Перекресток Миров

– То есть противник, сразу поймет, что это ловушка и подойдет на максимальное близкое расстояние. Потом объявит дуэль и захватит нас с Авелем.

– Именно! Но мы можем использовать его тактику против него самого. Арбитр не сунется внутрь минного поля и даст добро на бой, как только сам прилетит сюда. Дальше есть два возможных варианта. Нападающий уже около нас, или стоит у края астероидного поля и начинает продвигаться в нашу сторону. В таком случае, как только он заходит в горловину бутылки, мы перекрывает вход в основной сосуд, а потом и путь к отступлению. Затем передаем ультимативное условие сдаться и покинуть корабль. Пусть до станции добирается на корабле арбитра. Это входит в их обязанности.

– Пит, а если это может попасться опытный противник? Я бы на его месте подошел сначала в упор к кораблю и только после этого объявил дуэль.

– Тогда будет второй вариант боя. Но сначала надо уточнить.

Пит обратился в пустоту.

– Авель, насколько хватит запаса топлива при текущем расходе и режиме работы, без использования внешних баков?

– Восемьдесят два дня.

– А какое время заполнения всех грузовых трюмов под руду?

– Шестьдесят восемь дней. Учитывая новые условия добычи руды, наличие тяжелых лазерных установок и измельчителя модели Гладиатор в моем распоряжении, я могу увеличить производительность, отрезая более крупные куски руды. Нынешний размер фрагмента руды не превышает пяти метров по длине, ширине или высоте. Гладиатор способен измельчать фрагменты до двадцати двух метров по тем же параметрам. Совокупный прирост эффективности рабочего часа ПЛУ составит сорок восемь процентов. Время на полное заполнение грузового трюма снизится до сорока шести дней.

– Авель! Зараза! Ты почему раньше не сказал!

– Требуется дополнительное программное обеспечение на работу ПЛУ, гравизахваты и измельчителя. Общая стоимость 3700 кредитов.

– Перечислил на твой распорядительный счет указанную сумму. Купи, установи, отладь и дай знать, когда закончишь.

Мы немного отошли от темы, но я уже понял, что предлагает сделать Пит.

– Ты хочешь раскидать вокруг корабля дополнительные топливные баки. Если дуэль будет объявлена в тот момент, когда противник будет около нас, мы спокойно подорвем баки лазерами.

– Нет. Если у противника будет крохотный фрегат с мощными щитами, он легко переживет все взрывы. Про более крупные боевые корабли я вообще молчу. Для эсминцев и линкоров, это будет слабее комариных укусов. А крейсеры при должном оборудовании прицельно бьют на пятьдесят километров.

– И что ты предлагаешь?

– Мы перекроем вход с нашей стороны горловины внешними топливными баками, таким образом, чтобы при взрыве они обязательно нас задели. Щиты Авеля легко выдержат взрыв, но это уже акт немотивированной агрессии в обход законов Аида. Суть такая, что мы оставляем противнику только один путь для боя. Он объявит дуэль находясь уже в горловине бутылки, или на внешней границе астероидного поля. В обоих случаях, он сначала получит разрешение на бой, потом подлетит на расстояние атаки и собьет баки. Только после этого он примется за нас. В обоих случаях, мы успеваем перекрыть ему пути к отступлению минами.

– А что мешает ему взорвать мины на безопасной дистанции и смыться с места боя. Или попросту расстрелять их перед тем, как лезть в горловину бутылки?

– Сразу несколько причин. Все минное поле относятся к частной собственности и если вояка не псих, то не станет их трогать. Если же он попробует их сбить уже находясь в ловушки, система охраны перейдет в активный режим. Это слабая часть нашего плана, потому что сначала обнаружат нас и только потом его. У нас сигнатура в любом случае будет больше. Мины перебьют всех без разбору, если нарушитель будет находится в пределах охранного периметра. Потом в обязательном порядке прилетят корабли охраны, поэтому надо сделать все возможное, чтобы мины не взорвались.

– В целом план наладом дышит. Но на крайний случай у нас есть тяжелые промышленные лазеры, а это далеко не игрушки.

