Переговоры на самом верху

— Стоп, мы так не договаривались...

— Именно так, — сказал Валера. — Да все нормально, Василий Иванович. Хорошо разработанная магия это в первую очередь технология. Я просто боюсь, что мне придется технологию малость того... Перегреть. Нюхом чую, все будет сложно. Ладно. Поехали!

— Поехали! — сказал министр и вдруг нервно перекрестился.

— Желаю вам счастливого полета, — буркнул Василий Иванович.

Валера запалил костерок и взялся за бубен.

***

Субъективно он карабкался вверх часов шесть и здорово устал. Это было как восхождение на гору — дышать все труднее. С той только разницей, что в Верхнем Мире не дышат, тут нечем.

Он не озирался, ему было не до красот, просто тупо переставлял ноги. Пару раз показалось, что в отдалении шагает наверх смутно различимая фигура. Ладно, упремся — разберемся... Сейчас главное не сдохнуть на финише.

Перешагнув край седьмого неба, он испытал сразу горькое разочарование и некоторое облегчение. Ему не придется искать, куда постучаться. Вот она, искомая точка. Не то дымится, не то парит слегка подсвеченный изнутри проем, а перед ним сидят на корточках двое и ждут его, Валеру Попова.

Чуть старше тридцати, чернявый и белобрысый, чем-то удивительно похожие, оба худые, бледные и опасные. Ах, ну да. Две наркоманских рожи. Валера про такое слыхал. Никакого транса, никаких психотехник — закинулись кетамином и вылетели из тел. И совсем не устали, пока добирались сюда. Ты-то шел, а эти — вознеслись. Воспарили.

Они смертельно рискуют, вытворяя такое, хотя наркоман всегда в зоне риска, ему не привыкать. По возвращении в тела их накроет лютой панической атакой, тогда они просто хряпнут еще какой-нибудь дряни... Легко живут, сволочи. Хотя и недолго, вряд ли дотянут до пятидесяти. Но дотянуть до пятидесяти вообще не укладывается в их философию — живи быстро, умри молодым. Больше всего на свете они боятся старости. Потому что в старости выяснится, как пусто у них внутри...

— Здорово, друг! — позвал чернявый. — Без обид?

— Да все нормально... — Валера подошел ближе.

Ну хипстеры и хипстеры. Судя по шмоткам — московский креативный класс, а вот судя по физиономиям — из понаехавших в Нерезиновую. Плохо дело. Валера таких навидался, когда сам понаехал в столичный институт. С ними нереально ни о чем договориться, ты для них провинциал, а это хуже, чем чурка нерусский, а ты ведь еще и якут на всю морду.

Их можно только перекупить. Но как? Валера не предусмотрел такой случай и не догадался спросить о своих полномочиях. По идее, за ним сейчас все ресурсы Республики Саха. Можно спрятать этих двоих и закормить дурью до посинения... Да ну, бред. Добрые дела так не делаются.

— Ты чего так долго? Заждались уже.

— Ножками шел, по старинке.

— Да-а, ножками это сурово...

Белобрысый протяжно зевнул.

Что-то мелькнуло справа. Валера дернулся, отшатнулся — и с облегчением выдохнул. Ах вот ты кто, мой попутчик!

На почтительном отдалении встал, сложив руки на груди, шапочный знакомец — колдун из Китая. Такой же, как сам Валера, скорее исследователь, чем шаман. Только старше и опытнее. Пару раз они пересекались в Верхнем Мире и очень мило болтали.

— Тоже туда? — спросил Валера, кивая на дымящуюся «дверь».

— Просто наблюдаю.

— За кем? За мной?

Китаец расплылся в улыбке и кивнул. Валеру это вдруг разозлило.

— Кто еще припрется? Американцы?

Китаец усмехнулся, как показалось Валере — презрительно.

— А-а, знаю. Корейцы и японцы?

— Русские, — сказал китаец.

— А я кто?!

Китаец изобразил каменное лицо. Типа, я наблюдаю, и хватит расспросов.

Ну как хочешь.

— Мужики, — позвал Валера. — А вы зачем меня ждете?

— Работа такая, — сказал чернявый. — Без обид.

— В смысле?

