Перекресток судеб

— Буду — сухо ответил Нед, не глядя на Гиру — и не «эту… — ее звать Гира. Ну что же, будем жить… как получится. Сразу скажу — если кто-то из вас устроит свару, скандал, драку из ревности — не подойдет ко мне самое меньшее — неделю. Как вышло, так вышло. Будем жить такой большой, дружной семьей.

Харалд довольно хохотнул, и все женщины бросили на него яростные взгляды. Он смущенно пожал плечами и шагнул к дверям:

— Ну что же, теперь вы и без меня разберетесь. Пойду, поболтаю с Хелдой… вы-то свою жизнь устроили, пора и мне.

— Я с тобой — кивнул Нед — мне надо поговорить с Нуланом. Утром полетим в крепость. Пора заняться государственными делами, хватит семейных дрязг. Дамы, а вы пока что поговорите между собой, обсудите — как дальше жить. Надеюсь, больше драки не будет?

— Не будет — вздохнула Амела, и Санда согласно кивнула:

— Не будет.

— Ну, вот и хорошо. Пойдем, Хара.

* * *

— Мне бы хотелось услышать от тебя, Нед — как мы будем сосуществовать? — Хеверад был мрачен, как туча, уткнувшись в столешницу взглядом, теребил руками салфетку, оставшуюся на столе — кто я теперь, и кто ты теперь? Коста мне все рассказал. Я теперь кукла на твоей руке, да? Перчатка? Кто я?

Нед внимательно посмотрел на своего бывшего командира, откинулся на спинку кресла, и положив правую руку на стол, побарабанил пальцами по столешнице, отполированной древними мастерами.

Помолчал, холодно спросил:

— А ты как думаешь?

— Хмм… ты меня зовешь на «ты»? — грустно усмехнулся Хеверад, и перевел взгляд на Неда. Посмотрел в глаза парню, и тут же отвел взгляд — это был Нед, и не Нед!

Перед ним сидел мужчина с жестким, волевым лицом, темными глазами, в которых мелькал красный огонь. Сильный, уверенный в себе, твердый, как скала. Это был уже не тот мальчишка, новобранец, который когда-то пришел в Корпус, копейщик первого ряда, а потом сержант, слегка неуверенный, добрый и веселый. Этот мужчина был незнаком бывшему полковнику, и Хеверад не знал, как с ним говорить.

— Вот что, Нулан — вмешался Жересар — нужно забыть, кем вы были раньше. Что было раньше — ушло. Мы все теперь другие. Плохо это, или хорошо. Неду нужно забыть, что ты украл у него жену, собирался убить его самого, фактически предал. Тебе — надо забыть, что ты был его командиром, а он — был никем. Простым солдатом. Фактически — это ты сейчас никто. Король без королевства. И если бы Нед захотел — он бы не стал тебя будить. Скажи ему спасибо, что жив. Нед мог преспокойно жениться на Санде, править страной и никто не сказал бы ему ни слова. Ты понимаешь это?

— И ты изменился, Коста — усмехнулся Хеверад — ты был добрее.

— Ты тоже, Нулан — жестко заметил Жересар — Нед, пожалуйста, изложи королю твое видение того, как мы все будем жить дальше.

— Ты спросил меня — кто ты? Кукла ли ты на моей руке? — так же холодно начал Нед — да. Можно сказать и так. Пока ты делаешь то, что я одобряю — правишь, сидишь на троне. Делаешь все, что хочешь — в пределах закона. Санда будет со мной. Она остается королевой, и все ее дети, мои дети — наследники престола. Ты член Ширдуан, на тебе теперь стоит пожизненная печать испаса, и ты подчиняешься мне, Великому Атроку Северного испаса. Тебя не посмеет тронуть никто — даже Женевера. Потому, что ты Ширдуан. Она будет об этом извещена. Тронет тебя — будет уничтожена. Законы, которые ты будешь принимать в королевстве — согласовываешь со мной. Политику — со мной. Финансы — со мной. Заверяю тебя, я умею различать ложь и правду — если попытаешься меня обмануть — уничтожу.

