Перекресток Миров

Первые пару лет земляне проигрывали из-за технологического отставания, затем игроки собрали с трупов противника достаточно высокотехнологичной экипировки и начали бить врага его же оружием. О том, как задавить противника новым оружием и массой, человечество знало очень хорошо. К началу 2233 года две трети города Молар было разрушено до самого основания. Понеся в этой войне большие потери, пять великих рас признали право человечества находиться в Перекрестке Миров на равном с ними положении. Обоюдная проверка на вшивость показала, что и у человечества есть зубы, которыми оно готово вцепиться в глотку за свою свободу.

Нельзя сказать, что человечество добилось полного признания, как это сделала раса Эру, уничтожившая шесть городов, где их притесняли. Нет, просто на людей перестали нападать в открытую в черте города. Но стоило людям выйти за пределы города Молар, туда, где начинались уникальные земли Перекрестка Миров, как все возвращалось на свои места. Игроков отлавливали и надевали на них ошейник Карло, который после смерти игрока менял его точку возрождения. Как только игрок возрождался, ошейник пропадал, но появлялась рабская метка на ментальном теле. Затем начиналась психологическая ломка сознания. Игроку предлагали контракт, по которому он должен был выполнить норму добычи сырья, отслужить определенный срок либо полностью повиноваться хозяину или особое условие освобождения. Одно из трех. Хотя сам ошейник пропадал со смертью игрока, на его ментальном теле оставалась метка, которая воздействовала на физическое тело, формируя вокруг шеи рисунок цепи с иглами - символ рабства. Эта же метка не давала сменить точку возрождения до тех пор, пока она не будет уничтожена или не будут выполнены условия контракта с хозяином ошейника. В подписании контракта участвовали три стороны – пойманный игрок, рабовладелец и Хранитель игрового мира. В случае нарушений условия договора Хранитель применял штрафные санкции к нарушителю. Он же следил за тем, чтобы игрок, прошедший через рабство, не мог повторно получить рабскую метку в течение срока равного сроку, проведенному в неволе.

Игроки, желавшие переждать указанный срок рабства в реале, возвращаясь в Тальзеур, с ужасом осознавали, что лежат на точке возрождения истощенные, голодные, избитые, а срок заключения, указанный в договоре, нисколько не уменьшился. Рабская метка не давала телу игрока исчезнуть, и над ним издевались, пока игрок отсутствовал. Спастись можно было только тремя способами – уничтожить метку в ментальном теле, которую создавал ошейник Карло. В этом случае рисунок на шее пропадал, и раб получал свободу. Но для этого нужно специальное медицинское оборудование, которое есть в городе, куда доступ рабам без хозяина закрыт. Охрана города за вознаграждение возвращала рабов обратно их владельцам. Второй способ – выполнить условия контракта. Третий – пойти на удаление персонажа и создать нового, пройдя весь путь развития заново. Этот вариант за все тридцать восемь лет присутствия человечества в Перекрестке Миров использовали лишь несколько раз. Навыки! Самое большое достижение игрока - его навыки! Мастерство ценится намного выше уровня. Проше выполнить условия нового хозяина, чем удалять персонажа и терять все, что нажито за годы игры.

Охрана города состояла только из представителей расы Ролид, достигших огромных высот в области кибернетизации тела. Чем выше ранг в службе безопасности, тем выше уровень кибернетизации тела. Коррупция, предвзятое отношение к человечеству из-за Саджи и Европы, которые совершили преступления против мира - это была только верхушка айсберга проблем, с которыми пришлось столкнуться землянам.

Разница в технологическом, магическом и экономическом развитии отодвинула человечество на семьдесят четвертую, самую последнюю, строчку рейтинга рас планеты. Только после перехода в Перекресток Миров, земляне смогли осознать, насколько огромную работу проделал Акаши, объединив девятнадцать людских и пять иных рас в один альянс. О том, куда Лунарцы перенесли свою штаб-квартиру, ничего не было известно. Акаши хотел, чтобы люди осознали себя самостоятельной частью мирового сообщества, не полагаясь на поддержку Лунар.

Космическая промышленность, медицина, направленная на улучшение возможностей физического тела, оружие с зарядами антиматерии, магия, киборги, болезни, алхимия и наконец, Орден Рыцарей - всемирная людская организация, созданная для борьбы с расой Хлоу и подготовки самых высококвалифицированных кадров. Бойцы ближнего боя, инженеры, технологи, исследователи, тактики и стратеги – только объединив силы разных людских рас, удавалось противостоять одной всемирной угрозе - расе Хлоу. Другие гуманоидные расы имели организации аналогичные Ордену Рыцарей.

