Перекресток

В голосе Серхио слышалось неподдельное восхищение и меня разобрало жуткое любопытство — что же лич сотворил такого примечательного? На болоте-то казалось, что он не успевает помешать рождению новых Чуо-Хо.

— Вовсе нет, — "подслушал" мои мысли испанец. — Сейчас даже интересно, что и как он собирался сделать. Но важно даже не это — вся красота в том, как он работал с потоками! Лич короткими ударами просто тормозил появление чудовищ, а сам тем временем собирал вместе ближайшие источники Силы для основного удара.

Или я тупой, или одно из двух, но что в этом такого особенного?!

— Не накапливал энергию в себе, как Грох, а просто сливал потоки в один, — пояснил испанец. — Другими словами, как бы собирался выполнить роль брандсбойта в пожарной машине. Ты же заметил, каким измотанным выглядел помощник лича после битвы, а вот сам Хрохан не потратил личной силы практически ни капли!

До меня, наконец, дошло, чем он так восторгался. Действительно, здорово! Маг, способный без опасности для здоровья управлять огромнейшими объёмами Силы, если дать ему достаточно времени на подготовку!

— Интересно, — продолжил испанец задумчиво, — на что же способен тогда Харат, если уверен, что справится с принцем сам?

Я озадаченно почесал затылок — вопросец, однако… и увидел плескавшие ужасом глаза Хельги.

— Что произошло?!

— Я, наверно, схожу с ума, — тихо прошептала девушка, — мне сейчас показалось, что ты разговариваешь с Серхио о Харате…

Уаддр встретил следопытов и магов возле высокого клёна на значительном удалении от тропы, появившись, как обычно, словно из-под земли.

— Что-то случилось, почему ты здесь? — поинтересовался Харат.

— Отряд Хрохана уже в пути, но мы их легко догоним. Меня беспокоят орки, — несмотря на маску, Магистр заметил, что эльф нахмурился. — Они остались в лагере, но все выглядит так, будто зелёные также вот-вот должны куда-то отправиться. Вполне возможно, что за нами…

— Маг, — вмешался в разговор Ветль, — мы потихоньку забираемся в самый центр владений Орды, а это небезопасно. Такую большую группу они наверняка обнаружат и тогда выбраться из этого клятого леса будет совсем непросто.

— И что ты предлагаешь? — в словах старика сквозила лёгкая ирония.

— Думаю, мы с Уаддром продолжим наблюдение, а остальные переждут где-нибудь в безопасном месте.

— Не годится! — Магистр возразил решительно, как отрезал. — Я не могу отпускать лича слишком далеко.

— Тогда нам придётся двигаться гораздо медленней и осторожней, — разведчик не скрывал недовольства решением Харата, — Извини, Маг, но вы слишком шумите. Кроме того, нужно постоянно следить за флангами и тылом, а такого напряжения всё равно долго не выдержать.

— Значит, будем следить! — резко выкрикнул Маг, показывая тем самым, что спорить с ним по этому поводу бесполезно.

Ветль только пожал плечами — не так уж редко приходится сталкиваться с людьми, слишком уверенных в собственных силах и потому не желавших замечать очевидные вещи. Может, стоит рассказать чародеям, чем обычно заканчивалась такая бравада? Нет, пожалуй, бесполезно — вон как зыркает глазами, лешак его забери! Однако, эмоции эмоциями, а всё же надо что-то придумать, махнуть-то рукой проще всего. Разведчик повернулся к эльфу:

— Уаддр, в таком случае есть смысл перестроиться — теперь я пойду впереди, а ты будешь присматривать за тем, что творится сзади. Мне эти леса знакомы, не раз приходилось тут бродить, так что Хрохан никуда не денется, а вот за тылом должен следить очень быстрый человек — как раз задача для тебя. Агр и Крон возьмут на себя фланги, а Дегар останется с магами — если что, его лук прикроет отход наблюдателей… Агр? — Ветль вопросительно посмотрел на командира.

Агриэль согласно кивнул — в лесу разведчик всегда был за главного. Жаль, что маги этого не понимают. Бросать их сейчас нельзя, кругом орки, а на каждого сильного чародея всегда найдётся пара хороших шаманов и сотни три зелёных. Стрела особо не разбирает, колдун ты или обычный воин — за беспечность пощады не будет никому. Да и следопытам в случае опасности помощь мастеров Силы не помешает… Эльф, единственный из чужаков не спорил и без лишних слов растворился в кустарнике, причём проделал это настолько изящно, что ветки с тихим шорохом только слегка дрогнули.

Орков Уаддр обнаружил, так и не добравшись до тропы. Впереди развёрнутой цепью двигались десятка полтора хряков и внимательно изучали землю под ногами, а за ними толпой следовала основная группа особей в тридцать. Прошло не слишком много времени, прежде чем зелёные обнаружили следы отряда Харата. Кто бы сомневался — даже опытному следопыту совсем непросто пройти незамеченным, а уж про лошадей тогда что сказать, ходить на цыпочках они не умеют. Хряки собрались вместе, посовещались и гораздо решительней устремились вперед, явно намереваясь покарать дерзких чужаков, столь нагло разгуливающих в пределах лесной вотчины остроухих охотников.

Чтобы добраться до Агриэля, Уаддру пришлось обходить преследователей по широкой дуге. И тем не менее, опередил он зелёных намного.

— Воин, к нам вплотную приблизились орки. Тот самый отряд с болота. Мне кажется, они собираются напасть при первой возможности.

Следопыт принял решение мгновенно:

— Догони Ветля, пусть выберет удобное место для засады. Потом найдёшь Крона и вместе с ним вернёшься к магам… Они нам помогут? — спросил Агриэль с тревогой — без вмешательства Хозяина справиться с зелёными будет нереально. — Иначе придётся вообще убираться отсюда как можно быстрее.

Эльф без колебаний кивнул.

— У магов нет выбора, если они собираются и дальше держаться рядом с Хроханом…

Вскоре весь отряд собрался возле разведчика. На Харата известие о близкой угрозе не произвело никакого впечатления — из его поведения можно было сделать вывод, что орки лишь небольшая досадная задержка на пути к цели. Крон, как обычно, молчал, а Дегар просто приготовил своё грозное оружие — приказ есть приказ и, если драка неизбежна, какой смысл обсуждать причины? Место для схватки Ветль выбрал практически идеальное: небольшая полянка, с одной стороны закрытая густым ивняком, а с другой выходившая на небольшое, заросшее осокой болотце. Люди оставили хорошо заметные, уходящие в кусты, следы и надёжно укрылись среди деревьев на небольшом холме чуть в стороне. Теперь сверху поляна была видна как на ладони.

Первыми на открытое пространство выбралась пара охотников, идущих по следу как матёрые волки. Они замерли на месте, настороженно покрутили приплюснытыми головами, словно ждали какого-то подвоха. Ничего удивительного — тот, кто всю жизнь провёл в лесу среди зверья, начинает чувствовать опасность, что называется, кожей. Не обнаружив ничего подозрительного, орки скрылись в зарослях. А вот на выходе их поджидал лучник — едва зелёные появились с другой стороны, тихо пропели одна за другой две стрелы и незадачливые преследователи рухнули на землю. Хряки не успели даже вскрикнуть, Дегар целился прямо в горло и не промахнулся…