Перекресток. Убить дракона

– Вот козлина...

Заметив, что их подслушивают, игроки мгновенно прекратили свой разговор и быстро скрылись из виду. А мне на ум пришла новая мысль.

Лавочка алхимика встречалась на моем пути уже не раз, но внутрь я все еще не заходил. Возможно, настало время исправить это досадное упущение? Раз уж дракон с таким аппетитом жрет овец, то что мешает ему сожрать еще и небольшую приправу?

– Чем черт не шутит. Но если выгорит, будет эпично...

Встав с теплого камня, я от души потянулся, а затем направился в город. Добрался до нужного магазинчика, толкнул дверь – и оказался в царстве лютой, жестокой, режущей глаза вони.

Вокруг сгустился неприятный зеленоватый туман, дыхание перехватило...

– Ух...

– Здравствуйте, уважаемый Фантом, – расположившийся за прилавком седой и тощий человек лениво кивнул в знак приветствия. – Что привело вас сюда?

– Мне бы... яду... кха...

– Эх, молодость... – алхимик грустно покачал головой и вышел из своего укрытия, протянув мне растрескавшуюся глиняную кружку. – Пейте.

– Что это? – я с недоумением уставился на подозрительную емкость. – Яд?

– Конечно. Пейте.

– Не буду я это пить. Он мне для другого... нужен... кха!

– Жаль, жаль...

Кружка исчезла. Собеседник вернулся за стойку и уставился на меня печальным взглядом.

Чувствуя, что нужно как-то возобновить диалог, я еще раз откашлялся, а затем озвучил свое пожелание:

– Мне нужен яд, которым можно убить дракона. У вас такой есть?

– Разве моя скромная лавочка похожа на королевский университет? – вопросом на вопрос ответил старик. – Вы видите здесь блеск золота, драгоценные эликсиры, толпы обнаженных наложниц, готовых целыми днями возиться с убийственными ингредиентами?

– То есть, яда нет?

Алхимик на мгновение прикрыл глаза, словно поражаясь моей тупости. Потом вздохнул:

– Конечно же нет.

– Но в принципе он существует?

– Да.

– Отлично, – я почувствовал, что дело сдвинулось с мертвой точки и азартно потер ладони. – Вы можете его сделать?

– Нет.

– Блин. Почему?

– Для этого нужны особые вещества. А у меня здесь не такой уж большой набор.

Судя по всему, конкретно у этого непися любую информацию требовалось буквально вытаскивать клещами. С другой стороны, она, информация, у него все-таки была.

– Вы знаете, что именно я должен убить дракона, который терроризирует город?

– Слышал о таком.

– Мне передать мэру, что вы отказываетесь помогать в этом деле?

– Почему отказываюсь? – старик изумленно округлил глаза, мгновенно уподобившись тощему голодному филину. – Я очень хочу вам помочь.

– Тогда какого черта вы не скажете, что конкретно требуется для изготовления этого проклятого яда? Зачем тянете резину?

– Э... но ведь в мире есть совершенно разные виды отравы. Какой именно вам нужен?

– Едрена вошь!

– Мне не известен такой яд, уважаемый Фантом.

– Дерьмо. Нужен любой яд, которым можно убить летающую сволочь. Вы же здесь алхимией занимаетесь, в конце-то концов.

– Именно поэтому мне и не ясно, чего именно вы хотите, – тонко улыбнулся хозяин лавки. – Я не знаю, каким образом вы собираетесь отравить дракона. Не знаю, какой это дракон. Не знаю, есть ли у него иммунитеты. Не знаю ничего.

На какое-то мгновение мне захотелось от души вломить собеседнику по башке. А затем я вспомнил, как в нашу контору пришел невообразимо тупой заказчик, требовавший всего и сразу, но не имевший никакого понятия о том, что же именно ему нужно.

Стало стыдно.

– Послушайте... мастер Ронгар. Этот дракон глотает овец целиком. Поэтому я хочу привязать к одной из них мешочек с отравой. Он должен ее проглотить и сдохнуть. Вот и все.

– Хороший план, – одобрительно кивнул старик. – Значит, вам нужен яд для внутреннего применения.

– Совершенно точно.

– Единственный состав, который способен гарантированно убить такого крупного зверя – это “пятилистник”. Для него потребуется желчь саламандры, слюна одного из высших демонов, настойка на костях переродившегося в смерти василиска...

– Стоп. Я даже не слышал обо всех этих тварях. Есть что-нибудь попроще?

– Уважаемый Фантом, такие существа весьма живучи. Кроме того, у них всегда есть сопротивления или даже полные иммунитеты. Поэтому яд обязан быть очень сильным, разносторонним...

– Это ясно. А можно превратить количество в качество? Накормить его от пуза, так сказать?

Алхимик задумчиво хмыкнул и уставился в пространство.

– Он же не дурак... вдобавок, если дать слишком много, то его обязательно стошнит... но мысль хорошая... хотя...

Я замер, боясь спугнуть удачу и предоставляя старику возможность самостоятельно дойти до верного ответа.

– Нужен яд, который действует очень быстро, – в конце концов заявил Ронгар. – И достаточно сильный для того, чтобы хватило всего нескольких порций.

– Отлично. Вы знаете что-то подобное?

– Если взять вытяжку...

– Только давайте без саламандр, – перебил я его. – Что-нибудь более приземленное. Для обычных людей, так сказать. Не для олигархов.

– Хм...

Алхимик примолк, рассматривая висящую на стене сушеную жабу. Затем пожал плечами:

– Хороший состав трудно сделать из простых вещей. Но я знаю решение.

– И какое же?

– Не так быстро, – старик хитро улыбнулся и погрозил мне пальцем. – Для начала нам стоит договориться о цене.

– Хорошо. И сколько же вы попросите за то, чтобы избавить город от ужасного чудовища? Какую сумму назвать мэру, когда он задаст этот вопрос?

Улыбка собеседника стала еще шире, приобретя отчетливые ехидные нотки.

– Речь не о деньгах, уважаемый Фантом. Просто дайте мне в три раза больше ингредиентов, чем нужно для вашего яда. Вот и все.

Я крепко задумался, стараясь понять, выгодная это сделка или нет. Для старика-то однозначно выгодная, тут без вопросов...

– Сначала вы скажете, что это за ингредиенты.

– Нет. Сначала – договор.

– Проклятье. А вдруг я не смогу достать эту хрень?

– Если не сможете, то никакого яда не будет. Но вы обязательно справитесь. Это не очень сложно.

– Мне бы вашу уверенность...

На этот раз алхимик промолчал. Скорее всего, ощутил, что жертва уже попала на крючок и никуда с него не денется.