Перекресток V. INFINITY

Но затем все изменилось.

— Думаю, они ищут какой-нибудь данж, — предположил Джонкер, когда группа подошла к внушительному нагромождению скал, гордо возвышавшихся посреди унылой равнины. — Боевой кулак на месте, разобрать стандартное подземелье будет легко. А боссы в пятой зоне должны…

— Трревогга, — неожиданно перебил его бдительный попугай. — Трри палки!

— Внимание, — буквально сразу же донесся до нас голос Зонда. — Подходим к месту.

— Вот, говорил же…

Я так и не понял, являлась ли маленькая полуразрушенная крепость нашей изначальной целью или же о ней рассказали носившиеся по округе разведчики. В любом случае, открывшаяся спустя несколько минут локация показалась мне идеальной с точки зрения возможного фарма — вокруг спрятавшихся за скалами развалин клубилась полупрозрачная дымка, сквозь древние бойницы просматривалось неясное движение, а спустившаяся на округу тишина вызывала безотчетную тревогу. Все выглядело так, словно где-то рядом затаились враги — жестокие и беспощадные.

— Шкура, вперед, — отдал тихий приказ рейд-лидер. — Нужен чек.

Один из наездников пришпорил своего волка и стремительно промчался мимо древних стен.

Ничего не произошло. Во всяком случае, мне так показалось.

— Боевая готовность, — на всякий случай распорядился Зонд. — Держим строй!

— Интересно, с кем он воевать хочет, — в унисон моим мыслям хмыкнул Джонкер. — Там же…

Земля отчетливо вздрогнула. По окрестностям разнесся тяжкий вздох, а затем истошный вопль моего питомца:

— Крраб!

— Внимание!

Из-за столпившихся перед нами игроков я не срезу понял, что случилось. Но еще через пару секунд камни под моими ногами опять содрогнулись, трусливый попугай спрыгнул с плеча и куда-то улетел, а над отрядом стал подниматься гротескный многорукий силуэт очередного монстра.

[Порабощенный рыцарь. Ранг: божественный. Уровень: [8800].]

— Хрена себе рыцарь, — пробормотал я, ошеломленно рассматривая нового противника. — Тебя что, на комбикорме держали?

— Контроль, — рявкнул сдвинувшийся на фланг Зонд. — Общий ордер! Дебафы!

Вперед нескончаемым потоком полетели стрелы, но атака практически мгновенно захлебнулась — напоминавший собой огромную щетинистую гориллу рыцарь не стал размениваться по мелочам и одним могучим движением отправил в сторону обидчиков здоровенный кусок стены.

Раздались искренние проклятия, гулкий удар и сочный влажный хруст.

— Защита! Второй отряд, пять секунд!

Второй обломок столкнулся с невидимой преградой и улетел куда-то в сторону. Сразу после этого маги нанесли свой удар, но его эффект оказался ничтожным — рыцарь потерял не больше десяти процентов здоровья.

Раздалось многообещающее ворчание.

— Общий удар, — в голосе Зонда послышалась нервозность. — Два, один…

К сожалению, враг не стал ждать положенные три секунды. Вместо этого он жутко взревел и топнул ногой, заставив лежавшие рядом булыжники испуганно подпрыгнуть.

Вокруг нас тут же вспыхнула земля. Горячее жадное пламя лизнуло мои сапоги, в поле зрения высветились иконки проклятий, а хитпойнты начали таять, словно деньги зашедшего в казино провинциала.

— Дерьмо, — выругался я, чувствуя стремительно усиливающуюся боль от ожогов. — Твою мать!

Судя по всему, у остальных участников рейда были схожие проблемы — ощутив себя на раскаленной жаровне, группа мгновенно утратила целостность. Кто-то бросился наутек, кто-то остался на месте, стараясь любой ценой выполнить боевую задачу, кто-то банально умер, не справившись с возросшим уроном от ауры…

— Держать строй!

В рыцаря ударили несколько заклинаний, но результата это не принесло — монстр лишь торжествующе взревел и выдохнул длинную струю зеленоватого дыма. Впрочем, ощутить на себе его действие я не смог — здоровье подошло к концу и меня сразу вслед за Джонкером выкинуло в столицу.

— Минус три левела, — грустно сообщил возродившийся на соседней могиле бафер. — Отличный рейд, чтоб его.

Я заглянул в характеристики, увидел, что с Фантома сняли целых четыре уровня, после чего слегка приуныл.

— К черту такие прогулки…

Рядом воскрес еще один пострадавший от гориллы игрок. Чуть дальше возникла ругающаяся Сахарок.

— Рано нам еще в пятую зону лезть, — решил поделиться сокровенной тайной Джонкер. — Лучше сколотить нормальную команду и как следует причесать третий ярус. Как считаешь?

— Пока что никак.

— Внимание всем, — донесся до нас голос Антиоха. — Завтра идем сразу после турнира. Чертов телепорт нужно открыть!

Недовольные игроки стали разбредаться, группами и по одиночке уходя с кладбища. А к нам подошла вспомнившая о своих обязанностях рекрутерша.

— Как настроение?

— Прекрасное, — фыркнул в ответ Джонкер. — Всю жизнь мечтал слить несколько уровней впустую.

— Это случайность, — девушка небрежно махнула рукой и развернулась ко мне: — А ты что скажешь?

— Смешанные ощущения. Как уксус и скипидар, выпитые натощак.

— Да ну тебя. Это стратегическая точка, ее нужно пройти, чтобы включился телепорт. Разумеется, там будет сложно. Зато откроется репутационный квест.

— А нам-то это зачем? — вполне резонно, на мой взгляд, поинтересовался Джонкер. — Мы-то просто уровни слили.

— Говорю же, случайность, — собеседница обиженно поджала губы. — Лучше бы оценили, как слаженно идет обычный фарм. В пятой зоне, на секундочку.

— У вас хромает дисциплина, — припечатал безжалостный бафер. — Отсутствует нормальное планирование. Отсутствует реакция на внезапные осложнения. Вы способны выезжать только за счет овердамага.

— Хорошо, — мне показалось, что в голосе рекрутерши проскользнула тщательно скрываемая злость. — Я верно понимаю, что тебя можно больше никуда не звать?

— Да.

— А тебя?

— Нужно подумать. Антиох был очень убедительным.

— Правильно, — Сахарок снова улыбнулась и расправила плечи, выставив мне на обозрение затянутую броней, но все равно весьма аппетитную грудь. — Завтра после турнира мы опять пойдем к телепорту. Хочешь присоединиться? Повысишь репутацию с королем.

— Кстати, да…

— Соглашайся. Наш клан часто хейтят, но именно мы находимся впереди всех. А ошибки бывают у каждого.

Соблазн был велик, но я все же сдержал низменный душевный порыв и дипломатично уклонился от прямого ответа:

— Посмотрим. Не вижу причин отказываться.

— Хорошо, Фантом. Напишу тебе завтра. Чао.

— Удачи.

Когда девушка скрылась из виду, стоявший рядом Джонкер ехидно поинтересовался:

— Все-таки не устоишь перед искушением? Понимаю.