Перепутья
Шрифт:
На землю рухнуло черное пятно. Потом еще одно. И еще одно. И еще.
Вой то затихал, то усиливался, вызывая ни с чем несравнимое желание бежать, но Марк не мог пошевелить ни одним мускулом.
Вой стих так же неожиданно, как и начался, и ему на смену пришла не менее оглушающая тишина.
Лес словно вымер.
– Э-э-э-это что т-т-такое б-было? – Сципион неожиданно начал заикаться.
Марк не нашелся, что ему ответить. Он сглотнул вставший в горле ком и осторожно, словно боясь побеспокоить какое-то жуткое чудовище, сделал несколько шагов в сторону.
–
Марк перевел взгляд себе под ноги. На земле лежали птицы. Дохлые птицы. Штук, наверное, десять, если не больше. Его догадка подтвердилась.
– Д-д-да, кажется, - выдавил из себя Сципион. Заикание все никак не хотело его отпускать.
За деревом мелькнуло что-то черное и бесформенное – и Марк замер на месте.
– Эм… Простите, что вмешиваюсь, - неуверенно начал Максим. Марк не смотрел в его сторону и едва прислушивался к его словам, но все-таки слышал их, - Кажется, у нас тут проблема. Птицы. Эта черная непонятная фигня, что падала с неба. Это были птицы.
За деревьями мелькнуло еще что-то. И еще.
– То есть, их убивает этот звук? – недоуменно спросила Нонния.
– Не знаю, - отозвался Максим, - В городе я ничего такого не видел. Но это не главное.
– А что главное? – подключился Кабрий.
– Чем эти птицы отличаются от тех, что мы видели раньше? – спросил Максим в ответ и не дожидаясь реакции, продолжил, - Я вам скажу чем. Все те были… Покусанные. Как-будто их кто-то жевал, но его что-то спугнуло и не дало доесть.
Что-то метнулось из-за дерева в сторону Марка. Он попятился назад и, зацепившись за корягу, упал на задницу прямо в лужу.
Друзья сразу же обернулись к нему.
Черное бесформенное непонятно что смотрело на них из-за деревьев, не издавая ни единого звука.
– Ч-ч-что это? – голос Сципиона звучал как девчачий.
Марк смог только ошарашенно помотать головой в ответ. Кто-то протянул ему руку, и, уцепившись за нее, как утопающий за соломинку, он поднялся. Его взгляд был прикован к существу.
Существо дернулось – и открыло огромную пасть, полную острых, как иглы, одинаковых зубов. Сбоку, словно из ниоткуда, появилось еще одно такое же бесформенное нечто.
– Бежим! – отчаянный и громкий крик Кабрия прорезал тишину - и они сорвались с места в одно мгновение. Словно всем, чего им не хватало, была единственная команда. Общая мысль, озвученная вслух кем-то одним.
Они бежали. Спотыкались. Падали носом в бесконечную грязь. Поднимались. Снова бежали. Неудачно зацепившись об какую-то корягу, Квинт подвернул себе ногу. Марк заметил это не сразу, но, когда заметил – ни на мгновение, не задумавшись о возможной опасности, вернулся назад и подобрал его.
Висящий на плечах, плачущий от страха и боли брат не добавлял скорости и легкости передвижений – и Марк быстро потерял спины друзей из виду.
Страх гнал его вперед. Воздух в легких заканчивался, темнота опускалась на ставший зловещим и негостеприимным лес.
Огни города виднелись впереди.
Беззвучные, ужасающие шаги существ чудились сзади.
–
Марк, я боюсь… - всхлипнул Квинт.– Ща… - на выдохе с трудом выдавил из себя Марк, - Ща. Мы почти на месте. Почти…
Он поднажал – и через каких-то несколько минут без сил повалился на брусчатку возле пустынного амфитеатра. Квинт слез с его спины и, застонав, упал рядом.
– Дай отдышаться, - Марк перевернулся на спину, жадно хватая ртом воздух, - Сейчас... Отдышусь... И дальше пойдем.
– Но… - попытался возразить Квинт.
Яркий свет фонарей разгонял тени – и вместе с ними страхи.
– Здесь мы в безопасности, - голос Марка звучал уверенно.
Грудь вздымалась и опускалась под мокрой туникой. Сердце колотилось как сумасшедшее.
– Марк, - тихо сказал Квинт, и он обернулся, - Марк, что это было? Там, в лесу.
– Понятия не имею, - отозвался Марк.
Дыхание постепенно успокаивалось, и уже скоро он смог сесть. Квинт сидел рядом, вытянув раненную ногу.
– Только маме чур ни слова, - сказал Марк, - Иначе она нас больше на улицу одних не отпустит.
Квинт всхлипнул, но все равно кивнул.
– Ладно, давай, - Марк поднялся с брусчатки и протянул ему руку, помогая подняться, - Держись за меня.
И они медленно поплелись домой.
Желающих гулять по городку в темноте были считанные единицы, и они, мокрые и грязные с ног до головы, даже не привлекли к себе никакого ненужного внимания.
“Что это было?”
Вопрос Квинта продолжал крутиться у Марка в голове, но он не находил на него никакого ответа. Те образы существ, что отпечатались в его памяти, были словно сотканы из той же самой густой черноты, что вчера смотрела на него из каморки дома, но, чем дальше они отходили от леса и ближе подбирались к дому, тем больше он сомневался в своей памяти.
Мертвые птицы в лесу были больше похожи на работу мелкого падальщика. Звук убивал их, и совершенно естественным было то, что кто-то потом приходил полакомиться легкой добычей.
В абсолютной тишине, нарушаемой только всхлипываниями Квинта, Марк постучал в тяжелую дверь дома. Привратник впустил их и тут же захлопнул дверь, стоило Марку затащить Квинта вовнутрь и пройти в атрий. Находившийся там Аристомах, услышав шаги, встрепенулся и ошарашенно уставился на них.
Марк поднес указательный палец к губам и только дождавшись ответного кивка, шепотом сказал:
– Слушай, тут Квинт ногу подвернул. Можешь посмотреть?
Аристомах снова рвано кивнул и спросил:
– Но, хозяин, что случилось?
– Да, ерунда. Не забивай себе голову, - Марк на мгновение задумался, и выпалил первое, что пришло в голову, - Играли в прятки. Я Квинта сдуру напугал, а он побежал. Запнулся о камень, и вот.
– В пря… - начал было Квинт, но Марк быстро ткнул его пальцем в бок и тихо шикнул. По скептичному выражению лица Аристомаха было ясно, что от его взгляда это не ускользнуло.
Расскажет маме. Как пить дать расскажет маме…
А и собственно, что?
Неожиданно светлая мысль словно окатила потоком холодной воды. А ведь действительно, что?