Перед свадьбой

— Черт, терпеть не могу, когда от мороженого ноет голова.

— Увертки тебе не помогут, дорогая моя.

— Зануда, — проворчала Бекки. — Райан сказал, что любит меня.

— И что ты ответила?

Бекки открыла было рот, но слова застряли у нее в горле. С закипающим гневом она уставилась на подростков, слонявшихся снаружи ресторана, у киоска с пластинками.

— И что потом? — нетерпеливо подгоняла Джен.

— Я сказала ему, чтоб держался подальше от этого типа!

— Райану?

— Да нет же! Майку. — Бекки с такой силой стиснула бумажный стаканчик с коктейлем, что густая жидкость хлынула через край. — Отвратительный тип! У меня от него мурашки.

— Ты о ком? — Джен завертелась на стуле, обшаривая взглядом многолюдную галерею, пока не отыскала Майка.

— О том, белобрысом. Джо Браски. Он как-то заходил к нам домой, чтобы поболтать с Майком.

— Милый мальчик. Ему по меньшей мере восемнадцать.

— Все девятнадцать и до сих пор торчит в школе. Согласно школьной легенде, он уже трижды провалил выпускные экзамены. И почему это подростки считают крутыми именно подобную шваль?

— Зачем этот Браски водится с двенадцатилетними мальчишками?

— Тешит свою гордость, — зло ответила Бекки. — Целая компания юнцов смотрит ему в рот, считая его венцом творения. Среди них он мистер Большая Шишка. Парням из его шайки в основном по шестнадцать и старше.

— Этот Браски дрянной мальчик?

— Когда он заявился к нам, мне показалось, что он проверяет, стоит ли нас грабить. А уж как смотрел на меня…

— Нагло?

— Хуже. Словно я голая и совершенно доступная. Меня чуть не стошнило.

— И что ты собираешься делать?

— Видно, Майк проигнорировал запрещение водиться с этой шайкой. Пора домой. — Бекки принялась собирать мусор, оставшийся после обеда. — Брошу все это в бак. Собери остальных, пока я схожу за Майком.

— Не думаю, что, если его уведет от новых приятелей разгневанная мамаша, это поможет вырвать его из-под дурного влияния. У меня есть идея… — Джен задумалась, подперев кулаком подбородок. — Ты согласна, что Майк обожает меня, словно родную тетушку?

— Он от тебя без ума, и не только потому, что ты таскаешь его на хоккейные матчи.

— Тогда подожди здесь. — Джен подхватила сумку и удалилась в дамскую комнату.

Бекки между тем убрала со стола. Она уже решила больше не ждать Джен, когда та наконец появилась. Ее рыжие волосы были искусно растрепаны, губы подведены алой помадой, ресницы густо накрашены. Она сняла бесформенный свитер и осталась в джинсах и белом боди. Джен подошла к столу небрежной походкой, зазывно покачивая бедрами, — настоящая секс-бомба.

— Ну как?

— Что ты, черт побери, задумала?

— Показать Майку, что на самом деле этот его Браски ничтожество и тупица. Подобные типы обычно готовы выпрыгнуть из собственной шкуры, дай им только такую возможность. — Джен бросила на стол сумочку и свитер. — Присмотри за моими вещами.

Бекки наблюдала, как подруга направилась к Майку. Положив руку на плечо мальчика, Джен что-то сказала и махнула рукой в сторону ресторана.

Браски, пожиравший Джен глазами, пихал локтем в бок своих приятелей, самодовольно ухмылялся, затем заговорил. Бекки заметила, что Майк смущен и шокирован высказываниями своего приятеля.

Она не расслышала, что именно ответила Джен, но презрение в ее голосе можно было различить и издалека. Затем Джен и Майк пошли прочь.

Дружки Браски разразились дружным гоготом, и он побагровел от ярости.

— Ну как, сработало? — спросила Бекки, когда Джен вернулась к столу. Майк пошел забрать младших с игровой площадки.

— Еще как!

— У Майка был такой несчастный вид! — Бекки стиснула кулаки. Она терпеть не могла, когда ее дети страдают. И сейчас ощущала себя совершенно беспомощной.

— Да, верно. Разочарование всегда мучительно. Зато полезно. — Джен натянула через голову свитер и взяла сумочку. — Он извинился передо мной за то, что наговорили его приятели. Зато в следующий раз, когда этот тип выдаст нечто подобное, Майк увидит его в истинном свете. Очень скоро твой сын начнет искать себе новых друзей.

Всю дорогу домой Бекки не могла выбросить из головы слова Джен. Разочарование и впрямь мучительно. Но Джен права — зачастую и полезно.

Бекки подняла глаза от меню, различив в шуме и суете вокруг столика метрдотеля знакомый голос. Наконец-то!

Прошло две недели с той волшебной ночи в квартире Райана, и Бекки отнюдь не радовало, что впереди их ждет еще один вечер, посвященный воздержанию. Они решили вести себя благоразумно, то есть проводить время по-семейному, вместе с детьми. Оставалось только подчинить этому здравому решению свое нетерпеливое тело.

— Райан, сюда! — Бекки махала рукой, пока Райан с улыбкой не обернулся в ее сторону.

Слегка наклонив голову, он что-то сказал метрдотелю и направился туда, где в двух кабинках у задней стены разместились Бекки и дети.

— Привет! — Райан подмигнул Бекки, усаживаясь на банкетку напротив нее.

— Привет. — Бекки улыбнулась и, отложив меню, через стол протянула ему руку. — Знаешь, это была замечательная идея. С тех пор как ты позвонил и сказал, что приглашаешь нас поужинать в «Оскаре», дети на седьмом небе от счастья.

Райан глянул на детский стол — все четверо дружно жевали крекеры. Троица младших прилежно рисовала на бумаге, предоставленной рестораном. Даже Майк, похоже, ненадолго забыл о своем дурном настроении и теперь увлеченно помогал Никки пробираться по нарисованному лабиринту.

— Почему ты дала им крекеры?

— Чтобы занять их животики и рты, пока не принесут еду.

— Хорошая идея, но давай быстро сделаем заказ, а то дети умрут с голоду.

Бекки терпеливо ждала, пока Райан заказывал официанту ужин из шести блюд. Терпения у нее поубавилось, когда он начал рассказывать о своей работе и говорил до тех пор, пока перед ними не поставили пиво для Райана и бокал вина для нее.

— Все, достаточно.

Райан опустил стакан с пивом.

— Что достаточно?

— Вот уже двадцать минут ты мелешь языком без всякой цели, но твоя ухмылка говорит мне, что ты что-то скрываешь. Итак, что мы празднуем?

— Тебя не обманешь, верно? — улыбнулся Райан.

— Верно. Валяй, сознавайся.

— Случилось кое-что занятное.

— Занятное в смысле смешное или занятное в смысле странное?

— Скорее уж немыслимое, во всяком случае мне так показалось.

— И что же именно? — Бекки глянула на соседний столик. — Никки, оставь в покое соль!