Перелетная птичка. «Рождение Соловья»

– Фелла, не ожидал я здесь тебя увидеть! С чем на этот раз пожаловала?

Поставив на стол свою небольшую корзину, я открыла крышку. Ростовщик, как и ожидалось, сразу полез в содержимое корзины. Взяв оттуда ракушку, он вздохнул. Но стоит признать, что он оценил мой товар. Однако новости меня не порадовали.

– Я думал, ты принесешь что-то новое. Понимаешь, цена продажи ракушек упала почти в два раза. Да и еще ты принесла их не так много. Если бы было хотя штук двадцать пять таких, то я бы заплатил хотя бы 15 релье. Но здесь почти вдвое меньше. Я не могу заплатить тебе и 7 релье.

Ростовщик положил на стол все девять ракушек, что я насобирала сегодня. Стоп, девять?! Я была уверена, что у меня их было десять, даже перепроверила перед отъездом. Вероятно, одну я потеряла, когда опрокинула корзину. Но даже с таким количеством меня оскорбило, что мне заплатят так мало.

– Вы, должно быть, шутите?! Вы себе представляете, чего мне стоит выловить приличные ракушки? Моя семья голодает, а вы предлагаете мне всего лишь 6 релье! Повысьте хотя бы до восьми! Я не могу возвратиться домой без нормальной еды!

– Мне действительно жаль! Но Владыка пересмотрел цены на товары. Я не могу идти против его воли. Очень сожалею.

Я чувствовала, как уходили мои силы. В глубине души я жалела, что не могу встретиться с Владыкой и сказать пару ласковых. Ничего теперь не сделаешь, 6 релье – хоть какие-то деньги. С мясом сегодня пролет. Остается купить только овощи по дешевке. Я взяла корзину и направилась за покупками. Потратила все деньги и купила только пару огурцов с помидорами, картошку и один кабачок. Негусто. Хорошо, что на нашем острове жители выращивают разные виды зелени и траву для медицины. Так что покупать их не придется. Все еще злилась, что торгаш не смог мне заплатить чуть больше. Так бы я купила еще свежей питьевой воды. Нам было тяжело ходить на ближайшее озеро с водопадом. Это было далеко. Так и еще время нужно было потратить, чтобы воду из него очистить. Собрав все необходимые продукты, я поторопилась к воздушному потоку. Каково было мое удивление, что очереди на Перелетной птичке не было! Парнишка помахал мне. Я подошла к нему узнать, в чем дело. Еще одна «хорошая» новость ждала меня:

– Фелла, извини, на сегодня всё, Перелетные птички не будут работать!

Я цокнула языком, а потом притопнула ногой. Потом успокоилась и спокойно спросила:

– В чем дело?

– Погода. Обещается дождь со штормом. Только корабли могут плавать.

– Мне нельзя на корабль. Я низшего ранга.

Парень пытался меня успокоить:

– Ты можешь переждать до завтрашнего утра. Я отправлю срочно голубя с запиской к твоей сестре, что ты останешься у меня.

– Спасибо, Шод, ты настоящий друг!

Делать нечего. Шод провел меня к себе домой. Раньше он здесь жил со своим дедом и матерью. Деда похоронили недавно, а мать попала в плен к Владыке Южного острова. Сам Шод о ней отзывался нелестно. Он рассказывал, что его мама вовсе о нем позабыла. Говорят, что она стала любовницей Владыки и родила ему троих детей: двоих мальчиков и одну девочку. Со своими братьями и сестрой он не видится. А узнал он об этом только от третьих лиц. Шод не относится негативно к девушкам, но понимает, что они сделают все ради выживания. Если для этого надо отдаться незнакомому мужику, то они так и сделают. Его домик небольшой. Только одна комната и кухня. Туалет находится отдельно от дома, как и душ. Комнатушка была под стать дому, но нам хватило место для ночлега. Только я не знала, куда поставить купленные овощи. Шод нашел место под небольшой плитой, что стояла у него на столе. Пол был прохладным. Овощи должны простоять один день и ночь. Я в свою очередь написала записку сестре и дедушке.

«Дорогие Нейри и дедушка. Сегодня я не могу прилететь из-за погоды. Я останусь ночевать у Шода (вы его прекрасно знаете). Пожалуйста, не волнуйтесь за меня. Я прилечу сразу же, когда погода успокоится»

После того как я написала, отдала записку другу. Он в срочном порядке побежал в голубятню. Буду надеяться, что голубь сможет долететь до точки прежде, чем погода испортится.

* * *

Фигура в плаще шла в арендованный дом. Мужчина недоумевал, как эти простые жители могут жить в таких условиях. Он несколько раз приплывал на своем корабле в эти места. Острова живописные, но нищета сгубила этих людей. Что ж – Владыки не должны скрывать свой статус! Он – единственный, кому плевать на эти правила. Ему необходимо было слиться с толпой. Лишние глаза зевак – это то, что его раздражало больше всего. Его верные подопечные и солдаты не понимали всех странных действий своего Владыки.