Хлоу были представителями мира седьмого порядка, инсектоидной расой, которая не вступала в контакт с большим мировым сообществом, а просто объявила войну всем. Они не хотели ничего кроме тотального уничтожения своих противников. Коллективный разум колоний, развитая генная инженерия, создававшая самых совершенных солдат, добытчиков, королев и ее защитников. Все исследователи в один голос твердили, что Хлоу имеют мировоззрение, в котором есть только Они и Мир вокруг. Для них весь Мир - это ресурсы, а те, кто им мешает или противостоит, являются Врагами колонии и всей расы. Сама их жизнь состоит только из войны и выживания.

Единственным зарегистрированным случаем, когда Хлоу приняли в свои ряды кого-то со стороны, был инцидент с Европой - игроком человечества. После этого события у жуков Хлоу появился новый уникальный вид воинов, которых идентифицировали как класс-зеро. У них были уникальные боевые способности для всего Перекреста Миров. Одного жука класса-зеро было достаточно для уничтожения целого города. И каждый из представителей этого класса уникален. Минимум один такой жук всегда охраняет королеву в ее логове. Также класс-зеро можно встретить во время крупных сражений, где они играют роль маршалов битв. Их силы сравнимы с боссами глобальных событий. Для победы над таким противником требуется отделить его от армии и уничтожить. Второе можно сделать только при наличии огромной боевой мощи или при поддержке Ордена Рыцарей либо воинов аналогичного уровня силы.

Единственный способ противостоять классу-зеро в ближнем бою - использовать клинки из ферока, металла, способного поглощать огромное количество энергии, переводя ее в вибрацию. Каждый рыцарь Ордена имеет такое оружие. Вся добыча и обращение данного редкоземельного металла находится под прямым контролем Ордена Рыцарей и совета правления людских цивилизаций.

Часть первая. Ищейка.

***

Дулау, представитель расы Куири, был лучшим охотником в своей семье, за что его высоко ценили во всей касте. Сегодня он в одиночку охотился на границе свалки и смог убить Галгода - именного монстра c очень дорогой шкурой. Ценная добыча не помещалась в рюкзак, и поэтому приходилось тащить ее волоком до самого дома в общине. Сама охота состоялась еще утром, но снятие шкуры заняло весь день, и только к вечеру он был готов возвращаться домой. Сейчас стояла глубокая ночь, по свалке бегали вездесущие крысы, ползали ядовитые гусеницы Ролан, а из руин подземных коллекторов доносился брачный вой крокодилов Шегон. Охотник радовался добыче и этой атмосфере родного дома. Чем ближе он подходил к общине, тем меньше становилось крыс и других тварей. В какой-то момент Дулау заметил, что местная живность бежит от опасности! Стая крыс перебегала дорогу, держа в зубах потомство. Пропали ночные хищники, а из под земли не доносились звуки. Обычно крысы нападали на сильного врага большим количеством, загрызая его на смерть. Но сейчас даже Шегоны в своих тоннелях притихли, словно рядом находится смертельно опасный враг.

Иногда особо сильные монстры бродили по свалке в поисках приключений. Или подранки с границы свалки заходили в низкоуровневые сектора свалки. Дулаи знал, что такой противник может быть угрозой для семьи и процветания всей общины. А значит, его долг узнать о нем, как можно больше и рассказать старейшинам, пока враг не напал первым. Охотник тихо взобрался на гору мусора и стал искать противника. Даже во тьме он инстинктивно смотрел только в одну точку – старый сброшенный контейнер, вокруг которого было слишком тихо. Вся сущность бывалого охотника на чудовищ сжалась от ощутимой угрозы, исходящей от этого места. Враг там!

Тихо, не издавая ни единого звука, Дулау двигался к контейнеру. Хвала всем богам, обе луны светят ярко, а на небе ни облака. Наступить на камень, выдохнуть, еще шаг и вот уже виден проход в контейнер. Сразу четыре человеческих тела поглощались одной большой прозрачной жижей. Оно их не ело, а растворяло, полностью покрыв их тела своей слизью. Не было ни света, ни взрывов, ни шипения. Только ужасающая жизненная сила, которая влияла своим присутствием на все живое вокруг. Бывалый охотник понял, что близко к такому противнику лучше не подходить.

Дулау почувствовал духовное послание, чутье, спасавшее его жизнь сотни раз. Враг не один! “Срочно бежать, меня заметили”. Стоило развернуться, как в затылок, в место соединения черепа и позвоночника, что-то вонзилось и охотник потерял сознание.

В себя он пришел лежа в обнимку с добытой шкурой, а на горизонте стояло уже восходящее солнце. На рассвете Дулау вернулся в дом, сдал бригадиру добытый хабар и рассказал об увиденном старейшинам. Отправленная группа следопытов вернулась тем же днем, рассказала о том, что в контейнере никого нет, а в его окрестностях появилась плесень, пары которой вызывают галлюцинации. И вся местная живность на месте, словно ничего и не было.