Перекрестки сумерек (др. изд.)

— Наемники, — прорычала Дайлин, ее глаза пылали так, что попятился бы и медведь. — Я всегда говорила и скажу снова: проблема купленных мечей в том, что они продаются не навсегда. — Она с самого начала противилась тому, чтобы нанимать бойцов для защиты города, но факт оставался фактом — без них Аримилла со своей армией могла бы въехать в город через любые ворота, которые бы ей понравились. У них просто не хватило бы людей, чтобы охранять как следует все городские ворота, и совсем никого не осталось бы на стенах.

Бергитте тоже была против наемников, однако признала доводы Илэйн, хоть и неохотно. Она по-прежнему не доверяла им, но сейчас лишь покачала головой. Усевшись на подлокотнике кресла поближе к огню, она поставила сапожок со шпорой на сиденье.

— Наемники заботятся если не о своей чести, то о своей репутации. Перейти на другую сторону — это одно, но предать ворота, которые ты охраняешь, — это совсем другое. Отряд, который сделает подобную вещь, никогда и нигде не найдет желающих нанять его вновь. Аримилле придется заплатить их капитану достаточно, чтобы он до конца своей жизни жил как лорд, и хотя бы убедить его людей в том, что их ждет не меньшая награда.

Норри откашлялся. Даже этот звук казался каким-то тусклым.

— Есть подозрение, что они занимали под обеспечение одних и тех же доходов с поместий дважды и даже трижды. Банкиры, разумеется… пока что… не осведомлены об этом.

Бергитте хотела было выругаться, но оборвала себя. Дайлин уставилась в свое вино таким хмурым взглядом, под которым оно могло бы прокиснуть. Авиенда схватила Илэйн за руку, но, слегка пожав, тут же отпустила. Огонь трещал в камине, несколько искорок чуть-чуть не долетели до ковра.

— Отряды наемников необходимо взять под наблюдение. — Илэйн подняла руку, предупреждая Бергитте. Та даже не успела открыть рот, но узы донесли многое. — Тебе придется найти где-нибудь людей для этого. — О Свет! Похоже, им нужно следить за таким же количеством людей внутри города, как и снаружи! — Вряд ли понадобится много людей, но мы должны знать, если они начнут вести себя подозрительно или скрытно, Бергитте. Это может оказаться для нас единственным предупреждением.

— Я тут подумала: что мы будем делать, если узнаем, что один из отрядов собирается продать нас? — сказала Бергитте с кривой ухмылкой. — Просто знать об этом — мало, если у меня не окажется под рукой людей, чтобы поспешить к тем воротам, которые, по моим сведениям, будут открыты. Но половина солдат в городе — наемники; половина оставшихся жителей — старики, которые еще несколько месяцев назад жили на пенсион. Я могу попробовать менять караулы наемников через нерегулярные промежутки времени. Им будет сложнее открыть врагу какие-нибудь ворота, если они не будут знать, где будут стоять завтра; однако это все же не станет невозможным. — Как бы Бергитте ни утверждала, что из нее получится никудышный полководец, она видела больше битв и осад, чем десять настоящих генералов, вместе взятых, и она очень хорошо знала, как развиваются события в подобных случаях.

Илэйн почти жалела, что у нее в чашке не вино. Почти.

— Есть ли какая-нибудь надежда, что банкиры получат те сведения, которыми вы обладаете, мастер Норри? До того, как деньги будут выплачены? — Получив ссуды, некоторые могут решить, что предпочтительнее видеть на троне Аримиллу. А потом та сможет опустошить государственную казну, чтобы выплатить долг. Возможно, так все и задумано. Купцы следуют политическим ветрам, куда бы те ни дули. Банкиры же, как известно, иногда пытаются влиять на события.

— По моему мнению, это вряд ли возможно, миледи. Для этого им придется… гм… задать нужные вопросы нужным людям, а банкиры обычно… гм… не очень разговорчивы… между собой. Да, думаю, это вряд ли возможно на настоящий момент.

В любом случае, здесь уже ничего не поделать. Разве что признаться Бергитте, что теперь может появиться новый источник убийц и похитителей. Заметив, как помрачнело лицо ее Стража, и почувствовав ее донесшуюся по узам непреклонность, Илэйн поняла, что та догадалась. Теперь у нее осталось мало шансов ограничить число своих телохранителей одной сотней. Совсем не осталось.

— Благодарю вас, мастер Норри, — произнесла Илэйн. — Вы, как всегда, хорошо поработали. Дайте мне знать немедленно, если заметите какие-либо признаки того, что банкиры все же задали эти вопросы.

— Разумеется, миледи, — пробормотал он, резко наклоняя голову, как цапля, увидевшая лягушку. — Миледи очень добра.

Когда Рин и Норри покинули комнату — он придержал для нее дверь, кланяясь чуть более вежливо, чем обычно, а старшая горничная ответила легким наклоном головы, проскальзывая мимо него в коридор, — Авиенда не стала распускать малого стража, выставленного на время разговора. Лишь только дверь с тяжелым стуком закрылась, она произнесла:

— Кто-то пытался подслушивать.

Илэйн покачала головой. Вряд ли можно выяснить, кто это был — кто-то из Черных Айя? Любопытная женщина из Родни? — но, по крайней мере, им не удалось ничего услышать. Крайне маловероятно, чтобы кому-нибудь удалось миновать малого стража Авиенды, возможно, это не по зубам даже Отрекшемуся; но если бы это удалось, она сказала бы об этом сразу же.

Дайлин приняла заявление Авиенды с большей обеспокоенностью, бормоча что-то о Морском Народе. Она никак не отреагировала, услышав, что половина Ищущих Ветер покидает дворец, поскольку рядом были Рин и Норри, но сейчас потребовала, чтобы ей рассказали все от начала до конца.

— Я никогда не доверяла Зайде, — пробурчала она, когда Илэйн закончила. — Эта сделка, полагаю, неплохо скажется на торговле, но меня бы не удивило, если бы Зайда послала одну из Ищущих Ветер подслушивать. Она кажется мне женщиной, которая хочет знать все, просто на случай, если когда-нибудь это окажется полезным. — Дайлин редко выказывала колебания, однако сейчас она помедлила, перекатывая свою чашу между ладонями. — Ты уверена, что это… этот маяк…не может причинить нам вреда, Илэйн?

— Настолько, насколько вообще можно быть в чем-то уверенной, Дайлин. Если бы он собирался разрушить мир, думаю, это бы произошло.

Авиенда засмеялась, но Дайлин слегка побледнела. О Свет! Иногда приходится смеяться просто для того, чтобы не заплакать.

— Если мы надолго задержимся после ухода Норри и госпожи Харфор, — напомнила Бергитте, — кто-нибудь может заинтересоваться, в чем причина. — Она махнула рукой в сторону стен, в сторону малого стража, которого не могла видеть. Она знала тем не менее, что плетение еще не убрано. Ежедневные встречи со старшей горничной и старшим писцом всегда скрывали еще кое-что, кроме простого выслушивания отчетов.