Переговорщик

Через плечо его серого мундира была перекинута малиновая полоса с тремя треугольными нашивками. Но и без того не составляло труда угадать, кто он такой. Хотя бы по тому, как свободно обратился он к капитану. Не пренебрежительно и не надменно, а именно свободно. Как старший по должности. Он с уважением относился к капитану, но привычки вытягиваться перед ним в струнку не имел.

– Я хочу сказать несколько слов фортуану Бузину. – Острый взгляд серых глаз, прячущихся за узким, даже чуть раскосым, нехарактерным для фортанов разрезом век, вонзился Алексею в переносицу, заставив его нервно сглотнуть. – Это займет всего пару минут.

Алексею это не понравилось. Очень не понравилось. Если возглавляющий экспедиционный корпус глава Объединенной службы безопасности Фортана хотел сказать ему что-то личное, он мог просто вызвать старшего врача к себе. Однако Траум-Ин-О-Фар решил сделать это в присутствии всех старших офицеров. Следовательно, он хотел, чтобы не оставалось места для пересудов насчет того, что его дочь и какой-то там землянин… В принципе, Алексей готов был понять О-Фара. В конце концов, он ведь был не только главой ОСБФ, но еще и отцом. Но самому ему от этого не становилось легче. Алексей вообще не любил прилюдные порки. Да и кому они нравятся?

– Прошу вас, фортуан командующий.

Совершенно не ко времени Алексей вспомнил почему-то про планету Денауэр в системе Ондера, на которой уже много десятилетий существовала колония людей, бывших землян. Обосновавшиеся на Денауэре колонисты решили строить свое общество на основе «традиционных ценностей, сакральных портов и духовных скреп». Когда у них пытались выяснить, о чем, собственно, идет речь, они несли какую-то чушь. Скорее всего, они и сами не понимали, о чем говорят. Но при этом снова и снова повторяли одни и те же слова – как заклинание или заговор. «Традиционные ценности, сакральные порты, духовные скрепы!» Вскоре денауэры перестали общаться с другими колониями, решив, что у тех мораль и нравственность страдают. А к Метрополиям они и вовсе относились с глубоким презрением, как к рассадникам самой страшной заразы в Галактике, за каковую денауэры почитали биом. Сами-то они биомом не то что не пользовались, а вовсе не имели представления о том, что это такое, так только, слышали где-то краем уха. Тех же, кто биомом пользовался, денауэры не стесняясь называли моральными уродами, нравственными дегенератами и духовными извращенцами. Контакты колонии Денауэр со всем остальным миром были сведены к минимуму. Да, собственно, всему миру до Денауэра и дела никакого не было – в Галактике Млечный Путь все имели право жить так, как сами считали нужным. Места много – всем хватает. Однако власти Денауэра то и дело делали громогласные официальные заявления о том, что они, мол, не дремлют, а готовятся к последней битве со злом. И вскоре наступит час, когда они нанесут удар возмездия сразу по всем Метрополиям, дабы раз и навсегда покончить с гнуснейшей заразой, имя которой «свободный и беспрепятственный обмен информацией». Конечно, этому никто не верил. О каком оружии возмездия могла идти речь, если люди на Денауэре конкретно голодали и вся колония давно бы уже вымерла, если бы не помощь благотворительных организаций, собирающих и доставляющих на планету гуманитарную помощь. Так вот, собственно, речь сейчас о том, что глава колонии Денауэр, избранный уже в восьмой раз единогласно всеми колонистами, от новорожденных до уже умерших, на абсолютно безальтернативной основе – именно такие выборы, по мнению денауэров, являются самыми открытыми и честными, – именовался просто: Лидер. Говорят, что даже сам он не то забыл свое имя, не то намеренно вытравил его из памяти с помощью сильнодействующих лекарств и ежедневных беспощадных медитаций с использованием коана: «Если не я, то – кто?» Говорят, что, как только он постигнет сей коан, то тотчас же обратится в пучок нейтронов и, поправ основополагающие принципы мироздания, с субсветовой скоростью устремится к краю Вселенной. И как только он ступит за край Вселенной, тут и наступит конец ВСЕМУ. Ну, то есть вообще всему, что только можно вообразить. Вследствие чего мир станет Абсолютно Невообразимым.

Алексей стиснул губы, как от глотка ядрено-кислого матурийского вина, которым сами матурийцы очень гордятся, и не выпить его с ними – значит нанести смертельное оскорбление.

Что за мысли лезли ему в голову?

Денауэрская колония… Лидер в виде пучка нейтронов… Матурийская кислятина…

При чем тут все это?..

Какое все это имеет отношение к командующему Траум-Ин-О-Фару?

Который, не сводя взгляда с переносицы Алексея, приблизился к нему.

Теперь их разделяло расстояние меньше шага. Алексей от этого испытывал дискомфорт. Он не хотел, чтобы кто-либо вторгался в его жизненное пространство!

– Фортуан Бузин! – Громкий, режущий уши голос О-Фара едва не вдавил Алексея в пол. – Я хочу выразить вам свою искреннюю благодарность за спасение дочери!

У Алексея едва челюсть не отвалилась. Такого он ну никак не ожидал! И от такой неожиданности мысли смешались у него в голове.