Расставив контейнеры с топливом у входа, переместили к ним корабль. Успели заметить первую демонстрацию того, как Авель вырезает огромный кусок руды из астероида и заталкивает его в измельчитель. Двухсотметровый Гладиатор раздвинул жернова и начал крошить руду, перемещая ее ниже, к более мелким молотилкам. Эту картину мы наблюдали не через камеры, а находясь в непосредственной близости от корабля. Вот гравитационные ручонки Авеля отрывают кусок руды и заталкивают к себе в пасть. Пять минут, и все закончилось. Хм, молотилка простаивает, а лазеры все время работают. Надо подумать, как использовать время с умом.

Авель исправно добывал руду большими кусками. Пит мониторил цены сбыта довольно потирая руки. Люмаровая руда с повышенным содержанием металлов, стоила в полтора раза дороже. А благодаря последним улучшением технологического процесса добычи, грузовой трюм заполнится в всего за сорок пять дней. За счет этого прибыль, зарабатываемая за один час копки, выросла более чем в два раза. За шесть месяц контракта с консорциумом, мы успеем сделать три рейса до станции Аид и обратно.

Вместимость трюма под руду, 40 миллионов кубометров. Базовая цена тысячи кубометров люмаровой руды 8,25 кредита. Учитывая увеличенную скорость добычи и повышенную ценность сырья, получается, что за день мы зарабатываем 7333 кредита. То есть за один рейс до станции и обратно, прибыль составит 330 тысяч кредитов.

– Пит, а это не слишком много? Шахтеры ведь столько не получают.

– Базовая производительность Авеля в четыре раза выше, чем у профессионального шахтерского корабля. Потом раздели полученную сумму в 2,25 раза, как коэффициент хорошей добычи и увеличенной скорости разработки астероида. Сколько получается?

– 814 кредитов в день.

– Все верно. Профессиональный шахтерский корабль стоит около 60-ти тысяч кредитов. При контракте с бароном его стоимость удваивается. Итого, за год надо отдать 120 тысяч кредитов. В лучшем случае, шахтер работает по 28 дней в месяц и отдает 60 % от своих доходов на погашение кредита. Посчитай, за какое время он сможет полностью расплатится и уйти в свободное плавание.

– Почти девять месяцев. А что они делают потом, когда погасят кредит?

– Прозябают в нищете. Большинство трудяг думают только о том, как заработать на пропитание. У семейных пар денег никогда не бывает много. Возникают новые потребности, люби обрастают хламом, интересами, дополнительными тратами. Бывают случаи потери корабля, пиратские нападения, угоны в рабство к неорийцам и культистам. Во Фронтире заработок выше, чем внутри системы, из-за дополнительных рисков. К примеры, мы с тобой самоубийцы капающие руду на чужом заминированном астероидном пол. А еще мы ждем нападения организованного нашими работодателями и их партнерами гопниками.

– Но ведь есть и те, кто умеет контролировать свои доходы и расходы. Как они продолжают свой путь?

– Корабль по лучше, мечты о своем астероидном поле, потом сбиваются в группы и образуют общины. Однако на сто шахтеров, пошедших этим путем, через пять лет только пятеро добьются реального успеха. Те, кто потерпел неудачу, либо скатывают в нищету, либо уходят на другую работу.

Наконец все приготовления к нападению завершены. Авель получил команду информировать нас о появлении любых кораблей, а случае входа противника в горловине, сразу активировать ловушку.

Вход.

Тальзеур встретил нас стоградусными заморозка и снежной бурей. Ветер сбивал с ног, поселок замело по самые крыши, а Пит ругался меня за ужасные тела. Еще бы! Теперь мы два старика, которые в метель еле плетутся к дому учителя.

С огромным трудом ,едва не опознав на урок, мы дошли до дома Лаорси. Пит вошел через калитку, а я взобрался по сугробу на забор и влез на задний двор. Ох, старость не радость. Колени болят, отдышка и слабость во всем теле.

Учитель, несмотря на лютый холод, сидел на заднем дворе в позе для медитаций. Едва заметное облако пара покрывало его тело, создавая очертание похожее на ауру. Он почти не чувствовался, как живой объект, но возникало странное чувство чьего-то присутствия. Словно дышишь озоном и атмосфера наэлектризована. Может этот феномен возникает в результате использования жизненной силы? Я чувствую, как она утекает из моего тела, а вместе с ней уходят и все силы.