Нед помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил:

— Что касается моих планов по поводу Замара — мы укрепим страну. Она будет жить, и жить лучше, чем жила. А потом… потом мы подчиним себе Исфир. За ним — Харад. Весь материк будет единой, великой империей, какая была в прошлом. Но это дело далекого будущего — нам бы у себя пока разобраться, в Замаре. У нас есть Корпус, у нас есть сила, мы пойдем в столицу и вздернем твоих полковников, возомнивших, что они могут править страной. И будем жить. И страна будет жить. И я не спрашиваю — согласен ты, или нет. Ты или умираешь, или делаешь то, что я скажу! Все понятно?

— Ты… Нед? — голос Хеверада дрогнул, и он пристально вгляделся в того кто

сидел перед ним за столом. Потом король отвел глаза, и тихо сказал:

— Что-то подобное я и предполагал… ну что же, я умею проигрывать. Пусть будет по — твоему. В любом случае — это не худший вариант.

— Не худший — без улыбки кивнул Жересар — ни для тебя, ни для мира.

Хеверад снова посмотрел на Неда, медленно встал, постоял, потом низко, в пояс, поклонился:

— Славься, Император!

Эпилог

Корпус Морской Пехоты подчинился своему королю, восставшему из смертного сна. Проблем с этим не было никаких.

Да и честно сказать — солдаты и офицеры Корпуса и так уже не рассматривали Черный город своим врагом. Вместе с жителями города, все время, пока Нед метался между столицей, заколдованным замком и Черным городом, солдаты помогали восстанавливать крепость, оберегали жителей от банд дезертиров, разбежавшихся по окрестностям.

Дезертиры довольно долго бесчинствовали в округе, в Шусарде, пока Корпус железной рукой не навел порядок. После этого Морская Пехота отправилась в столицу — восстанавливать в столице.

Впрочем — особых усилий не понадобилось — мятежные полковники сбежали, скрылись в своих поместьях. Но это их не спасло — через несколько месяцев заговорщиков нашли, арестовали, и после короткого суда повесили на центральной площади столицы.

Бывшие властители королевства встретили свою смерть спокойно, как и подобает солдатам, единственное, о чем они просили — не причинять вреда их семьям.

Просьбу удовлетворили. Семьям оставили по одному поместью, часть денег, достаточную для безбедного существования — все остальное было конфисковано в пользу государства, а этого остального было довольно много. Полковники успели хорошенько запустить руку в казну королевства.

Великий Атрок Южного Испаса скрываться не стала. Она спокойно восприняла известие о том, что ее власть в королевстве закончилась.

Женевера умела проигрывать, и будучи умной женщиной, умела извлечь выгоду даже из проигрыша. Она образовала свою агару, договорилась с Недом о легализации своего испаса, и в общем-то, у нее все сложилось вполне неплохо. В том числе и в семейной жизни — Женевера родила мальчика, которого назвала Исадором, или проще сказать — Исой.

Покойного Ису перенесли в родовой склеп, и теперь он покоился рядом с дедом, Имаром Шороканом. Женевера не пролила ни слезинки на его похоронах — Великому Атроку не подобает плакать. Железная женщина оставалась железной навсегда.

Дочь Женеверы пропала, и никто не знал, где она есть, и есть ли вообще. Великий Атрок отказывалась о ней говорить, Нед так и не смог узнать о судьбе этой девушки.

Впрочем — а оно ему надо? У него и без того хватало проблем. Поднимал голову Исфир, подгрызающий границу Замара, нужно было укреплять подточенное за время безвластия государство. Нужно было навсегда зарыть проблему Ардии, вечно нависающей с севера. А сделать это можно было только одним путем — присоединив Ардию к Замару, огнем и мечом — свободолюбивые, буйные арды никогда бы по своей воле не признали власть Неда. Ему предстояло сделать то, что не закончил его брат — близнец. И Неду это очень не нравилось. Впрочем — кто руководствуется понятиями нравится — не нравится, когда на чашке весов лежат государственные интересы? Приходится иногда делать и то, что не хочется.