Мужчина вошел в дом и направился в свою комнату. За сегодня он порядком подустал. Одна девушка, врезавшаяся в него, заставила пересмотреть его планы на сегодня. Ему необходимо было узнать, какие товары привозят местные жители для продажи. Вчера он успел приказом подкорректировать цены. Сегодня убедился, что ничего интересного для себя не узнал. Он освободил карманы плаща. Конечно, это было нехорошо: он смог умыкнуть одну из ракушек сегодня у этой девки. Как же она докатилась до такого, чтобы продавать такой никчемный товар? Рыба – и то была бы прибыльней. Несчастная девушка даже не подозревает, что ее товар особо никому не нужен. Стоит, конечно, признать – у нее неплохой вкус. Найти их, да и еще такие красивые. По привычке мужчина прислонил ракушку к уху. Ничего, кроме посторонних шумов, он не услышал. Легенды врут! Он положил трофей на стол и скинул с себя плащ. Дешевая тканевая рубашка темно-синего цвета, черные штаны из лошадиной кожи и неудобные ботинки, которые норовили оставить мозоли на ступнях – вся эта одежда сильно бесила мужчину. Он скинул с себя рубашку. Ему было очень жарко. Солнце все еще пригревало. Но это только пока что. В комнату постучали.

– Входите!

Вошел молодой парень с женственной внешностью. Его коса, перекинутая на плечо, обнажала шею, где красовалось клеймо попугая. Носитель такого клейма – это признанный учеником и последователем. Одет он был в привычную кожаную броню. По его лицу капал пот. Он бы сбросил свои «доспехи», однако статус того требовал.

– Господин, солдаты спорят, когда нам завтра выступать. Сегодня намечается шторм. Они хотят, чтобы мы напали сегодня до вечера. Я посоветовал подождать, но они слушаются только вашего приказа. Что мне ответить?

– Сегодня все должны отдохнуть, чтобы завтра с утра быть готовыми. Мы отправляемся рано утром. Так и передай!

– Как скажете!

Парень убежал восвояси, а мужчина подошел к зеркалу. Слишком сильно потрепали его битвы. Сколько раз на поле боя он скрещивал свои клинки! Все его сильное накачанное тело испещрено шрамами. Всю эту ужасную картину украшает лишь одно – клеймо в виде ворона.

Глава 2

Маленький Шод никогда не отказывал в помощи жителям родного острова. С самого детства его учил отец, что помогать ближнему своему – благородное и хорошее дело. Шод начинал свои небольшие подвиги: помогать разным животным и тварям, что населяли остров. От небольших черепашек и птиц до больших зверей. Отец часто на него ругался, чтобы он не подходил близко к хищникам. Они могли навредить ему, но Шод, как правило, не слушал и все время помогал детенышам больших кошек, таким, как ягуары. С возрастом он начал помогать и другим жителям. Кому-то надо было починить крышу дома, кто-то просил сходить за едой. Все просьбы он выполнял неукоснительно. Его дедушка допоздна проводил время на берегу острова, присматривая за Перелетными птичками. Мальчик не был привередлив к еде. Жили в бедности, и даже маленькая устрица, пойманная в океане, годилась в пищу в качестве супа. Отец очень гордился мальчиком, но не мать. Эта женщина была рождена на острове со средним достатком и привыкла к более роскошным вещам. Судьба подкинула ей перст – она сильно полюбила отца Шода и поэтому согласилась выйти за него. В течение года она привыкала к новой жизни, а когда на свет появился мальчик, мать поняла, что без хорошего достатка он будет не таким счастливым. Да и если честно признаться, она не была готова к воспитанию ребенка. Так что за Шодом присматривали дедушка и отец.

Несмотря на такое плохое отношение матери к себе, Шод не изменился – все такой же отзывчивый и добрый парень. С каждым годом отношение между родителями становились напряженнее. Они часто ссорились. Мать кричала на отца. И в конце концов ушла от него, когда Шоду исполнилось четыре года. Она вернулась на родной остров. Казалось, отец после ссоры с любимой женщиной смирился с ее потерей. Они жили как и прежде. Мальчик постоянно пропадал в густых джунглях, чтобы найти что-то съестное. Отец торговал рыбой и копил деньги. Через два года отцу осточертело быть одному. Конечно, он мог найти себе другую женщину, но он так сильно любил мать Шода, что рискнул покинуть родной остров. Он забрал все деньги, что копил, и каким-то чудом раздобыл разрешение на посещение острова рангом выше. И дед, и сын отговаривали его от такой идеи, но он не послушал всех. Никто в деревне не знал, с чего бы это разумному человеку рваться к той, кто бросила его на произвол судьбы. Рано утром отец покинул поселение.

Время от времени он писал письма отцу и сыну, таким образом они знали, что с ним все в порядке и волноваться не стоит. Прошло время. Два года пролетели незаметно, а письма перестали приходить. Надежда на возвращение отца медленно угасала.

Шод помогал деду, он все это время ходил вместе с ним на работу, дабы изучать Перелетную птичку, как она работает и функционирует. Мальчик учился быстро и иногда подменял своего деда, когда тому было плохо. Все это время Шод ждал весточки от своего отца. Так и не дождался. Возвращаясь домой со смены, он подошел к дедушке. Тот сидел за столом и плакал. В его руке было письмо. Шод не понял, чего могло произойти ужасного. Дедушка ему не ответил и только обнял своего внука. А мальчик все понял и без слов.