— В смысле — ты пришел, мы рады тебя видеть, а теперь до свидания.

— До свидания, — согласился Валера.

Двое не двинулись с места, он тоже. Тут сзади кто-то запыхтел. Валера оглянулся. Через край седьмого неба перевалилось и распласталось тело.

Это оказался парнишка едва за двадцать, запаленный, как скаковая лошадь, разве что не в пене. Пиджак, джинсы, кеды. Еще один московский хипстер. Медом им тут намазано, что ли?.. Валера потянул носом отсутствующий воздух — и сильно удивился. Все, что он здесь встретил раньше, было не особо удивительно, скорее вполне ожидаемо, а вот это явление природы — из числа внезапных. Валера готов был побиться об заклад, что на краю седьмого неба Верхнего Мира валяется, тяжело дыша, «технический сотрудник» ФСБ РФ.

— Ты очень вовремя, — сказал Валера. — Нужна помощь.

— Я наблюдатель... — с трудом выдавил парнишка.

— И что?

— И все...

— Да вы задолбали! — рявкнул Валера.

Чернявый обидно захохотал. Белобрысый снова зевнул.

— Ладно, парни, — сказал Валера, поворачиваясь к ним. — Я тут по делу. Смотрите, какое дело.

И показал им ту самую картинку.

Она была так хороша, что защемило сердце. Плотины взмывают к небу, турбины в струях воды, потоки электричества по проводам — и грандиозные новые стройки. Расцветает на глазах прекрасная Якутия — блистательная, яркая, дерзкая, — и уверенно идет в рост вся Россия. Замыкается азиатское энергокольцо. Бегут товары по транспортным коридорам. Словно единый организм накрывает континент, и всюду, куда он дотягивается, жизнь начинает бить ключом. Жить становится лучше. И даже веселей. И специально для вас, господа циники, я сейчас покажу деньги, сколько повсюду денег, как они буквально сами растут, и надо только протянуть руку... Все начинается с Якутии, с нескольких гидроэлектростанций, дайте же нам построить их! Двадцать лет энергетики пытались решить проблему сами, уже не надеясь на помощь федеральных чиновников, которые никак не договорятся с Китаем о цене на электричество — и поэтому замораживают проект, жизненно важный для России. Но сейчас что-то сдвинулось и надо только подтолкнуть. Это в интересах Родины, которая у нас с вами одна. Помогите. Назовите вашу цену, черт побери...

— Красиво, — сказал чернявый. — Но есть и другое мнение.

— Откуда знаешь?

— Потому что я здесь. Друг, без обид... Иди домой.

Валера оглянулся на фээсбэшника. Тот уже лежал на боку, подперев рукой щеку. Наблюдал.

— Видел? — спросил Валера.

— Угу.

— Поможешь?

— Не имею права.

— Да чтоб тебя...

— Отличный проект, — подал голос китаец. — И хороший для нас, хотя бы воздух почище будет.

— Сорок миллиардов киловатт-часов в год!

— Я гуманитарий, мне это ни о чем не говорит. Просто желаю удачи.

— А мог бы отправить обоих в нокаут, — сказал Валера. — Твое кунфу наверняка сильнее.

Китаец вежливо посмеялся. Чернявый тоже. Он глядел на китайца с одобрением и как бы понимающе. Белобрысый, казалось, вот-вот свалится и заснет.

— Короче, друг, — сказал чернявый. —Ты должен понимать. Ты на работе. И мы на работе. Просто такая работа. Очень прошу, без обид.

— Я сейчас не работаю, — сказал Валера. — Меня родная земля прислала сюда. Ради нее и ради всей России. Ну ты же видел! Пропусти. Пожалуйста.

Чернявый медленно встал на ноги, рядом выпрямился белобрысый.

— Брифинг окончен, друг. Всего доброго. Счастливого пути.

— Переговоры зашли в тупик?

— Никаких переговоров, друг. Без обид. Ты пришел — и ты ушел.

— И кто вас об этом попросил?

Чернявый поморщился и не ответил.

— Ведь кто-то в Москве, а? — Валера принюхался. — И как бы не в самом правительстве? Ага?

Черта с два он чего унюхает, все забивает мерзотный запах наркоты и кислая вонь отравленных тел.