, и завод закрыли. В новой жизни Елена себя так и не нашла. Ее профессия оказалась невостребованной. Муж Елены пошел работать на стройку, стал прорабом. И в принципе неплохо обеспечивал всю семью. Так что работать Елена так больше никуда и не пошла. Сидела дома, вязала, шила, читала женские журналы и, конечно, отчаянно скучала.

– Сын почти вырос. Во всяком случае, в моем присмотре больше не нуждается. Муж целыми днями пропадает на работе. То заканчивает один объект, то начинает другой. Конечно, это хорошо, что он занят, в семье всегда есть деньги. Но иногда мне даже хочется, чтобы он заболел. Не сильно, так, чуть-чуть простудился бы и побыл дома, со мной.

Одним словом, Елена неожиданному визиту подруги очень обрадовалась. И постаралась встретить Эрику как можно радушнее. Эрика это оценила, заулыбалась и скомандовала:

– Садись, подруга. Тряхнем стариной. А то в последнее время я что-то сама не своя.

И уже усевшись за стол, накрытый Еленой, она добавила:

– Никак не пойму, в чем тут дело. Прежде и жизнь была круче, и уставала я страшно, а такой тоски на душе не чувствовала.

– А с чего тоска-то? Вроде бы по три раза в год на курорты ездишь, – позволила себе позавидовать Елена. – Я вот себе такого позволить не могу. Один раз выбралась, да и то в прошлом году это было.

– Нет, это другое. Боюсь, ты не поймешь меня, – покачала головой Эрика.

– Всегда понимала, а тут почему не пойму? – обиделась Елена.

– Ты – другая. У тебя своя жизнь, простая и понятная, а я…

В голосе Эрики не было никакой похвальбы. Одна констатация факта.

– А я запуталась! – откровенно призналась она. – Не знаю, как мне жить дальше. И мне страшно! Мой муж… Ты ведь знаешь, как Володя всегда меня обожал?

– Да. Разумеется. Все это знают. Мы гуляли на вашей свадьбе и…

– И это все ложь! Мой муж совсем не такой, каким кажется! Я сама только недавно узнала.

– Что узнала?

– О-о-о! Я не могу тебе этого сказать! Не хочу подвергать тебя опасности.

– Твой муж опасен?

– Володя? Нет, только не для меня, дорогая. Только не для меня!

Елена так ничего и не поняла из того разговора. Она лишь поняла, что у Эрики тяжело на душе. Но почему? И что было тому причиной? Увы, этого Елена не знала.

– Эрика не была со мной откровенной до конца, – добавила она. – Даже со мной, а ведь я была ее единственной подругой.

– Но вы знаете, где жила Эрика, пока не вышла замуж?

– За тот период она сменила десятки квартир. Я уже устала записывать ее новые адреса и телефоны.

– Но последняя? Где она жила непосредственно перед замужеством?

– Последняя квартира? – задумалась Елена. – Но я там никогда не была.

– А адрес?

– И адреса не знаю. Помню только, что Эрика говорила, что живет в доме у какой-то женщины. И что хозяйка против, когда к ней приходят гости. Поэтому она приезжала ко мне, а к себе меня больше не звала.

– Но хоть что-нибудь вы знаете?

– У хозяйки была такая смешная фамилия… Кошкина!

– Кошкина?

– Да. Эрика ее еще звала так смешно – мадам Кошкина.

Подруги переглянулись. Мадам Кошкина! Где-то они уже слышали это имя. И было это совсем недавно! Но где, когда? И кто назвал им это имя?

– И долго Эрика там жила?

– Под крышей мадам Кошкиной?

– Да.

– Года два, я думаю. Этот переезд пришелся как раз на то время, когда Эрика похвасталась мне, что нашла себе «крышу». А еще через год Эрика сказала мне про свое продвижение в карьере. Ну а потом она уже вышла замуж за Володю и перебралась в квартиру к мужу. И про мадам Кошкину я больше от нее ничего и никогда не слышала.