Переполох в Драконьем имении

Пироженки, впрочем, уже были на низком столике. Вместе с другими пироженками и красиво нарезанными фруктами.

– А говоришь, понравилось в прошлый раз… – Лукаво протянула Оона и возразить было совершенно нечего.

Потому что «понравилось» – это всё же не то слово.

Вспомнилось опять же, что особо разговорчивыми девчонки становились, когда свою местную русалочью spa-магию использовали, иии… ну как тут было не согласиться…

Спустя какое-то, ну очень приятное лично для меня время расспросы о Коралловой Ведьме уже никого не удивили.

Но стоило мне перейти рубеж от «праздного любопытства» к попыткам выяснить местонахождение неких Атолловых Островов и Коралловых Садов, где эта ведьма, если верить русалкам, обитает, как болтливые до того сирены принялись мямлить и пытаться сменить тему беседы.

Из чего сам-собой напросился вывод, что я на верном пути.

Наконец Диора, та, что с изумрудными волосами и влажными раскосыми глазами спросила напрямую:

– Зачем тебе Коралловая Ведьма, Ия?

И тут я вновь, осторожненько так попыталась ввернуть сказочку про пресловутое кошачье любопытство, – и, к слову, любопытно было жуть как! – мол, у нас столько замечательных книг про морских ведьм да про русалок написано, столько замечательных фильмов снято… ну как не захотеть увидеть этакую знаменитость хоть одним глазком?..

Русалки лишь задумчиво хмурились, переглядывались и пытались отмолчаться.

Но не тут-то было.

Вообще молчать, когда тебя распирает изнутри, очень сложно. И уж точно невозможно делать это при мало-мальски уважающей себя драконидской свите.

Оба пушистых комка, вместе со мной умирающих от любопытства переглянулись и состроили русалкам такие умильные мордашки, хоть к ране прикладывай.

Круглощёкие, с апельсиновыми глазками, плюшевые, они взялись за дело со сноровкой профессионалов, «обрабатывая рыбок» с поистине кошачьим нежным и весёлым пофигизмом. Ещё и тарахтельники завели, причём на особо приятной, умиротворяющей частоте. Так сказать, алаверды русалочьему журчанию.

– Ну какая же ты всё-таки прелесть, – пропела Оона, щекоча Тяпе шейку и целуя её в мордочку.

– Ты хоть не укуси её, – попросила я котейку, потому что я ж Тяпу знаю.

– За кого ты меня принимаешь, Ий? – обиделась кошка. – Можно подумать, я не соображаю, что серьёзные вещи на кону.

– Соображаешь, соображаешь. Когда захочешь, – хмыкнула я.

– Воспитааали на свою голову, – протянула Нося, «обрабатывая» тем временем Лагуну.

Возрождённым до островов с морскими ведьмами не было особого дела, но пристыжённые успехом кошек они тоже «включились» в процесс: путались под ногами, тараторили, перебивали, отвлекали и с толку сбивали просто профессионально.

Наконец, «голубая» сирена, Морес, не выдержала:

– Перестань уже хмуриться, Диора! Ну что здесь плохого? Ия ведь просто хочет приворожить мужа…

– Как будто я сама не поняла! – Возмутилась зелёноволосая русалочка. – Вот только зачем, Ия? – Обернулась она к оторопевшей и не собирающейся привораживать мужа мне. – Глава и так не надышится на тебя…

– Ой, да ладно тебе!..

– Нормальное желание, кто ж спорит, – передёрнула плечами Диора, и, пока я раздумывала, как бы ответить получше и подостовернее, улыбнулась: – Не парься, Ий. Мы тебя понимаем. Дело в другом.

– В чём?

– Коралловые Сады – а Атолловые Острова ещё дальше – очень далеко. В Зелёном море.

– И ты, конечно, извини, но мы-то можем покинуть Гранатовое Имение, ты – нет.

Драконида… Владеющая Вратами… вспомнилось недавно прочитанное.

Драконы, говорите, путешествуют порталами?

Вот только если верить великому путешественнику Драахо Нагхалесу, порталы эти для них открыли когда-то… дракониды.

Так это или нет, но дальше путешественник подробно описал несколько известных случаев, когда дракониды с лёгкостью «взламывали» неприступные драконьи пространственные коридоры. Более того, «взлома» после как ни искали, не обнаружили…

Ничего не напоминает?

Мне так весьма. И Кобрам, кстати, тоже напомнило бы. Да и в целом, познавательно…

Так это или нет, нооо… нам вроде как предоставлялся шанс познакомиться с Коралловой Ведьмой и кое-что полезное для себя прояснить.

– Да даже если и можно было бы выбраться, Ий, без бусины Коралловая Ведьма тебя не примет… – Запуская пальцы в нежный Тяпин плюш, прожурчала Оона.

Порозовев, русалка ойкнула, прикрыв рот ладонью.

И вот это уже было интересно.

А судя по молчаливой реакции девчонок, по их вытаращенным глазам и распахнутым ртам – ещё и важно.

– Оона! Ты с ума сошшлааа… – прошипела Морес.

У неё даже кожа побелела и клыки прорезались. От нервов, как мне объяснили.

Но, к моему счастью, незыблемое правило «сказал А, говори Б», действует во всех мирах.

Так что пришлось девчонкам колоться.

То, что русалочья любовная ворожба на суше под строжайшим запретом, я уже знала.

И нетрудно было догадаться, что именно на суше ворожба сирен пользуется бешеным спросом.

Запретный плод – самый сладкий.

За морскими ведьмами ведётся самая настоящая охота. Накануне сезона дебютанток «наипрекраснейший цвет» самых высокородных домов готов пожертвовать всем, лишь бы встретиться с одной из них.

Ведьмы, естественно, секретничают вовсю. Обитают в глубинах глубин и всё такое. И тут уж непонятно, что появилось раньше: курица или яйцо. В смысле, морские ведьмы изначально жили на дне морском и добраться к ним можно было лишь преодолев «полосу препятствий», и хорошо ещё, если жив останешься и относительно цел, или же они скрылись в своих жутких, наводящих ужас и леденящих кровь расщелинах, спасаясь бегством от двуногих влюблённых дурочек, готовых на всё за зачарованный кусок коралла или жемчужину, что сделает из недосягаемого и равнодушного принца пылкого возлюбленного…

Что касается Коралловой Ведьмы, она вообще не имеет дела с людьми.

Только с высшими расами.

Более того, «двуногие» принимаются по особенным правилам.

Кстати, умно придумано.

Коралловая Ведьма накладывает любовные заклятия на бусы и чётки. А чтобы к ней попасть, нужно, чтобы один из «клиентов» поручился за тебя. И поручиться можно только одним способом. Бусиной. Той самой. Коралловой. Одной-единственной из чёток, что поручитель получил от ведьмы. Вынешь две – заклятье перестанет действовать. Но одна… Одна хранит в себе силу целого заклятия. Так что бусина из чужих чёток – в прямом смысле драгоценна.

– Без бусины нечего и думать, как к ней попасть. – Подытожила Лагуна.

– Но ты на это плюнь, Ий, – махнула рукой Оона и проговорила мечтательно, наматывая розовый локон на пальчик: – Эх, если бы только можно было выбраться на Атолловые острова… Мм… Поверь, Ия, ты бы мигом забыла о любовной ворожбе… Сама причём…

Голос русалочки зажурчал как-то по-особенному. Стал тихим, вкрадчивым… обволакивающим и влекущим. Так приятно было её слушать, что я даже внутренне вся подобралась, чтобы не упустить ни слова.