Чтобы глава ОСБФ при всех поблагодарил его…

В конце концов, он мог бы сделать это с глазу на глаз – Алексею все равно было бы приятно…

Интересно, О-Фар один такой или же любой фортан на его месте поступил так же?..

Не зная, что сказать в ответ, Алексей лишь чуть приподнял подбородок. На всякий случай, чтобы челюсть не отвалилась.

А Траум-Ин-О-Фар меж тем вскинул руку и коснулся большим пальцем груди. После чего, как это принято у землян, протянул Алексею открытую ладонь.

– Я ваш должник, – произнес О-Фар, крепко пожимая Алексею руку. Но уже так, чтобы никто другой не услышал.

– Собственно… Ну… Любой на моем месте…

Алексей и сам понимал, что выглядит со стороны глупо. Вроде как туповатый мямля. Но в голову, как назло, не приходила ни одна дельная фраза, соответствующая ситуации. Даже подходящая цитата из классиков ну никак не желала подворачиваться.

– Не любой, – не выпуская его руки из своей, уверенно возразил О-Фар. – Отнюдь не любой.

– Ладно, я согласен, – обреченно вздохнул Алексей.

– На что? – тут же спросил О-Фар.

– Быть героем.

О-Фар даже не изобразил улыбку. Только поднял руку и потрепал Алексея по плечу.

– Благодарю вас, фортуан капитан, – сказал он, направляясь к своему креслу.

И тут в голову Алексею наконец-то залетела дельная мысль. Быть может, она была не совсем уместной в данной ситуации. Но, в конце концов, не он ведь начал этот разговор.

– Фортуан командующий!

О-Фар молча обернулся.

Что больше всего озадачило Алексея, так это то, что во взгляде О-Фара не было даже пылинки удивления. Он как будто заранее знал, что за вопрос задаст ему землянин. И, дабы не отказываться от задуманного, Алексей с ходу выпалил:

– Я могу пригласить вашу дочь… на свидание?

Уголок тонких губ О-Фара едва заметно приподнялся.

– А что она сама об этом думает?

И тут, опять же совершенно не к месту, Алексей отметил, что Лила совершенно не похожа на своего отца. Ну просто ни единой общей черточкой!

– Мы с ней об этом не говорили. Я решил для начала заручиться вашим согласием.

– Так принято у землян?

– Да… Было когда-то… Но мне этот обычай нравится.

– Позже поговорим.

О-Фар положил руку на спинку кресла, повернул его и сел.

Теперь Алексею был виден только его профиль.

– Фортуан Бузин…

Алексей перевел взгляд на капитана.

Тот указывал на свободное кресло. И при этом улыбался. Не насмешливо, а совсем необидно.

Чтобы не видеть реакцию других офицеров, Алексей низко наклонил голову, быстро проследовал к своему креслу и упал в него.

Глава 14

Не успел Алексей положить руку на подлокотник, как его запястья очень осторожно коснулись два пальца сидевшего справа от него фортана.

– Фортуан Бузин…

Алексей полагал, что по крайней мере до конца совещания его оставят в покое. На общей встрече старших офицеров, скорее всего, будут обсуждаться чисто формальные вопросы, имеющие отношение главным образом к правилам взаимодействия различных структур. Так уж заведено на боевых кораблях. Все всё уже давно знают как о своих обязанностях, так и об обязанностях других офицеров, с которыми им по службе приходится взаимодействовать. Но всякий раз эта процедура повторяется снова и снова. Потому что лучше лишний раз повторить, чем в ситуации реального боя, когда счет идет не на секунды даже, а на доли секунд, вдруг выяснить, что кто-то не в курсе, что от него требуется. Экипаж боевого корабля похож на сложную кибернетическую систему, в которой каждый элемент взаимодействует не с одним и не с двумя, а сразу со многими другими элементами. При том, что все они могут действовать автономно, в случае выпадения одного из элементов находящиеся рядом должны суметь заменить его, если в том есть необходимость. Как это происходит на уровне рядового состава, Алексей совсем недавно наблюдал в тренировочном зале. Отделение сработало неудачно и – упс! – оказалось полностью выведено из строя как действующая единица. Но это было всего лишь отделение – не такая уж существенная потеря в масштабах всего корабля. Неудачные действия старшего офицера, от которого зависели жизни десятков, если не сотен людей, могли привести к куда более значительным потерям. Которые могли оказаться и невосполнимыми. Поэтому, если рядовые космодесантники вновь и вновь отрабатывали технику ведения боя, офицеры без конца повторяли правила взаимодействия друг с другом.

Алексей собирался просто сидеть и слушать. Не задавая вопросов и особенно не вникая в детали. В должности старшего врача на командном крейсере «Тунд-Ор-Сун» ему предстояло пробыть максимум две недели. Вряд ли за это время фортаны успеют ввязаться в какой-нибудь военный конфликт. Те же сайтены, каковы бы ни были претензии, что собирались предъявить им фортаны, начнут дело с переговоров. Поскольку для начала всегда неплохо уяснить суть этих самых претензий и понять, стоит ли вообще ввязываться из-за них в войну. Но даже если и ввяжутся… Да нет, не успеют. Насколько Алексей знал фортанов, не в их стиле было принимать скоропалительные решения. А то, что они так быстро выдвинули флот для выяснения отношений с сайтенами, свидетельствовало о том, что тому были свои причины. О которых, возможно, будет сказано на совещании.