Перекресток. Убить дракона

Сначала я заметил вдалеке одинокий бело-серый парус. Потом смог рассмотреть несколько лодок, монотонно качавшихся на волнах. Вслед за этим передо мной возникла уютная тихая бухта, в глубине которой затаился маленький поселок.

– Чего приперся? – довольно невежливо буркнул один из игроков, когда я оказался рядом с его посудиной. – Вали отсюда, пока рыбу не распугал.

Я глянул на заброшенную в море удочку и понимающе кивнул:

– Давно ловишь? У меня навык уже до десятого уровня апнулся.

– И так понятно, что ты нуб, – высокомерно отмахнулся собеседник. – Не мешай, говорю. Хренов мэр ждет долбаную рыбу.

– Ладно, ладно...

На всякий случай отплыв немного в сторону, я потратил минут двадцать на исследование дна, ничего там не обнаружил и направился к берегу. Раз уж здесь имелась деревушка неписей, то должны были найтись и рыбаки, владеющие необходимой информацией. А деньги на подкуп у меня уже накопились.

К сожалению, все оказалось немного сложнее, чем предполагалось.

– Зачем тебе знать о желтых звездах? – подозрительно сощурился неопрятный лысый старикашка, к которому я обратился со своим вопросом. – Шпион?

– С чего вдруг?

– Не из наших ты, – еще более неприязненно заявил рыбак. – Не видел тебя здесь раньше.

– Ну да, я из Эриниума приплыл. А вы что, с ним воюете?

– Дурак, что ли? Мы в одном королевстве.

– Тогда с чего вдруг у тебя паранойя-то разыгралась? – не выдержал я. – Если из другой провинции приплыл, то сразу шпион? И кто здесь дурак, спрашивается?

– Не смей повышать на меня голос, жалкий молокосос!

С любопытством прислушивавшийся к нашему разговору кряжистый мужик весело хмыкнул, закончил возиться с сетью и подошел ближе.

– Как там тебя... Фантом. Не обращай на Ангуса внимания. Он раньше в страже лямку таскал, так что бдит до сих пор.

– Ну-ну, – я смерил старикана злым взглядом и добавил: – Чувствую, одна буква в его имени явно лишняя. Зато в слове “бдит” кое-что можно и добавить.

Мужик почесал репу, а затем вежливо хохотнул:

– Пойдем, шутник... расскажу тебе, что у нас творится. Меня, кстати, Кортаном зовут. Деньги есть?

– Найдутся. Тут вообще что за место?

– Золотой.

Пришлось достать монету и отдать ее жадному неписю. Тот ловко подбросил кругляш на ладони, довольно кивнул и начал рассказывать:

– У нас здесь Ворканская провинция. Главный город – Воркания, там мэр сидит. А это вот – Жемчужная деревня...

– Жемчужная?

– Точно, – Кортан гордо выпятил грудь. – Жемчуг добываем для мэра и короля.

– Понятно. Слышал, у вас в городе какой-то чернокнижник есть. Знаешь, как его найти?

Спутник резко остановился и посмотрел на меня неожиданно серьезным взглядом:

– Чернокнижник? Откуда в Воркании чернокнижник? И зачем ты ищешь чернокнижника?

– Э... встретил неупокоенного духа, тот сказал, что...

– Ты разговариваешь с привидениями?!

Чувствуя, что разговор зашел совсем не туда, куда следовало, я отрицательно помотал головой:

– Забудь. Мне желтые морские звезды нужны. А дух и во сне явиться мог. В последнее время тут странные вещи творятся.

– Это верно...

– Так что со звездами? Есть они где-нибудь поблизости?

– Есть, – подтвердил Кортан. – Рядом с жемчужными отмелями ползают, сволочи. Устриц жрут, проклятые вредители.

– Отлично. И где мне искать жемчужные отмели?

Непись снова замер, буравя меня инквизиторским взглядом:

– Зачем тебе знать, где располагаются отмели? Хочешь ограбить мэра?

– Твою мать. Мне нужны звезды.

– Звезды рядом с отмелями живут, – кивнул рыбак. – Но рассказывать про отмели запрещено.

– Понял, хрен с ним. А где-нибудь еще они встречаются?

– Ближе к Воркании есть такое место, – неохотно признался Кортан. – Милях в десяти отсюда. Вот только туда лучше не соваться.

– Почему?

– Море там плохое... все, Фантом, удачи тебе...

Я проводил его растерянным взглядом, затем пожал плечами и направился к тусовавшимся у воды игрокам.

– Привет... Ричи. Не знаешь, чего это местные жители такие осторожные?

– Привет, – не слишком дружелюбно отозвался лежавший в небольшой яме персонаж. – А ты у них про что спрашивал? Про отмели?

– Да, но...

– Дятел, – фыркнула сидевшая чуть поодаль девушка. – Они же теперь неделю на измене сидеть будут. Трясутся со своими ракушками, как нищий с монеткой.

– Нищие сейчас такие пошли, что больше над джипами трясутся, – с видом умудренного жизнью нищего заметил Ричи. – Но эти вот конкретно так очкуют, факт.

– Что, часто жемчуг таскают?

– Никто его не таскает, – раздался голос притаившегося с другой стороны игрока. – Но мэр этого побаивается.

– Ясно... так где эти отмели-то?

– Вон за тем мысом, – девушка вытянула руку, показывая на край залива. – Но учти, там неписи постоянно дежурят.

– Пофиг.

– Рисковый, значит. Ну, смотри сам. Если что, несколько дней в тюрьме будут обеспечены.

Я кивнул, а затем решил сменить тему и спросил о том, что занимало меня довольно-таки давно:

– Скажите, если не секрет, а как вообще тут прокачка идет? Стоящее дело? Вода ведь никакого урона не наносит, с чего вдруг сопротивлениям расти?

– А они и не растут почти, мать их за ногу, – раздраженно бросил Ричи. – Я здесь неделю восседаю, но резист всего на три процента апнулся. Лучше бы через костер прыгал.

– Некоторые так и делают. Больно получается.

– Игра на старте, можно и убить пару недель...

– А по-моему, мы здесь тупо фигней страдаем. Самсон уже свалил, Делле свалил...

Оставив жаловавшихся друг другу на жизнь игроков наедине с их проблемами, я неторопливо прогулялся по берегу, с любопытством рассмотрел дома и развешанные между ними сети, после чего зашел в прибой.

Короткий разговор укрепил меня во мнении, что большинство любителей водных процедур всего лишь бесцельно тратят свое время, отыгрывая роль пассивных морских лягушек. Да, самые упорные из них в конце концов получат десятипроцентный резист... и что? После этого ведь все равно придется возвращаться к нормальной игровой жизни, мочить монстров и качать уровни, догоняя более ушлых товарищей.