Переполох в Академии Граней. Это кто еще попал!

В миг, когда она слегка касается его плеча, над Риком на секунду вспыхивает фантом грифона. И выражение мордочки крылатика очень схоже с моим – мы в шоке. Но всё внимание перетягивает на себя Дейрик – он внезапно хватается за грудь и опирается о косяк.

– Эй, ты в порядке? – Я тут же бросаюсь к нему.

Заглядываю в лицо, но тот уже поднимает голову и награждает меня беспечной улыбкой. Насквозь фальшивой. Может, кого другого она бы и обманула, но что я, что Фло, которая испуганной белкой носится вокруг, видим: ему на самом деле нехорошо. Мелкие бисеринки пота на лбу и побледневшее лицо слишком очевидно семафорят о проблемах.

– Не бери в голову, бывает на откатах после боя, – отмахивается Рик. – Так о чём мы там?

– Об универсальных пиримах, – заторможенно говорю я, с беспокойством ловя изменения в его лице.

Пускай он и высокомерный сноб, но ничего ж плохого мне не сделал. А вдруг ему помощь нужна? В поисках подсказки кошусь на Фло: я же не знаю, вдруг для местных слабость после призыва и впрямь рядовая вещь. Ну, как у нас при падении сахара в крови.

Но рыжуля, успокаиваясь, летит за своим кумиром и, судя по довольной мордашке, наслаждается проводимой лекцией.

Сосредотачиваюсь и я. Всё лучше, чем рыться в учебниках.

– В чём суть универсалов? – Рик входит в роль и вещает, как заправский преподаватель. – Как ты понимаешь, совмещать способности остальных видов пиримов. Какие ты помнишь?

Он останавливается перед дверью в соседний зал и, открывая створку, вопросительно смотрит на меня.

– Универсалы, боевые, поддержка и модуляторы, – старательно перечисляю, радуясь, что успела ознакомиться с расписанием и получить ответ хотя бы на этот вопрос.

А то поставят на мне крест как на совсем безнадёжной.

– Правильно. Так вот, универсалы, помимо разнообразных способностей, обладают очень важной функцией. Они аккумулируют энергию всех «лучей» звезды, создают единый контур и тем самым защищают всю группу.

– А чисто теоретически, что будет, если пирим используется не, скажем так, по профессии? – Бросаю осторожный взгляд на маячащую за его плечом Фло.

Если у них такая строгая градация, наверняка это сделано с какой-то целью. Вдруг мне опасно сдерживать силы рыжика?

Рик странно сощуривается, глядя остро и цепко. Мне чудится даже мимолётный страх в его глазах.

– Если боевой пирим будет использоваться как универсальный, это может истощить носителя. В лучшем случае он умрёт, в худшем – переродится в тварь Загранья, – бесстрастно проговаривает Рик, опираясь на косяк.

– А если наоборот? – продолжаю допытываться я, потому что спрашивала о другом.

– Универсала использовать только как боевого? – Дейрик приподнимает брови, явно расслабляясь. – Глупость какая. Универсалов не так много, только они могут вести звёзды и противостоять особо мощным монстрам. Зачем тогда ограничивать пирима в его возможностях?

Я развожу руками, мол, сама не знаю, как такое в голову пришло.

Ответить Рику не даёт влетевший в холл Хуч. Тяжело дыша, громила ведёт взглядом, отыскивая нас.

– Там… эта… золотая Марго, – рвано говорит великан, – наше время пытается перебить! Говорит, сейчас они тренируются!

– С-с-с… – шипит Дейрик и, бросая на меня косой взгляд, продолжает: – Сумасбродная тварь, неймётся ей!

Он резко дёргается в сторону выхода, на ходу движением ладони побуждая следовать за ним.

– Я очень надеюсь, что эти твои библиотечные порывы не очередной манёвр, чтобы сместить нас в рейтинге, – зло цедит Рик, а я ловлю на себе не менее раздражённый взгляд Хуча.

Да когда это закончится? Когда они уже поверят, что я играю за их команду?!

– Нет! – как можно спокойнее произношу я и утыкаюсь взглядом в дорожку.

– Тебе же лучше, – злится Рик. – И отвечая на твой вопрос: ничего универсалу не будет, если он вдруг начнёт применять только одну способность. Разве что раскачает именно её. Но точно не перегреется и не рванёт.

Не поднимая головы, киваю: информация принята к сведению.

Только вот почему такой простой вопрос его взбудоражил?

Бросаю осторожный взгляд на сосредоточенный профиль бегущего рядом Рика. Ты тоже что-то скрываешь, наш храбрый командир?

Глава 9. Полигонные страсти

Это почти дежавю. Я снова в том самом лесу, в котором пришла в себя вчера. Только в этот раз здесь нет радужных всполохов и ужасных тварей.

Точнее, последние есть, но они ловко прикидываются студентами академии. Может, я это и преувеличиваю, но именно такое ощущение возникает у меня от Марго и её своры.

– Тренировка согласована с магистратом академии, – в который раз талдычит Рик, вертя карточку-пропуск перед холёной мордочкой Марго.

Мы стоим поодаль, как и члены звезды высокомерной задаваки. Даём нашим командирам самим выяснить, кто прав, а кто слишком борзый.

Даже с этого расстояния я чувствую, что Дейрик еле сдерживается, но надо отдать ему должное, он ни разу не повысил голоса и не выдал гнева.

– И что? – с насмешкой выдыхает блондинка. – У золотых звёзд приоритет…

– А с чего к ним такое отношение? – отвлекаюсь от спора и тихо спрашиваю у стоящего рядом Арчи.

Спросила бы Кери, но подруга о чём-то тихо переговаривается с Хучем.

– Странно слышать такой вопрос от той, которая за этим самым отношением и погналась, бросив команду, – заламывая бровь, с издёвкой отвечает Арчи.

– Я бы не стала интересоваться просто так, тем более у тебя. – Смотрю на парня с вызовом. – Не хочешь общаться со мной – так и скажи, и впредь не будем докучать друг другу.

– Я думал, она тебе рожу расцарапает по своему обыкновению, – хмыкает стоящий рядом Клиффорд.

Они с Арчи даже чем-то похожи внешне. Такие же глаза навыкате, правильные черты лица. Только Арчи – светлоглазый блондин, а Клифф – кареглазый брюнет. Мне поначалу даже казалось, что они братья, но Кери обмолвилась, что они друзья с детства и в академию поступали вместе.

Клифф лениво ковыряет землю носком ботинка и будто бы вообще не интересуется происходящим. Но почему-то кажется, что это всё напускное и на самом деле он очень цепко считывает обстановку.